Глава 9

Паника попыталась захлестнуть меня, но я оттолкнул её прочь.

Нельзя, не сейчас.

От паники будет только хуже, нужно сохранять спокойствие и хладнокровие. Мы пока живы, а значит не всё потеряно. Надо просто добраться до Кромки, а там уже как-то до поселка.

Я справлюсь, я донесу его. Только слабые сдаются!

Дар… Может, он мне как-то поможет? Сомнительно, но всё же…

Я вызвал справку системы и понял, что весь запас живы ушел на пробуждение Дара и сейчас мой духовный корень практически пуст. Правда, он уже начал медленно заполняться живой. Объем корня был по-прежнему сто единиц.

Ладно. Что за Дар Симбионта?

Я задал этот вопрос мысленно.

[ДАР СИМБИОНТА позволяет устанавливать глубокую связь с растениями, чувствовать их состояние, усиливать их свойства.]

Так, звучит интересно и как будто бы полезно, но чем мне это поможет прямо сейчас? В моей ситуации. Пока не знаю. Сейчас мне нужны чисто физические силы, а не связь с растениями.

Взвалил на себя деда и двинулся в том направлении, из которого мы пришли. По пути я пытался запоминать приметы, понимая, что всегда нужно ориентироваться на свою память. Что-что, а на память ни в том мире, ни в этом я не жаловался.

К сожалению, это Грэм прекрасно чувствовал опасность, но не я. Я был в этом лесу новичком, и шугался каждого шороха не зная, это какая-нибудь местная белка пробежала или опасная тварь. Иногда я застывал на несколько минут, прислушиваясь и присматриваясь к тому, что происходит вокруг. Старик по-прежнему был без создания. И он был очень тяжелый. Удерживал я его только на морально-волевых. Надо было идти вперед, иначе мы оба погибнем тут.

Параллельно следил за шкалой живы — уже накопилось пять единиц. Да уж… в саду бы я накапливал полдня такой объем.

Вдруг мелькнула неожиданная мысль:

Жива… я видел как Гарт усиливался с ее помощью, как вздулись его мышцы. Это тогда я не понял, но теперь осознал, что это была именно жива! Может и у меня выйдет так же? Вот только как? Как это сделать? И хватит ли пяти единиц для этого?

Я напрягся, ощущая вес тела полубессознательного деда и сделал шаг, еще шаг. Несколько раз обратился к системе, но она молчала.

Так, жива… ее нужно куда-то направить. Гарт направлял в руки, мне нужно в ноги, потому что мышцы уже горят от усталости.

Несколько минут я пытался просто ощутить живу в духовном корне и мне это удалось. Теплая и пульсирующая, она концентрировалась в груди — в том самом месте, где располагался духовный корень. Оставалось только представить…

Мысленное усилие — и я представил, как поток живы направляется прямо в ноги.

В ту же секунду перед глазами мигнуло сообщение:

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ПОСЛЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ ЖИВЫ ДЛЯ УСИЛЕНИЯ ТЕЛА НАСТУПИТ ОТКАТ]

В любом случае, предупреждение меня не остановило, я должен был попробовать, что дает это усиление тела. А откат… что ж, вот и узнаю, что это такое.

Жива, послушная моей воле, тоненьким ручейком потекла в ноги, разлившись по венам и мышечным волокнам.

Я ощутил как с ног убирается усталость и они медленно наливаются силой.

Внезапно нести деда стало легче, намного легче, будто его вес уменьшился вдвое. Даже задышалось чуть свободнее и я смог ускорить шаг.

Это было невероятно! В ногах была сила и я мог развить приличную скорость ходьбы! Да, каждый шаг я впечатывал в землю и с усилием делал следующий, но теперь на всё это были силы!

Сотню метров мы преодолели в несколько раз быстрее, вот только был один нюанс: жива внутри меня таяла очень быстро. С каждой секундой я чувствовал, как ее становится меньше. Тонкий ручеек, который я направлял в ноги, стал и вовсе едва заметным и в одно мгновение иссяк.

Жива закончилась, — меня словно ударило молотом в тот же миг.

Голова закружилась, а в глазах резко потемнело. Всё тело свело болезненной судорогой.

Вся эта заемная сила мгновенно исчезла, ноги тут же снова налились свинцом и я понял, что не могу сделать ни шагу. Я едва удержался, чтобы не упасть вместе с дедом.

Так вот какой он, откат. Не зря система предупреждала.

[САМОСТОЯТЕЛЬНО ОТКРЫТ НАВЫК: УСИЛЕНИЕ ТЕЛА 1 УРОВНЯ. ПРОГРЕСС 1 %

ВНИМАНИЕ: С ВАШИМ ТЕКУЩИМ РАЗВИТИЕМ ТЕЛА ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ЭТОГО НАВЫКА КАТЕГОРИЧЕСКИ НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ. ТЕЛО МОЖЕТ НЕ ВЫДЕРЖАТЬ ПЕРЕГРУЗОК]

Я мысленно рассмеялся.

Замечательно, навык открыл (хотя даже не знал, что тут есть такая возможность), а пользоваться им не могу! Уже понятно, что нагрузка словно отложенная и тело потом расплачивается за момент силы, но черт подери! Как будто есть варианты⁈

Это усиление — единственный вариант вынести Грэма из леса до наступления темноты.

Я прислонил старика к ближайшему дереву. Сам лег рядом. Сил сделать хотя бы шаг просто не было.

Дышалось тяжело, но накатившая головная боль понемногу отпускала. Ноги дрожали, будто я пробежал марафон, хорошо хоть руки двигались нормально — на них это никак не сказалось.

Значит, куда живу направляешь, там тело и истощается сильнее всего? Понятно.

— Дед, — осторожно прикоснулся я к нему, — Дед, держись.

Он не ответил.

Ладно, план понятен: я лежу, накапливаю живу и потом делаю рывок, и так раз за разом. Другого варианта у меня просто нет: без использования живы мои ноги просто сдохнут!

Я попытался встать, но тело не подчинялось — откат был слишком сильным.

Сколько времени мне нужно, чтобы восстановиться? Минута? Пять? Десять? А если хищник появится раньше?

Я замер, прислушиваясь. Как будто бы тихо. Вернее, как тихо — лес тихим не бывает, тут постоянно что-то ползает, летает, скребется, жрет друг друга — это дикая природа во всей ее красе.

Несколько минут ничего не происходило, а потом я услышал размеренное хлопанье крыльев. Прямо в десяти метрах от нас приземлился падальщик. Его сморщенная голова склонилась на бок, а из клюва падали капли черной крови. Черные бусинки глаз вперились в меня.

Не знаю почему, но это вызвало во мне какую-то злость. Одна рука легла на кинжал, который дал дед, а второй я схватился за небольшой топор, который был за поясом деда.

Наши с падальщиком взгляды пересеклись и я приподнялся.

Тварь остановилась, повела головой, принюхиваясь, но похоже запах ему был неприятен, потому что он сделал шаг назад и потряс головой.

Это