– Так что вы говорили насчет Руанского, когда он умер?

– Ах, оставьте, это пустое! Если угодно, я могу вернуть ваш ливодор после моего выигрыша. Не в моих правилах наживаться на женской недальновидности. Но взамен вы должны мне кое-что пообещать… – промурлыкал он игриво и смерил меня своим масляным взглядом. Я прикинулась удивленной.

Ритм танца требовал, чтоб мы снова сменили пару, на что я и рассчитывала. Но он нарушил течение и повлек меня наперерез танцующим через весь зал в боковой коридор. Там он прижал меня к стене и вперился своим, как он наверное полагал, неотразимым взглядом. Слуга, шедший по коридору с подносом, увидев нас, замялся и юркнул за какой-то поворот.

– Господин барон, у вас же невеста, – напомнила я холодно.

– О, что вы подумали! Я ничего такого не имел в виду! – он замахал руками в притворном ужасе.

– Тогда что вы хотели, чтоб я пообещала?

– Что позволите отвезти вас домой в моей карете!

– Я и сама вас отвезти могу. У меня коляска ожидает недалеко.

“Неотразимая” улыбка совсем скисла.

– Вы рискуете своим ливодором, – напомнил он кокетливо.

– Как и вы своим.

– Но мне доподлинно известно, что…

– Вы так и не ответили, когда он умер.

– Ну какая разница! Недели две назад. Зарезали воры… или на охоте несчастный случай вышел, – исправился он на ходу. Стало все ясно. Знать о том случае он мог только от бандитов, собственно, исполнителей. Которые, в свою очередь, ушли и не знали, что Каидо выжил.

До сих пор не знали? Я спросила:

– Две недели, это давно, почему же в городе ничего не известно?

– Руан живет замкнуто, значит оттуда еще не было гонцов. Вот пойдут торговцы в конце месяца, тогда всем расскажут.

Я не стала говорить, что два гонца как раз приезжали со мной. Пусть пребывает в уверенности, что все лучше всех знает.

– Благодарю за информацию.

Я отстранилась и направилась в зал.

– Если ваша карета вдруг сломается, имейте в виду, мое предложение еще в силе! – насмешливо бросил он мне вслед.

Прием и танцы больше не доставляли удовольствия. Мне хотелось побыстрее оказаться одной. Я побродила по саду, пока не кончилась музыка. В гостиной стало ощутимо меньше народу, а тот, что остался вел себя проще и развязнее. Светский прием плавно перетекал в дружескую попойку.

Я нашла Рансию, она ругалась с музыкантами и грозила не заплатить за такое паршивое исполнение. Они и правда немного фальшивили. Музыканты трепетно и униженно грозили бойкотом ее дома всеми менестрелями княжества. Я подошла к ней сказать, что уезжаю и попрощаться.

– На тебе что, особый заговор, отгонять баронов? – перекинула она на меня свой пыл. – Чем тебе барон Нунцио не угодил?

– Уже наябедничал? Так он меня ведь не замуж звал!

– А всего лишь покататься в его карете! – заломила руки Рансия.

– Ага, знаю, куда он меня отвезет, точно не в мой дом!

– Дело твое. Главно, меня с ним случайно не поссорь! Пойдем, провожу тебя до коляски.

Жак тоже подошел проводить. Мы все втроем вышли в прохладные сумерки и направились в сторону, где я оставляла Марселя, коляску и лошадь.

Какая-то шумная и скандальная возня впереди привлекла внимание. Драка в приличном районе? Рансия схватила меня за локоть и остановила, а сама кликнула стражников. Мимо как раз проходил патруль. Бравые кирасиры сопроводили нас троих в сторону дерущихся. Как раз вовремя.

В центре внимания оказался Марсель, которого за локти удерживали двое. Шляпа отлетела, волосы взлохмачены, на скуле фингал. А перед ним стоял наш драгоценный барон Нунцио и пытался нанести удар. Марсель лягался и брыкался, безопасно прицелиться барону не удавалось. Стражники встали в замешательстве, надо же, целый барон изволит драться!

– Что вы творите? – крикнула я Нунцио со спины. Он обернулся, его лицо покраснело от гнева.

– Демонство, – прошипел он и некуртуазно сплюнул. Рансия ойкнула и прикрыла рот ладошкой. Наверное, это было крайне неприличное ругательство.

– Этот пройдоха напал на моих слуг! – заявил барон принимая подобающий степенный вид.

– Они ломали коляску вашей милости! – отчаянно крикнул Марсель.

– Отпустить! – рявкнула я двоим, которые его держали. Те переглянулись, посмотрели на стражников, потом на барона. Барон промолчал, они не двинулись. Ладно, меняем тактику. Я обратилась к барону:

– Это мой слуга, я сама с ним разберусь.

Он нехотя махнул рукой, мол, отпускайте. Те повиновались. Стражники отсалютовали алебардами и пошли дальше, раз инцидент исчерпан. Марсель угрюмо зыркнул на слуг барона, но ничего не стал предпринимать, а подхватив шляпу проскользнул между нами и скрылся.

– Так вот, о какой “случайной” поломке вы говорили. Другого способа заманить девушку к себе не нашлось? – попыталась я пристыдить барона. Но он, кажется, воспринял это как часть игры.

– Хм, другой способ? Это можно! На следующей неделе я устраиваю охоту в своих владениях. Приглашаю вас участвовать! – он широко улыбнулся мне, подмигнул Рансии и небрежно кивнул Жаку, который прятался за нами.

– Я подумаю, – сказала я сдержанно.

– Не сомневаюсь, что вы примите верное решение, – ответил он, развернулся и ушел. Слуги последовали за ним.

Глава 11

– Этот нахал даже не извинился за то, что хотел повредить мое имущество! Его за руку поймали, а он как ни в чем ни бывало на охоту приглашает! – возмущалась я.

Мы сидели с Жаком у меня в кухне и обсуждали прошедший вечер. Рансия настояла, чтоб он меня проводил. Хотя охранник из Жака никакой, особенно против всяких баронов, но я согласилась.

– Кузина, небось, считает, что это проявление галантности. Ее отца барон не часто на охоту приглашает, – сказал Жак, отпивая вина прямо из бутылки. Служанка уже спала, я решила, что не стану ее будить, чтоб она накрыла нам в гостиной. Сама бы я выпила ромашковый отвар, но возиться по хозяйству госпоже не пристало, так что я обходилась водой.

– А я бы на твоем месте не ездил туда. Здесь, в городе, ты в юрисдикции алькальда под защитой закона. – Жак не упустил шанса щегольнуть своими новыми познаниями в канцелярите. – А там, на земле барона, будешь в его власти. И не факт, что он захочет и дальше