— Расслабься, мелкий, у тебя от жара в кузнице, похоже, мозги запеклись! Какой из Кости рыцарь⁈ То же мне, а ещё удивляешься, почему я тебя мелким называю! В басни всякие веришь!

— Не рыцарь? — с надеждой посмотрел он на Ильина и, увидев его кивок, расслабился. — Фух… А то я уже подумал… Но ведь у него живой доспех и меч этот, мастер рассказывал и…

— Говорю же, ты в кузне переработал, вот и хрень в голову всякая лезет, — довольно грубо оборвал его Арсенал, а я нахмурился. — Ты давай тему разговора не теряй и Михалыча позови.

Если ранее Митяй не горел желанием отрывать мастера от работы, то теперь даже излишне обрадовался возможности поскорее убежать от нас и исчезнуть в недрах кузницы.

— Что это было вообще? Какой рыцарь? О чём он? — разумеется, первой заинтересовалась Альбина и засыпала наставника вопросами.

— Да фигню он несёт, — пожал плечами Арсенал, но столкнувшись с любопытными взглядами ребят, со вздохом пояснил: — Раньше, ещё во время основания Цитадели и исследования миров, существовали так называемые рыцари. Можете воспринимать их эдакими инквизиторами, которые вычисляли приспешников Хаоса среди людей, попутно уничтожая тварей Хаоса.

— Приспешники Хаоса среди людей⁈ А такие есть⁈ — удивилась Аврора, да и остальные тоже. Один я сохранил невозмутимость и слушал.

— Конечно! — всплеснул руками Ильин. — Хаоситы, мерзкие ублюдки. В те времена они много крови попили, устраивали диверсии и чего только не делали. Рыцари, о которых заикнулся этот балбес, устраивали на них настоящую охоту и искали везде, где только можно.

— Но почему он решил, что Костя один из этих рыцарей? — полюбопытствовал Толик, странно на меня посмотрев. Такие взгляды уже стали нормой, когда прошло первое удивление после изготовления негатора. Парень был очень умён и умел сопоставить факты, чтобы понять — я слишком отличаюсь от остальных и на секреты рода всё не списать. Но пока что с вопросами он не лез, за что я был ему благодарен.

— Отличительная их черта — живые доспехи и оружие, — пожал плечами Арсенал и пояснил: — Да, у Кости оружие прежнего рыцаря. Теперь, думаю, вам это можно знать. Особенно тебе, Демидов.

И рассказал ты это не без разрешения Спицына. Да, Рома? Уже успел доложить Евгению Евгеньевичу о том, как мы покатались по Разрывам, что там было и как всё прошло. Будь иначе, я бы очень удивился.

— Интересная, но бесполезная информация, — невозмутимо произнёс я, на что Ильин хмыкнул. — Единственное, возник вопрос: с этим могут быть проблемы? Если этот подмастерье такую реакцию показал, то другие…

— Не парься, — отмахнулся Ильин. — Это у Митяй в башке такое происходит иногда. Остальным глубоко насрать. Рыцарей уже нет, их упразднил император, так что на тебя могут просто посмотреть и на этом всё.

Я кивнул. Хотя возник ещё один вопрос, почему Спицын и те, кто стоит за ним, решили отдать Алую Розу мне. Но этот вопрос уже давно крутится, а новая крупица знаний ничего не дала. Впрочем, надо бы по возможности посетить архивы Корпуса и почитать про этих рыцарей, если информация о них находится в свободном доступе. Только вот были у меня сомнения, что это так.

Массивная дверь кузни скрипнула и к нам вышел её владелец. Коренастый мужчина в заляпанном пятнами фартуке. Его гладкоевыбритое лицо было словно вытесано из камня, лысина блестела от пота и в некоторых местах была испачкана углём. Мощные, широкие плечи, вкупе с довольно низким ростом придавали ему вид эдакой глыбы на ногах, абсолютно голые руки с выгоревшими волосами покрывали шрамы и мозоли.

— Арсенал, — голос его был под стать железу. Грубый, низкий. — Чего надо?

— Да вот, Михалыч, привёл к тебе детишек показать, — указал на нас рукой Ильин, держа на лице улыбку.

— Ну, увидел, и чего? — грубо спросил он, пробежавшись равнодушным взглядом по нашей компании. — У меня работа. Заказ. Мне некогда тратить время на болтовню.

— Ты как всегда, Михалыч! А ведь это твои будущие клиенты!

— Вот как, — ещё раз оглядел нас кузнец, но теперь более внимательно. — Оборотень, два целителя, огневик с уклоном в ближний бой, и… — тут он замер, нахмурился и вперил в нас с Толиком прищуренный взгляд. — Не пойму… Один закрыт, а второй… слишком необычный дар. Ты, — ткнул он пальцем в мою сторону. — Как зовут?

— Демидов Константин, — сухо представился я.

— У Демидовых дар — огонь, но в тебе есть не только он, — подошёл он поближе, но так, чтобы разница в нашем росте была минимальной. Кузница стояла на небольшой возвышенности. — Холод, ветер, земля, вода, молнии, природа и даже смерть. А помимо них и ещё…

А вот это не очень хорошо. Похоже, у этого человека дар Познания. Редкий и довольно сложный в освоении, но теперь становилось понятно, почему он стал мастером. Создать оружие или броню индивидуально под каждого мага — ему это доступно, ведь он всматривается в саму суть.

— Кгхм, — прокашлялся он, прекрасно заметив мой взгляд и решив не продолжать. Алую Розу он тоже заметил, но остался равнодушен, как и говорил Арсенал. — Значит, Демидов, я запомню. Остальных тоже, — это уже ребятам. — Если что-то нужно будет, то приходите и я выкую вам это, если сойдёмся в цене. Деньги меня не интересуют, лишь артефакты или ингредиенты. На этом всё, Арсенал?

— Да, Михалыч, — широко улыбнулся Ильин, будто был чем-то очень сильно доволен. Могу догадаться, чем именно. Как и настоящая причина, почему он привёл нас сюда в первую очередь. — Не будем тебя отвлекать.

Кузнец махнул нам рукой и пошёл в кузницу, но почти у самого порога остановился и обратился ко мне:

— Демидов, как освоишься, приходи. Угощу тебя элем.

Дверь захлопнулась, воцарилась тишина.

— И что это было? — спросил в воздух Толик.

— А это, щенятки, был наш самый лучший кузнец, — хмыкнул Арсенал и с весельем посмотрел на меня. — А ты полон секретов, Костя! Вон, даже Михалыча заинтересовал! На моей памяти он своим элем угощал всего человек десять-пятнадцать! Гордись!

— Уже горжусь, — пожал я плечами. — Куда дальше идём?

— А дальше мы пойдём в конюшню! Обещаю, вам точно понравится!

Не сомневаюсь. И надеюсь, что хотя бы там не будет ничего подобного, как с этим кузнецом…

Глава 11

— А вот здесь у нас загон с Огнелапами!

— Вы не смотрите, что они внешне страшные!

— Это потому что мы их ещё не кормили! Брат!

— Да, брат⁈

— Почему мы