— Ты как, Игнат? — посмотрел я на здоровяка, выписанного из лазарета. — Всё нормально?

— Да, — коснулся он шеи, где вместо шрама была чуть розоватая кожа.

Была у меня мысль не брать его с собой на это занятие и я мог бы продавить того же Арсенала, чтобы Волков остался в казарме, но Игнат настоял. Ему и так в лазарете было скучно, только книги Марии и выручали, так что узнав про выход в Червоточину он оказался непреклонен.

— Так-с, Тумана сегодня с нами не будет, — обратился Ильин ко всем нам. — Сейчас мы посетим с вами то, что не успели в тот раз, и, возможно, прогуляемся за стену.

— Правда⁈ За стену⁈ — сразу же воодушевилась Альбина. — А тварей поищем⁈

— Ишь ты кровожадная какая, Синокина! — хохотнул Арсенал. — Может и поищем, посмотрю на ваше поведение!

— Наставник, будет ли возможность посетить местный лазарет? — спросила Мария. — Я бы хотела проведать Людмилу Романовну.

— А ты знакома с Занозой⁈ — удивился мужчина, а потом хлопнул себя по лбу и дополнил: — Ну да, о чём это я, ты же уже была здесь с матерью. Добро, если будет время, то зайдём! Думаю, остальным тоже будет интересно взглянуть на местное гнездо целителей! Так, хватит тратить время, у нас его и так мало! Пошли за мной! Первая остановка — кузница Михалыча!

Мы с ребятами переглянулись и пошли вслед за Арсеналом. На этот раз петлять по коридорам не пришлось. Путь был знакомым, именно по нему мы шли, когда возвращались в прошлый раз. Так что, спустя некоторое время, оказались снаружи, откуда открывался хороший вид на Цитадель и мир за её пределами.

— И всё же красиво здесь, хоть и опасно, — выдохнула Аврора, передёрнув плечами. — Но к воздуху ещё привыкать и привыкать.

— Чем чаще находишься на этой стороне, тем легче, — со знанием дела поделилась Мария. — Я тут как-то раз неделю была, первые дни тяжело, а потом всё прошло.

— Толик, может уже расскажите с Костей, где вы вчера весь день были и что делали? — пошла на пятую попытку Альбина, пытая своего друга/парня. Так до сих пор и не понял в каких они отношениях. Один скрывает и краснеет, а вторая улыбается и молчит.

— Я же уже сказал, это секрет! — возвёл глаза к небу мой бывший сосед. — Если Костя решит, то сам расскажет!

Арсенал на это хмыкнул, но промолчал. Разумеется, он задавался тем же вопросом, что и остальные, но не слишком упорствовал и просто сказал: «Я не лезу в ваши дела, но если пострадаете, то зад надеру!». Хотелось бы посмотреть, как он это будет делать, тем более, что от спарринга с ним я бы не отказался. С момента той нашей драки прошло немного времени, но сейчас я бы не стал просто отступать и пытаться выжить. Победить может и не победил, но и мальчиком для битья тоже не был бы.

— Костя… — протянула Альбина.

— Терпение, — улыбнулся я ей. — Потом всё узнаете, когда придёт время.

— Но так не интересно! — запротестовала она, да и другие девушки уши развесили. Один Игнат индифферентно оглядывался по сторонам и просто шёл рядом. — А вы всё молчите и молчите!

Я промолчал, а девушка обижено насупилась и стала ещё больше доставать Толика. Ему оставалось лишь крепится, но это даже хорошо. Пусть тренирует свою волю, ему она понадобится.

В Цитадели было довольно оживлённо. Нам по пути то и дело попадались облачённые в доспехи и при оружии люди. Помимо них были и просто сотрудники в униформе Корпуса, а вместе с ними и люди аристократов, служащие на этой стороне на благо рода. И всё это перемешивалось с ездовым транспортом в виде лошадей и уникальных по своему виду существ, среди которых преобладала пародия на смесь ящера и оленя, кторую мы видели в прошлый раз.

— Вот мы и пришли, щенятки! Святая святых любого рейдера нашей Цитадели! — торжественно сообщил Ильин. — Кузница Михалыча!

Он обвёл руками одноэтажное здание из красного кирпича с черепичной, покатой крышей. Довольно ухоженное и на первый взгляд уютное, но при более тщательном осмотре стали заметны детали.

Следы копоти на стенах, особенно там, где находилась крепкая скамейка для отдыха рядом с бадьей воды. Мутные от разводов стёкла, чадящий дым из дымохода, небольшая пристройка под навесом, где располагалось несколько верстаков, различные мешки и разный столярный инвентарь.

Там был и точильный камень, на котором трудился молодой парень в рубашке свободного покроя, кожаных штанах и чёрном фартуке. Его работа сопровождалась искрами и скрежетом, а грохот из кузни лишь добавлял рабочей атмосферы.

— Здарова, мелкий! — громко крикнул Ильин, махнув в приветствии.

Русоволосый юноша перестал давить на педаль точильного камня и, держа в руке одноручный меч без каких-либо изысков, повернулся к нам. Конопатый, с выраженным большим носом и чёрными следами копоти над верхней губой и левой щеке. Внимательными и слегка недоуменными серыми глазами он осмотрел нашу группу, а потом тяжело вздохнул.

— Здравствуйте, Роман Ильич, — буркнул он, подойдя ближе. Меч всё также был в руке. — И сколько раз вам говорить, я не мелкий!

— Для меня ты мелкий, так что пофигу, — махнул на него рукой Ильин. — Позови Михалыча.

— Мастер работает, — шмыгнул носом юнец, ещё раз оглядел наши лица и задержался взглядом на Марии. Та от такого внимания вздёрнула бровь в истинной аристократичной манере, отчего мальчишка чуть смутился. — У него заказ от Годунова.

— Неужто Лохмач сподобился? — удивился мужчина. — Ему же не хватало яда Некрохвоста.

— Позавчера добыл, — нехотя ответил парень и кивнул на нас. — А это кто? Новенькие?

— Да, мои ученики! — гордо приосанился Арсенал.

Подмастерье, а это был, похоже, именно он, аж глаза выпучил от такого заявления. Судя по всему подобная информация стала для него шоком, но в руки он взял себя быстро. И, вновь посмотрев на Марию, робко произнёс:

— Меня Митяем зовут, я ученик мастера Григория Михайловича. А вас как?

— Анатолий, — первым представился недополубог.

— Альбина, — улыбнулась ему наша боевитая особа и представила остальных: — Это Аврора, Мария, Игнат и Константин, лидер нашей группы.

Мальчишка окинул меня взглядом и зацепился за кулон доспеха. А потом и за меч на поясе. И если ранее слова Арсенала его очень удивили, то теперь он и вовсе замер и как-то побледнел.

— Рыцарь… — пробормотал он, сделал шаг назад, и испуганно зачастил: — Я ничего не сделал, господин! И мастер тоже! Мы просто работаем, выполняем заказы! Мы ничего не делали!

Стоит ли говорить, что от его реакции ребята