Когда-то давно я тоже много чего не мог себе позволить, так что ощущения Собакина мне знакомы. Правда тогда я был не в таком возрасте как граф, и уверен, переживал этим моменты менее остро, чем он сейчас.

— Слушай, Костя, раз уж ты здесь, то у нас к тебе есть разговор, — сказал Нарышкин и посмотрел на меня. — Макс хочет тебе кое-что рассказать.

Я понял, что княжич решил, будто сейчас очень подходящий момент, чтобы поговорить о Шелеховой, но у меня скоро занятие в «Аркануме». Между прочим, там Компонент с нетерпением ждет от меня рецепт эликсира, состав которого мне еще только нужно придумать.

— Леха, вообще-то, у меня «Арканум» через полчаса, — сказал я ему и демонстративно посмотрел на свои часы. — Опоздаю, Щекин с меня три шкуры спустит. Он меня сегодня сильнее обычного ждет.

— Полчаса — это целая вечность, — убежденно сказал Нарышкин. — За это время не то что поговорить, гору свернуть можно. Если хочешь, я сам ему все расскажу, у меня это быстрее получится.

— Валяй, — с легкостью согласился я, так как эту историю я уже рассказывал княжичу в подробностях и повторяться мне не хотелось.

Лешка уложился довольно быстро. Ему хватило пяти минут, чтобы объяснить, чего от нас хочет Мария и какие из этого мы с ним видим перспективы.

После того, как княжич закончил говорить, Костя взял пару минут на обдумывание услышанного, затем усмехнулся и спросил у нас:

— Господа, а как же наше правило о том, что Змеиный Орден теперь без девчонок? В таком случае, придется его нарушить, верно? Кстати, уверен, что Шелеховой как раз какая-то из девчонок и проболталась. Вряд ли это сделал кто-то из ребят. Я уж так точно, зуб даю.

— Тебя никто и не подозревает, — заверил его Нарышкин. — Слушай… Просто ее кандидатура…

— Да ладно, Леха, перестань, — сказал граф и хлопнул его по плечу. — Это я так спросил. Я же не дурак, все прекрасно понимаю. Темников у нас парень вечно занятой, у тебя пятый курс на носу… Ты же не будешь здесь как я еще и потом год торчать.

— Не собирался, по крайней мере, — хмыкнул Лешка.

— Вот я о том и говорю, что все понимаю. Тем более, что я с тобой согласен, в этом действительно что-то есть, — он улыбнулся и пожал плечами. — Кто знает, может быть и правда Шелехова та самая, с которой Змеиный Орден обрастет новыми традициями. Дар у нее подходящий, так что идея хорошая, я поддерживаю.

— Я так и думал, что тебе понравится, — кивнул княжич.

— Мне не то чтобы она целиком и полностью нравится… — Костя на секунду задумался. — Просто в создавшейся ситуации это будет лучшим выходом из нее. Может быть, даже лучше, что девчонка только на втором курсе. За то время, что будет в Ордене, успеет многое сделать. Так что решено! С этого момента будем считать Змеиный Орден возобновившим свою работу, и как по весне снег сойдет, займемся делом, а заодно сразу же привлечем Шелехову. Надо будет только какой-нибудь обряд посвящения для нее придумать, чтобы было повеселее. Думаю, если Темникову это дело поручим, он не подведет.

— Вчетвером? — спросил Лешка. — Мы и Мария?

— Почему бы и нет? — вопросом на вопрос ответил ему Собакин. — Если по этой схеме действовать, то это самый лучший вариант. Слишком много работы брать мы все равно не будем. Скорее просто для того, чтобы на нее посмотреть. Ну а там пусть она сама решает, кто ей нужен. Да и кого ты предлагаешь подключить? Рахманинова? Соловьева? В следующим году они сами на пятом курсе будут и дел у них будет не меньше твоего. Нет уж, парни. Я считаю, что если решили по такому пути идти, то пусть она сама и начинает под свое видение Орден заново собирать, иначе в этом нет никакого смысла.

Мы еще немного поспорили друг с другом, высказывая разные мнения на этот счет, но в итоге сошлись на мнении Собакина. Если Шелехова так хочет и глаза у нее горят, то пусть сама его строит. Поначалу мы ей поможем, а начиная со следующего года — все ей в руки. Правда, присматривать все же первое время и потом за ней нужно будет. Мало ли… Вдруг оправдаются Лешкины подозрения насчет того, что Мария может не на ту дорожку свернуть.

В лабораторию к Борису Алексеевичу я бежал со всех ног, однако все равно чуть не опоздал и влетел туда в тот момент, когда Компонент уже закрывал дверь за собой. Еще немного, и он бы мог меня уже не впустить. Щекин он такой парень, никогда заранее не известно, с каким настроением он к нам пришел.

Сегодня мне повезло, я получил лишь укоризненный взгляд. Видимо, он мне дал шанс на спасение, если я представляю ему сегодня интересный эликсир.

Кстати говоря, пока я мчался в лабораторию, у меня и в самом деле появилось несколько интересных мыслей насчет Сонного Эликсира. Правда это будет не совсем то, что я брякнул в кабинете Орлова сегодня утром, но тем не менее все равно интересный вариант.

По крайней мере, в него действительно можно было добавить слезы улитки, и это даже имело бы смысл. Вообще-то, я не большой специалист по подобным эликсирам. На этом по большей части ребята из астральных классов специализируются, но принципы действия разных веществ, я, естественно, знал очень хорошо.

Выдав каждому присутствующему в лаборатории задание на сегодня, Борис Алексеевич взялся за меня. Пробежавшись глазами по рецепту эликсира, который я написал прямо перед ним, он взял его в руки и начал читать.

Судя по появившимся морщинам на лбу, рецепт действительно оказался вполне рабочим. Вот бы он удивился, когда узнал бы, что он пришел мне в голову лишь по пути сюда.

— Темников, что такое, по-твоему, осознанный сон? — спросил он, после того как закончил изучать рецепт. — Ты ведь об этом говорил сегодня утром?

— Сложный процесс, Борис Алексеевич… — осторожно вступил.

— Ну начал неплохо, — он одобрительно кивнул. — Давай дальше. Я надеюсь, это не все, что ты знаешь на этот счет?

Судя по тону, он на самом деле всерьез был настроен обсудить