Мастер Воронин, специалист по золоту, нахмурился:

— А смысл? Зачем магу покупать кучу дешёвых артефактов, когда можно заказать один, но качественный?

— Потому что один покрывает лишь одну потребность и стоит как крыло самолёта, — ответил я. — Наши браслеты будут по карману даже младшему писарю из губернской канцелярии, но не уступят в качестве.

Егоров покачал головой:

— Звучит красиво. Но… Это ведь уже не совсем Фаберже, Александр Васильевич… Хотя, допустим. Но где гарантии, что это сработает?

Я улыбнулся. Вот здесь начиналось самое интересное.

— Гарантия — в математике, Петр Семёнович. Один артефакт высшего порядка мы продаём за тысячи рублей и делаем месяц. Тысячу простых браслетов с минимальным набором элементов продадим по сто рублей за комплект и сделаем за несколько дней. Какой вариант выгоднее?

— Но нам нужны заказчики, — возразил Крылов.

— Будут, — твёрдо сказал я. — Этим я занимаюсь лично.

Мне нравилось разговаривать с мастерами. Некоторые хозяева фирм не любили спускаться «в народ». Я же всегда видел в людях силу. В обсуждениях рождается истина.

Воронин скептически хмыкнул:

— И сколько нам за это заплатят?

— В ближайшие два месяца ставка прежняя, — ответил я. — Но те, кто останется на этот тестовый период, начнут зарабатывать намного больше. Серийное производство означает стабильные объёмы, стабильные объёмы — и стабильную зарплату. Плюс премии за перевыполнение плана.

Мастера переглянулись. В их глазах я увидел осторожный интерес.

— Теперь об организации, — продолжил я. — Разделяем цех на участки по металлам. Третьи ранги работают с серебром в левом крыле. Четвёртые с золотом — в центре. Пятые с платиной — справа. Шестые и седьмые ранги занимаются самоцветами на верхнем этаже.

— А контроль качества? — спросил Егоров.

— На каждом этапе, — заверил я. — Никто не отвечает за чужую работу, но каждый отвечает за свою. Бракованное изделие возвращается мастеру на переделку. Клиент платит за качество, значит, и получать должен качество. Что бы мы ни делали, мы — Фаберже.

Повисла тишина. Мастера обдумывали мои слова.

— Господа, — сказал я наконец. — Я не прошу вас поверить мне на слово. Я хочу, чтобы вы остались с нами на полтора месяца. И если всё получится…

— То что? — спросил Егоров.

— То вы станете частью новой истории Дома Фаберже, — ответил я. — И ваши дети будут гордиться, что их отцы не сбежали в трудную минуту, а помогли восстановить величие нашей мастерской.

Красиво сказал. Почти поверил сам.

Егоров первым шагнул вперёд:

— Ладно, Александр Васильевич. Попробуем.

Остальные медленно закивали.

Хорошо. План принят, команда собрана. Теперь дело за малым — найти пропавших мастеров, наладить производство и завоевать рынок.

Ерунда, в общем.

* * *

Апраксин рынок встретил меня своим обычным хаосом — смесью ароматов резиновых тапок, дешёвых поддельных духов и жареного на вертеле мяса.

Здесь можно было купить всё: от фальшивых документов до чучела единорога и запрещённых к обороту товаров, если знаешь правильных людей и готов заплатить правильную цену.

Правильных людей я не знал, но цель у меня была простая — найти нелицензированных артефакторов. Тех, кто развил силу, но не смог оплатить квалификационный экзамен или просто предпочёл работать в тени. На «Апрашке» тоже была целая «ювелирная улица» — ряды лотков, где торговали незарегистрированными артефактами.

Разумеется, в Департаменте об этом знали, но… смотрели сквозь пальцы. Лучше дать пару выйти и контролировать его издалека, чем проморгать взрыв.

Я бродил между прилавками, внимательно разглядывая товар и продавцов. Большинство предлагало откровенную дрянь, но иногда попадались интересные экземпляры. Вот только мне нужны были не артефакты, а мастера.

И тут я увидел знакомое лицо.

Парень лет двадцати, которого я встретил неделю назад на Морской улице. Тогда он пытался продать самодельный артефакт в ювелирной лавке, но ему предложили всего три рубля. Сейчас он стоял за невзрачным прилавком и нервно крутил в руках серебряный перстень.

Я подошёл ближе и пригляделся к изделию. Неплохая работа — серебряный перстень с агатом, артефакт низшего ранга для защиты от стихии земли. Закрепка аккуратная, магические каналы проложены правильно.

— Хорошо сделано, — сказал я парню.

Он вздрогнул и машинально спрятал перстень за спину.

— Десять рублей, — быстро проговорил он. — Качественный артефакт, проверен на атаке стихии воздуха…

— Спокойно, — прервал я его. — Я не покупатель. Хотя работа действительно неплохая. У тебя талант, жаль зарывать его в такой… сомнительной деятельности.

Парень побледнел. Он явно принял меня за сотрудника Департамента контроля оборота артефактов.

— Я… я ничего не делал, — начал он пятиться. — Это просто…

— Эй, стой, — я взял его за плечо и отвёл в сторону, подальше от любопытных глаз. — Я не из Департамента и не собираюсь отнимать у тебя хлеб. Наоборот, хочу предложить работу.

— Работу? — он недоверчиво посмотрел на меня. — Какую ещё?

— Легальную, — улыбнулся я. — Моё имя Александр Фаберже. Да, тот самый. Я ищу мастеров для нового проекта.

Парень, конечно же, знал мою фамилию. В его глазах мелькнул интерес, смешанный с осторожностью.

— Что именно за работа? — спросил он.

— Простая и скучная, но честная, — ответил я. — Серийное производство артефактов низшего порядка. Никаких фокусов, никакого риска. Оплата сдельная, средняя по рынку, обед за счёт фирмы. Если хорошо справишься, сможешь остаться в фирме и учиться у мастеров.

— А что конкретно нужно делать?

— Детали обсудим завтра, — я достал визитную карточку и протянул ему. — Приходи в одиннадцать утра в дом Фаберже на Большой Морской. Спросишь мастера Воронина, он тебя ко мне проводит.

Парень взял карточку и внимательно её изучил.

— А как вас звать? — спросил я.

— Пётр… Крамской, — ответил он. — Третий ранг, допущен к серебру, развиваю стихию земли…

— Отлично. Мне как раз нужны мастера на серебро. Значит, до завтра, Пётр.

Парень убрал карточку во внутренний карман и кивнул:

— Приду обязательно. Рад… Безмерно рад знакомству, господин Фаберже!

— Если есть друзья твоего ранга, приводи, — кивнул я. — Проект большой. Работу найду для всех.

Мы разошлись — он пошёл дальше по торговым рядам, а я направился к