– Пустое, – отмахнулся человек, – здесь такое место, где если можешь помочь – сделай это, потому что однажды и тебе протянут руку. А в одиночку тут просто-напросто не выжить, маг.

– Почему они ушли? – задал я чрезвычайно интересующий меня вопрос. – Их же было больше, они могли бы задавить нас просто массой.

– У гольцов очень хорошо развит инстинкт подчинения старшему, если мы допускаем в принципе наличие у скелетов умственной деятельности, – с хрипловатым смешком ответил незнакомец, – я дал понять, что я выше по положению и сильнее, у них сработала привычка подчиняться. Не знаю точно, как именно, но это работает. Неоднократно проверено на практике. Тем более, что я дал им чёткое указание, куда нужно двигаться, чтобы спрятаться от солнца.

– Я магистр Каспер Даргеро, – я решил назвать себя первым, так как именно я в данной ситуации был более зависимым, – я имперский маг.

– Моё настоящее имя ничего тебе не скажет, к тому же я давно привык к другому, – помолчав, ответил мой спаситель, и у меня сложилось впечатление, что он знал, кто я такой, ещё до того момента, как я представился. Вообще-то в этом нет ничего удивительного: в Империи меня многие знали. – Много лет я отзываюсь на имя Сеол, что в переводе с какого-то древнего языка означает «птица».

– Ещё раз благодарю тебя, Сеол, – я выпрямился и склонил голову, – надеюсь, у меня будет возможность вернуть тебе долг жизни.

– Что привело тебя в эти края, магистр Даргеро? – Сеол словно не обратил внимания на мои слова, но я почему-то был уверен, что в нужный момент он спросит с меня озвученные долг. Да и сам я, признаться, не слишком люблю в должниках ходить.

– Я направлялся в Ирманскую обитель со своей спутницей, но мы задержались на равнине до сумерек, и я случайно провалился в портал. Он привёл меня в мир, где формируются отряды гольцов, а какой-то человек – во всяком случае, выглядел он как человек – командовал ими и отправлял сюда через портал. Мне повезло, и я смог вернуться сюда, спрятавшись в тумане и присоединившись к одному из отрядов, но свою спутницу я потерял.

– Женщине не место здесь, – в голосе Сеола явственно послышалось удивление, – это слишком опасные места.

– Она – монахиня Ирманского монастыря, – пояснил я, – мы шли в обитель, но даже не предполагали, что здесь всё обстоит настолько серьёзно. А что делаешь здесь ты, если я могу задать такой вопрос…

– Я тоже иду в обитель, – ответил Сеол, но у меня сложилось впечатление, что он в последнюю минуту передумал и сказал не то, что собирался. Но, даже если и так, то это исключительно его дело, что и кому говорить. – Значит, нам по пути?

– Получается, что так, – я не стал отказываться от такого опытного и знающего спутника, – но я всё же хотел бы отыскать сестру Доминику.

– Это твоя спутница, которую ты потерял, провалившись в портал? – уточнил Сеол, хотя я сказал об этом достаточно чётко. Впрочем, я придираюсь, наверное, потому что терпеть не могу быть кому-то обязанным, а здесь именно такой случай.

– Именно так, – подавив раздражение, спокойно ответил я, – не исключаю возможности, что она тоже ищет меня.

– Или уже смогла добраться до обители, – выдвинул свой вариант развития событий Сеол, – я не стану спрашивать, зачем ты идёшь в Ирманский монастырь. Каждый имеет право на свои тайны, магистр. Сейчас это не важно…

– А что важно?

– Только то, что на какое-то время нам по пути, – он пожал плечами, – повторю то, что уже сказал раньше: в одиночку выжить в Ирманской пустоши теперь практически невозможно.

– Но ты шёл один, разве не так? – меня начинал слегка раздражать неожиданный спутник, но я изо всех сил старался сдерживать рвущееся наружу недовольство. В ссоре с тем, кто может быть полезен, нет выгоды, так зачем же создавать самому себе дополнительные проблемы?

– Я часто хожу этим маршрутом, но даже для меня в последнее время это становится настоящим испытанием, – в полумраке мне показалось, что мой собеседник слегка вздрогнул, но вполне вероятно, что это была просто игра света и тени.

– Как думаешь, мы уже можем выбираться отсюда, или стоит ещё подождать? – мне ужасно хотелось глотнуть свежего воздуха, так как в укрытии он хоть и не пах ничем плохим, но был спёртым и каким-то тяжёлым.

Сеол прислушался, чуть ли не принюхался, а затем аккуратно раздвинул ветки и выглянул наружу. Я замер, стараясь не мешать.

– Можем идти, – через пару минут довольно сказал он, – гольцов уже нет, а до появления остальных ещё есть время.

С этими словами он первым выбрался наружу и тут же отступил в сторону, чтобы освободить место для меня. После убежища холодный лесной воздух показался мне невероятно вкусным и свежим. Не удержавшись, я несколько раз глубоко вдохнул, вызвав понимающую усмешку у Сеола.

– Если нам никто не помешает, мы до темноты успеем добраться до входа в обитель, – он, прищурившись, всмотрелся в отчётливо видный при дневном свете Ирманский монастырь.

– Мне нужно найти мою спутницу, – я вдруг понял, что не могу пустить этот вопрос на самотёк, – без неё мне в обители делать нечего. Меня не поймут и не простят.

Глава 8 (окончание)

– Неужели знаменитому магистру Даргеро есть дело до какой-то монахини? – в голосе Сеола отчётливо слышалась насмешка, но я предпочёл сделать вид, что не заметил этого. – Я слышал о тебе совершенно другое.

– Людям свойственно меняться, – я по возможности равнодушно пожал плечами, – к тому же и обстоятельства бывают разными. Я обещал Шегрилу позаботиться о ней, а он – не совсем тот, кому я хотел бы объяснять, почему не сдержал слово.

– Шегрил… – мой странный спутник усмехнулся и покачал головой, – Повелитель мёртвых… Если не секрет, то где ты смог познакомиться с ним? Мне говорили, что он крайне редко покидает свой лес. Как его там… Франгай, кажется.

– Это не моя тайна, – я решил, что потом постараюсь узнать как можно больше о Сеоле, так как с каждой минутой во мне крепло подозрение, что он не так прост, как может показаться на первый и даже на второй взгляд. Имя Шегрила я упомянул не случайно: мне хотелось посмотреть, как мой таинственный спаситель на него отреагирует. И я не обманулся в своих ожиданиях, потому как в Империи не так уж много тех, кто знает о