Оторвав ноги от земли, спохватился. Тошнотворный выброс в реальность я стерпел на адреналине, а вот пронзившая от тарана боль, чуть не свела с ума. Ибо пришла мгновенно и сразу концентрированно. Сжимая зубы, стрелой понёсся вниз, вырастив сперва узкие крылья для скорости.

Метров семьсот до земли лететь. В какой–то момент решил, что не успеваю! Собрал крылья в стрелу, уменьшив сопротивление до минимума, и только тогда пошёл на стремительное сближение. И то благодаря тому, что девушка продолжила падать в горизонтальном положении, раскинув руки.

Успел увидеть отрешённый взгляд, а следом она закрыла глаза, вероятно, смирившись со смертью. Ни крика, ни звука. Лишь отделяются и с блеском уносятся капли слезинок, треплются локоны волос да красные ленточки с косичек и платья. Надо признать, весьма зрелищное и даже изящное падение.

Прости, малышка. Ты сегодня не умрёшь!

Метров за пятьдесят до земли пускаю корни, чтобы её подхватить. Но в итоге подтягиваюсь сам и хватаю её почти у самого грунта. Чтобы не впилиться самому, успеваю в самый последний момент вырастить крылья и нырком выйти на полёт. Когда девушку встряхнуло, она с недоумением открыла глаза, а следом с ужасом посмотрела на меня. А точнее на мою маску. Опасаясь, что у неё сердечко остановится с перепуга, развернул и понёс.

Уже позади услышал, как истошные вопли двоих прервались глухим стуком. Это упали те, кого я протаранил.

У первой же рощицы высадил бедолагу на травянистую почву. Рухнула без сил, уже на земле развернулась и посмотрела на меня, как мышка перепуганная. В глазищах чёрных проскакивает дикость. Лет шестнадцать ей на вид, худенькая, формами не блещет. Но ей и не надо. Аккуратные черты, губы нежные, сочные, красные, верхняя чуть приподнята. Приоткрытый ротик так манит. Какая же ты красотка…

Поддавшись новой волне очарования, любуюсь секунды три. Опомнился, осознав, что девушка боится пошевелиться.

— Не время умирать! — Объявил ей на китайском прямо через маску. Мало ли, решит теперь повеситься на суку за свои ленточки. Будет жалко, ведь у такой крошки ещё вся жизнь впереди. А с такой красотой весь Китай у ног.

Не дожидаясь ответа, рванул обратно ввысь, потому что ещё не всех добили! Оставлять соратников в такой момент нельзя. Поднявшись на парапет, понял, что не зря спешил. Откуда–то набралась целая дюжина вражеских воинов, которые организовали оборону у кареты. Половина раненных, однако ещё огрызающихся.

Но тут ворвался я, успев убрать крылья в прыжке, дабы уже своих китайцев не пугать, которые бьются из последних сил, прикрывая моих девочек.

Порубил морозящим клинком троих, четвёртый ринулся на меня в атаку очень рьяно, но упал тут же с подрезанным ахилловым сухожилием. Гайя сработала, подкравшись. Она же следом и Квона хромого спасла, воткнув клинок ещё одному в незащищённое бедро. Начинаем давить, Руяна из лука в упор добивает, обходя карету с другой стороны. Ван около неё щетинится, защищая.

Последний вражеский воин бьётся мужественно. Это он манил девушку назад, когда та стояла у края. Похоже, главный. Доспехи у него крутые из металлических пластин, даже «Морозко» не берёт. Зато с ноги он всё равно улетает вместе со своими доспехами. Дальше я просто вколачиваю его голову в грунт, пока уже мозги не разлетаются по округе.

Ещё троих стонущих на земле добивает Гайя. Квон садится на отломанное колесо, тяжело дыша, а затем и вовсе заваливается на бок. Подскакиваю к нему лечить и вливаю силы. Еле успел, боец чуть кровью не истёк.

— Ты давай дружок, меньше подставляйся, — критикую его под конец. — Уже не в первый раз такое.

— Прости, господин, — хрипит.

Кое–как залатал ему раны. Но, без стационара теперь никак. Повреждения ноги слишком серьёзные.

Пока осматривались, в карете кто–то зашевелился. Чернявка подскочила и вытащила ещё одну девку! Этой лет двадцать пять на вид, не такая красивая, как спрыгнувшая, и одета проще. Сперва испугалась, но когда я ей сказал, что мы их спасли, разрыдалась.

— Госпожа! — Завыла у трупа воина в синем. — Господин, о, господин! Ты обещал, что убережёшь госпожу…

Грустно. Помню, как он сидел по утру на веранде с чашечкой. Такой гордый на вид, красивый парень. Закрыл собой девушку. Дал ей пожить на пару мгновений дольше.

Пока мы обшаривали трупы, Дуий прискакал. Поначалу растерянный он собрал волю в кулак, пристал к китаянке, и всё у неё расспросил.

Девушка по имени Нинг оказалась служанкой дочери наместника северо–восточной провинции, из которой мы только недавно выехали. Саму дочь наместника по имени Мейлин Цяо и везли в карете в столицу Китая Чанъань. Её и пыталась убить эта огромная шайка. Мужчина в синем — присланный дядей Мейлин из столицы элитный воин, который и должен был защищать её на всём протяжении пути.

— А где госпожа Мейлин? — Спохватился Дуий, вылупив зенки.

Сбросилась, но я её поймал и оставил в незнакомых зарослях отдыхать. Так и подмывало сказать. Жалко служанку, которая до сих пор трясётся. А после вопроса учителя снова разрыдалась.

— Да живая она, — выдавил я. — Хватит ныть уже.

Придётся идти за ней.

Собрались, выловив две хорошие лошади, и двинули обратно на спуск. Можно было за ней слетать. Но я не горел желанием раскрывать китайским друзьям своих возможностей. Мало ли, окрестят меня каким–нибудь злым духом и откажутся сотрудничать. Хуже того — сдадут в каком–нибудь городе, и на нас начнётся охота.

На обратном пути не упустил возможности обшарить мага и забрать его монеты и магические побрякушки (два нефритовых браслета, перстень и амулет). Чем чёрт не шутит, научусь и я пускать таких дракончиков.

Вожусь, а служанка торопит, будто она здесь главная. Если поначалу казалась слабой, то теперь виден гонор и надменность.

— Как вы смели оставить племянницу министра Цяо одну! — Возмущается, держась неумело в седле. — Вас всех ждёт суровое наказание. Господин министр вас не пощадит!

— Заткнись уже или пешком пойдёшь, а мы дальше поскачем, — ответил ей. И пачку тут же захлопнула. Но ненадолго.

Пока спускались, уже вечер настал. Дорог под обрывом никаких, стали продираться через рощи и по каменистым пригоркам то своими ножками, то в седле, где можно проскакать. Дело не хитрое, идти всё время вперёд под скалой и звать девушку. Нинг очень быстро осипла, но не сдалась.