Тем более головорезы имели весьма богатый опыт, не брезговали карательными операциями и были вынужденно верны Британской Империи, так как находились вне закона практически во всех цивилизованных странах. По факту Дом Винчестеров предоставлял убийцам, разбойникам, насильникам и прочим преступникам индульгенцию и возможность продолжить свое кровавое ремесло под защитой самой могущественной Империи на планете. Ко всему лайми подобрали адаптивную программу обучения, заменив муштру на обмен опытом, а занятия по тактике реальными спецоперациями.

С подобным подходом выживали немногие, однако в итоге появилась настоящая каста профессиональных солдат удачи. Этих псов войны ценили гораздо больше, предоставляли лучшее оружие, современную боевую технику, артефакты, платили завидное жалование, давали возможность отдыхать в самых прекрасных уголках планеты. А к услугам Лондона всегда были наготове высокомобильные подразделения, заточенные под боевые действия в конкретном регионе. Среди которых были люди хорошо знающе леса, парни имеющую горную подготовку, диверсанты, саперы, штурмовики и другие профильные специалисты.

Но самое главное на базе отряда можно было достаточно быстро развернуть туземные дивизии. Каждый из наемников имел минимум звание сержанта-инструктора, а потому мог возглавить от отделения до взвода аборигенов. При этом опытный специалист распространял свои знания и умения на местные кадры, обучал работе с британским оружием и снаряжением, резко поднимая общую эффективность существующих подразделений. Лейтенанты были обучены возглавить роты, капитаны — полки, майоры — бригады, тем самым масштабируя вертикаль управления.

— Сэр Джон ситуация в Албании вышла из-под контроля, только вы можете вернуть нам утраченные позиции, — прозвучал скрипучий голос куратора из Лондона.

— Милорд, где нам предстоит работать? — тут же с готовностью откликнулся полковник, перспективы щедрой премии подогревали интерес лучше любых посулов.

— Необходимо высадиться на Балканском полуострове, наш ставленник князь Илиаз Зогу рассорился с несколькими аристократами, к тому же не поладил с бойцами ЧВК «Винел Корп», отправленными ему на помощь, этим воспользовалась противостоящая нам Лига Скандерберга, — дал короткую вводную столичный чиновник.

— Даже если объявим срочную мобилизацию и развернем две дивизии, этого будет недостаточно против клановых войск, мы сталкивались с некоторыми из них, это весьма стойкие ребята, — посомневался Джон Гордон.

— Вы развернете не две, а четыре дивизии, для этого будут предоставлены все необходимое вооружение, амуниция, средства коммуникаций и другая материально-техническая база, — ошарашил куратор.

— Мы сильно рискуем потерять контроль, предпочту командовать тремя-четырьмя хорошо управляемыми бригадами, чем аморфным сорокатысячным корпусом, — полковник высказал профессиональное мнение, понимая, что лучше сейчас предупредить о возможных последствиях.

— Это понятно, — спокойно отреагировал сановник, — Поэтому на первом этапе будете базироваться на берегу близ городка Шкодра под прикрытием пушек Роял Нави, прямо на месте развернете тренировочный лагерь, клан Зогу начнет поставлять рекрутов.

— Все равно кто-то в начале кампании должен сдерживать атаки армии Георгия Кастриоти, придется бросать в бой необученных новобранцев, а это чревато большими потерями, — задумался сэр Джон.

— К вам присоединятся воины Османской Империи, сейчас мы согласовываем с Диваном детали переправки ограниченного контингента, думаю, переодетые башибузуки сдержат первый натиск, а там вы худо-бедно обучите и вооружите туземцев, — куратор продемонстрировал завидную компетентность, план теперь не выглядел пустой авантюрой лондонских штафирок, к делу явно приложили руку опытные профессионалы.

— Милорд, будем готовы к выступлению уже сегодня, — в голосе полковника прозвучало уважение к предусмотрительному командованию.

* * *

Правитель Османской Империи был воодушевлен началом кампании, наконец-то началось движение за возвращение территорий, утраченных в ходе прошлых войн. Великолепная Порта восстановилась после длинной череды поражений и теперь была вновь готова заявить о своих амбиция на лидерство в регионе. Стамбул дальновидно сохранил кланы, когда-то управлявшие вилайетами в Европе, Африке и Ближнем Востоке, пусть аристократы потеряли свои родовые земли, но боевые маги могут легко вернуть себе исконные владения. Счастливый случай представил возможность проверить этот тезис.

Британская Империя обратилась за помощью в связи с ситуацией в Албании. Совсем недавно считалось, что Илиаз Зогу прочно оседлал страну, удачно вклиненную между Сербией, Болгарией и Грецией. Лайми планировали разжечь войну на Балканской Полуострове, стравить между собой Афины, Софию и Белград, что дало бы возможность полкам янычаров отодвинуть границы от Стамбула. Однако обстановка резко изменилась, клан Георгия Кастриоти неожиданно усилился и имел все шансы объединить горную страну под своей властью, что стало бы большим поражением для Османской Империи, ведь Скандерберг ее давний враг.

— Султан-падишах, да продлятся дни его правления, поручил нам тайную миссию на Балканах, — начал совещание Ибрагим-паша, — Дабы раньше времени не всполошить греков и болгар придется действовать под чужим флагом.

— Верные нам люди должны высадиться у Шкодра, на первом этапе предстоит воздвигнуть оборонительный вал и сдержать натиск армий Лиги князя Кастриоти, — взял слово начальник штаба, — В это время британцы развернут тренировочный лагерь, вооружат и обучат до четырех дивизий местного ополчения, а Илиаз Зогу, воспользовавшись передышкой, соберет своих сторонников, после чего объединит Албанию и развяжет войну с греками или болгарами…

— Однако дабы не ускорить возникновение союза между балканскими королевствами и отсрочить неизбежное вмешательство Российской Империи предстоит действовать предельно осторожно, — перешел к сути Великий Визирь, — Выполнение миссии возьмет на себя Кемаль-рейс, официально он высадиться на Балканский полуостров как потомок владыки Вилайета Шкодра с целью возвращения родовых земель.

— Господин, мои аскеры готовы вознести меч над врагами Султан-падишаха, да продлятся дни его правления, — гордо заявил самонадеянный аристократ.

— Твои воины смелы, но их слишком мало, — резко осек начальник штаба, — Поэтому вместе с ними выступят полки переодетых башибузуков, однако формально они будут числиться воинами клана.

— Благодарю за доверие, — склонил голову Кемаль-рейс и уточнил, — Как мы доберемся до места?

— Транспорты прикроет эскадра Шестого авианесущего флота, конвой начнет движение от военно-морской базы Роял Нави на Кипре, — ответил Ибрагим-паша.

Османская Империя на первом этапе планировала перебросить к князю Зогу до пяти дивизий башибузуков, воинских формирований, набранных преимущественно из народов, населявших страны Балканского полуострова. Среди них было много албанцев, черногорцев, хорватов и боснийцев, поэтому иррегулярные