ударила по тебе? Разве не для этого и существуют турниры — чтобы увидеть свои слабые стороны и в час реальной угрозы не допустить ошибку, а выйти победителем из смертельной схватки? Я приехал к тебе как к величайшему воину, опытному лидеру и старшему брату за советом. Ещё и настоял, чтобы Эмилия приехала со мной… — нахмурился я. — Но я слышу полные неуважения слова неудачника, истерично взбесившегося из-за единственного поражения. Это всё, чего мы с Эмилией заслужили? Если это так, боюсь… Ричард Пирс был прав, когда сказал, что дни Гидры сочтены. Сильнейшие обязаны вести себя как сильнейшие, согласен? — спокойным тоном произнёс я, делая акцент на последней фразе: именно ею заканчивалось письмо Мемории.

Соломон поднял руку, останавливая своего заместителя, что уже начал сжимать кулаки и говорить, мол, выскочки начали забывать, на чьей территории они находятся, и потребовал всех выйти. Включая Эмилию и её зама, да и Александр тоже.

— Но, босс… — не согласился его зам, явно не желая оставлять командира наедине с человеком, который доставил на турнире кучу проблем.

— Я сказал — на выход, — холодно повторил Соломон.

И вот мы остались один на один. Я захватил его внимание. Он с прищуром смотрел на меня.

Явно в его голове сейчас роются подозрения в духе: А вдруг он работает на Меморию? Что, если он представляет клан, противостоящий нам? Или тайный агент Архонта, третья сторона?

В любом случае правды он не знал и мог лишь гадать. И это с каждой секундой сводило его с ума. По глазам видел. Даже боюсь представить, насколько бредовые предположения сейчас забили его голову…

Мы молча смотрели друг другу в глаза. В какой-то момент мне надоело, и я потянулся за бутылкой. Открыл её, принюхался. Не отравлено. И залпом выпил половину. Слабоалкогольное, приторно-сладкое… Словно очень дешёвое и тёплое фруктовое пиво пью.

— Слушай, давай я попрошу Саню, он нормального вина или ещё чего принесёт? Мне не жалко. Это пойло прям совсем ни о чём, — предложил я.

— Я не пью. С кем попало…

— Забавно, я тоже. Ну, чего ты хотел?

— Я хотел? Это ты на своих варгах проскакал почти сутки, чтобы догнать меня. Я убрал лишние уши. Говори, что хотел. А потом я задам свои вопросы.

— Ух, какой суровый… Я в Крево бежал. По дороге к тебе решил заскочить, проклятие снять. А ты какой-то злой… Странный, словно на тебе шкура горит, потому что ты собрался продаться Мемории, но не знаешь, как сказать об этом остальным. Хорошо, что это не так, верно?

— Вырвать бы тебе язык… Ты вообще осознаёшь, с кем ты разговариваешь? — сурово произнёс он и приблизился ко мне.

— Соломон Казам Лит. Общепринято считать тебя сильнейшим в этом регионе бойцом, если забыть о существовании Архонтов. И думаю, даже несмотря на проклятие, ты вполне можешь справиться со своим обещанием. Если я не буду сопротивляться, само собой. Но важно другое… — покачал я бутылкой и указал горлышком на него: — Ты сам-то себя кем считаешь? И кем ты будешь, если примешь предложение Мемории?

— Откуда тебе известно, что они мне что-то предлагали? Я не давал согласия.

— Конечно, не давал. Иначе у Гидры число голов значительно поубавилось бы. Ты и сам знаешь, как твои ребята относятся к этим богачам, — пожал я плечами. — Так что, тебе интересно моё предложение?

— Какое предложение? — нахмурился он.

— Снять проклятие. Какое ещё? — напомнил я и с улыбкой заговорил: — Я тут человек новый, только начал осваиваться. Не буду тебе повторять, для чего был организован этот турнир… Ты и сам не дурак, знаешь об этом. И само собой, ты знаешь, что вешать проклятья с негативками — противоречит этой цели. Знай, я осуждаю тебя за то, что ты сделал с Эмилией, но я лично тебя не проклинал. Это были мои, скажем так, фамильяры… Действовали рефлекторно. Для них нет разницы в смерти на турнире в особой области и в реальности. Поэтому я хотел сразу после турнира это сделать, но ты слишком быстро слинял. И я буду благодарен тебе, если ты поступишь аналогичным образом в отношении Эмилии.

— Я твоё проклятие и так смогу снять. Без твоей помощи.

— Конечно. Но сколько у твоего божественного покровителя на это уйдёт сил? Уверен, что стоит тратить их на это? И обзаводиться врагами? А что, если Эмилия каким-то невероятным образом войдёт в коалицию и станет частью моего отряда? Я сниму с неё проклятие, а ты… — почесал я подбородок. — Ну, знаешь, мне, в отличие от тебя, даже атаковать не нужно, чтобы повесить проклятие. Встретимся в городе, помашем друг другу ручкой — и всё, твоей божественной подруге придётся снова напрягаться… — ухмыльнулся я.

— Угрожаешь? Ты? Мне⁈ Стоп!.. Какая ещё, на хрен, коалиция⁈ Откуда ты знаешь про божественную? Кто ты, мать твою, такой⁈

— Я? Обычный новичок… Скромный чемпион арены. Возможно, нескольких арен… На остальные вопросы отвечать?

— Нет нужды. Я не тупой, как ты правильно заметил… Значит, кто-то решил бросить вызов гегемону среди кланов? Другой гегемон? Или?..

— Считай это просто здравым смыслом, — пожал я плечами и заговорил серьёзно: — Все, кто в преддверии большой войны с орками собираются подрывать безопасность земель и ослаблять другие кланы и отряды авантюристов, — враги человечества. Если они считают, что могут диктовать свои условия, потому что у них есть силы, деньги и власть, то им могут напомнить, что для всех этих четырёх пунктов статуса есть отличное, подходящее место на передовой.

Что касается Мемории… Она действует, как корпорация. Пытается продвигать свою власть в регионе. И это нормально. Но время она выбрала неподходящее…

— И что ты предлагаешь?

— Создать противовес, который уравновесит их влияние, заставит действовать, обдумывая каждый шаг и последствия. Архонты тоже не дураки и всё видят, но у местных, как я погляжу, есть одна большая проблемка, связывающая их руки…

— Лесные разбойники?

— Неплохой инструмент для давления, но, как я и сказал, все, кто подрывают безопасность земель и ослабляют человечество накануне великой войны, — будут наказаны. Я знаю, насколько сильны и опасны орки. И осознаю, что выдержать их натиск можно будет лишь общими силами.

Мы с тобой — маленькие винтики на фоне огромных армий и армад вторжения. Но иногда из-за одного винтика может сломаться весь механизм. Как свой, так и вражеский. Задача сильнейших — не допустить поломки.

Я подал сигнал, и фея Ми вылетела из моего рукава и зависла прямо перед лицом Соломона.

— Пи! — обдала она его пыльцой и освободила от уз