— Нет, — честно признался я, подавив очередной зевок. Ничего не мог с собой поделать, спать хотелось. Эх, кофейку бы… — Поэтому мне было нельзя с ней говорить, или что?

— В том числе, — Лена неопределенно покачала головой и беспомощно помахала рукой в воздухе, словно затруднялась подобрать нужные слова.

— Короче, она умеет управлять временем и влиять на мозги. Так? — я решил помочь ей суммировать сказанное.

— Да, — кивнула она и тут же отрицательно помотала головой: — Нет. Это не просто влияние на мозги. Это… Блин. Вот смотри, думаешь, она просто так вышла голой? Неужели ты считаешь, что у цивилизации, или народа, или кто там в воде засел?.. Не важно. Думаешь, у них нет возможности выдать ей какую-нибудь тряпку, чтобы прикрыться и не позориться на переговорах? Она тебе столько втирала про традиции и этикет, но вышла в чем мать родила⁈

Хм. Ну, вообще, да. Я этот момент тоже отметил. Только обдумать толком не успел, очень уж быстро встреча свернулась.

А может, у них просто не принято одежду носить? Скажем, другое отношение к наготе? Почему бы и нет, в конце концов? И в моем мире были прецеденты. М-м-м… Но ведь при этом таинственные старейшины немало знают про наше общество, правила, что ценится, а что нет. И еще — язык она знала. Кстати. Прекрасно и понятно говорила. Даже без акцента.

— Значит, — медленно проговорил я. — Ты считаешь, что все это было чем-то вроде… атаки? Этого… меметика?

— Вряд ли, прямо атаки, — задумчиво произнесла Лена. — Ты же еще жив. Вроде. К тому же я не настолько хорошо знакома с проектом, чтобы в деталях понимать, как это работает. Но я почти уверена, что это было… ну, как… О! Как будто кинжал из ножен доставать! Не до конца, а так — поигрывать. Мол, смотрите, что у меня есть! И я размышляю, пустить его в дело или нет…

— Демонстрация силы? — предложил я термин.

Лена пожала плечами.

— Это еще не все, — сказала она. — Эти метки… они поставлены недавно. Совсем свежие. Если бы я могла придумать, как такое возможно, то сказала бы, что ее создали буквально на днях. Под эту встречу. Собрали, используя наработки сразу двух проектов…

Я молча уставился на робота, сидевшего на стуле.

— А так можно? — поинтересовался я. — Вот так взять и создать человека?

— Она не человек, — отрезала Лена. — Но… да, Создатели могли делать и более безумные вещи.

— Погоди. Постой, — я выставил перед собой открытые ладони. — Ты сейчас хочешь сказать, что возможно — возможно! — кто-то из этих создателей жив?..

— Нет, исключено. Все погибли.

— Тогда… — медленно проговорил я. — Кто, как ты говоришь, ее создал буквально вчера?..

— Я не знаю, — ответила Лена.

Прекрасно. Просто прекрасно. Опять какая-то муть из серии «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что». Которое создал «неизвестно кто, не пойми как».

— Ты себя чувствуешь как-то иначе? — вдруг сменила тему Лена.

Иначе? Я прислушался к себе.

— Да вроде бы и нет. А должен?.. — с сомнением произнес я, глядя на нее.

— А необычные мысли появились? Хочется чего-то такого, чего раньше не хотелось? — она наклонила голову в другую сторону, продолжая разглядывать меня.

— Спать хочется, — искренне ответил я.

— А до этого хотелось?..

— Все! Хватит на сегодня! — я хлопнул ладонями по столу, поднимаясь на ноги. — Я спать. А ты — как хочешь.

Надоело. Мне надо обдумать это на свежую голову. Пока что я, если уж начистоту, не видел такого уж важного повода вот так переговоры срывать.

Ну, опасна. И что? Да тут куда на этом острове не сунься, там что-то опасное сидит! Бегает в темноте и хохочет. И вообще, хотела бы — убила бы уже! Да и от того, что я проигнорирую предложение встретиться и поговорить, угроза же никуда не денется! Как была, так и останется тут. Под боком.

Все-таки не нужно было, по ходу, ее с собой брать. С чего я вообще взял, что можно полагаться на ее мнение? Почему я вообще этой Лене доверяю? Разве она раньше не показывала, что вполне готова врать и недоговаривать, чтобы достигнуть своих целей? О, которых я, кстати, так ни малейшего понятия и не имею!..

Эм…

Я завис на этой мысли. Внезапно показалось, что что-то не так. Не так, как только что было.

Кхм. Секундочку. А почему я так резко начал в ней сомневаться? Вот… Хм. Это что… Нет, не сейчас! Надо все равно обо всем подумать, когда высплюсь. И не валить с больного на здоровое.

— Подожди, но… — начала было Лена.

— Давай утром, хорошо? Тут до него осталось-то несколько часов. И я твердо намерен их проспать! — видя, что Лена порывается сказать что-то еще, я не дал ей такого шанса: — И нет, я уверен, что в любом случае хотел бы спать. Под воздействием на разум или нет! Все, спокойной ночи!

* * *

Федор Платонович, главный казначей Тверской губернии, со вздохом отложил перо и размял пальцы, затем кисть. Он покосился на три внушительные башенки из листов бумаги на своем столе. Документы, которые нужно было просмотреть и завизировать. Или отклонить.

Зарплаты, комиссионные, дорожные, незапланированные расходы. Когда он с ними закончит, бумаги отправятся в столицу. Там их еще раз изучат и проверят коллеги из Государственного Казначейства и составят смету на следующий месяц. Уже руководствуясь этим документом им выделят деньги для новых выплат. И цикл повторится снова.

Без ошибок и накладок. Как часы. Эта привычная и понятная схема работы успокаивала и вселяла уверенность в завтрашнем дне. Федору Платоновичу очень нравилась его профессия.

Раздался стук в дверь.

— Войдите, — со вздохом разрешил он, бросив еще один взгляд на ожидавшие своего часа документы.

— Эм, Федор Платонович, здравствуйте, — неуверенно поздоровался от двери невысокий полненький мужчина, держащий в руках несколько листков.

Антон Симонович, один из множества клерков, которые под мудрым руководством Федора Платоновича обеспечивали работу государственного бюрократического механизма в отдельно взятой губернии.

— Да-да, — небрежно махнув рукой в качестве приветствия, хозяин кабинета поинтересовался. — Что там у вас? Только быстро, я занят. Скоро конец квартала.

— Конечно-конечно! Я как раз, собственно, об этом… — Антон Симонович торопливо вошел, прикрывая за собой дверь. — У нас тут небольшая ситуация возникла…

— Докладывайте! Только быстро, я же сказал!

— Ну, проблемка небольшая возникла, — видя, как начальник вздохнул, закатывая глаза, Антон Симонович ускорился, затараторил: — Выяснилось, что один из