Монстр водил носом из стороны в сторону, явно почуяв нас. Оставались считаные секунды, прежде чем он нас обнаружит.

Я рывком спрятался обратно за укрытие, прижался спиной к шершавому бетону, пытаясь хоть немного прийти в себя. В голове бешено крутились мысли, хаотично перебирая варианты. Собаки ведь ходят стаями, да? Эта, на первый взгляд, выглядела вполне живой. Не зомби. Но что, если их здесь больше? Только не стая…

Снова осторожно выглянул — и почувствовал, как внутри всё сжалось. Монстра больше не было.

— Бежим! — заорал я, и, не дожидаясь реакции, рванул за руку замершего Зейна.

Мы сорвались с места в ту же секунду. В последний момент краем глаза я увидел, как что-то тёмное стремительно летит к нам сверху.

Мутант ударился об землю прямо там, где секунду назад сидел Зейн. Треснула потрескавшаяся плитка, в воздух взметнулась пыль.

Зейн резко дёрнулся в сторону, но ноги запутались, и он кубарем покатился по земле. Это спасло ему жизнь — когтистая лапа твари рассекла воздух ровно там, где должна была быть его голова.

Монстра немного занесло при приземлении, и он не сразу смог броситься за Зейном, давая ему шанс отползти подальше.

Я активировал амулет скорости, и наконец мутант замедлился, но он всё ещё двигался слишком быстро. Его внимание было приковано к Зейну — и он явно собирался закончить с ним, даже не принимая меня в расчет, видимо счел такой же легкой добычей. Осталось только доказать, что он не прав.

Вскинул револьвер и выстрелил несколько раз подряд. Пули впивались в тело твари, разрывая плоть, но не останавливая её — значит точно не зомби, а вполне себе живой мутант. Который на попадания даже не отреагировал! Тварь боли совсем не чувствует, что ли⁈

Зейн в панике полз назад, спиной вперёд, даже не пытаясь стрелять — у него просто не было такой возможности — его револьвер остался лежать возле укрытия, пока не уперся спиной в стену.

Нужно срочно было что-то сделать!

Перехватываю с пояса обрез и бросаюсь в сторону мутанта, который почти одновременно со мной прыгает на Зейна. Я был чуть быстрее и успел вовремя, надеясь, что выстрел в упор окажется максимально убойным. Да я буквально ствол твари в пасть засунул!

И не ошибся.

Сдвоенный залп разнёс мутанту голову, и тварь, шатнувшись, рухнула на бок.

Вы убили Низшую Гончую

Получено в награду:

Двадцать (20) осколков душ.

Пятнадцать (15) боливаров.

Не теряя времени, я на остатках секунд действия амулета перезарядил обрез и быстро осмотрелся по сторонам. Других монстров не было.

Только тогда я смог облегчённо выдохнуть. Будь их больше, нам бы точно пришла хана.

— Я заляпался, — простонал Зейн, всё ещё сидя в пыли. Он вытирал рукавом лицо, счищая с себя кровь, куски плоти и ошмётки мозга, которыми его забрызгало.

Нервная улыбка сама собой появилась на лице — теперь эстафета по вымазыванию в остатках тварей перешла к Зейну. Мар бы точно одобрил.

Оставалось выяснить, чем этот мутант тут питался и не представляет ли его «пища» угрозу для нас.

Сомневаюсь, что он жрал зомбаков — судя по их состоянию, с момента апокалипсиса прошло немало времени. Они были слишком сгнившими, явно непригодными в пищу даже для такого монстра.

— Спасибо, — сказал Зейн, поднимаясь. — Если бы не ты, он бы меня сожрал. Капец, если так каждый раз в Разломах, то это же жесть какая-то… Нафиг так рисковать? Ты много ходил в Разломы?

— Несколько раз бывал, — хмыкнул я.

Он отряхнулся, всё ещё морщась от липкой крови на одежде, и посмотрел на меня с интересом.

— А как ты так быстро двигался? Это у тебя способность такая?

Я не успел ответить, а он уже продолжил, рассуждая вслух:

— Я бы тоже хотел способность, но за эльками либо в Разлом идти, либо в Город. А в Городе можно окончательно сдохнуть. Тут их просто так не дают и не продают даже… Я думал в артель пойти, но чуть позже. Надо было обвыкнуться, обустроиться… Ну, ты понял.

— Это амулет, — коротко бросил я, не прекращая следить за улицей.

— Ооо, — протянул Зейн, явно впечатлённый. — Так ты комплект собрал? Фига ты везунчик.

Он покосился на меня с явным любопытством.

— Ты вообще долго тут? Лет сто, наверное?

А вот этот вопрос был опасен…

Я не хотел открываться ему, не собирался рассказывать, что я такой же новичок. Но и откровенная ложь могла обернуться против меня, если он меня раскусит.

Нужно было ответить осторожно.

— Нет, гораздо меньше, — хмыкнул я, стараясь сохранить естественность в голосе. — Просто повезло: как-то с одним из артельщиков наткнулись на заброшенный городок. В подвале нашли казну, а там комплект на амулет.

— Блин, ты реально везунчик, — покачал головой Зейн. — У меня вот всего две эльки, а боливаров хватает только на жизнь. О прокачке вообще мечтать не приходится. Это сколько тварей нужно перебить, чтобы хоть один пункт эффективности поднять? Капец… А ещё эти осколки… Как они тут вообще на другие Слои переходят?..

Я посмотрел на него, но ничего не сказал. Парню похоже вообще ничего нормально не объяснили.

Как-то так вышло, что у меня шило в жопе с самого начала. Постоянные опасные ситуации, приключения… И при этом мне ещё и бонусы сыпятся — то клады, то амулеты Падших, то какие-то полезные штуки.

Почему Зейн другой? Почему у него всё иначе?

Наверное, если бы не орда гоблинов, он так бы и сидел в Гримдоле, не зная забот. Многие живут так годами, не рискуя, не стремясь куда-то выше.

— Ладно, двинули, — сказал я. — Внимательно по сторонам. Амулет откатится через час, так что теперь полагаемся только на себя.

— О, а чего так долго… — протянул Зейн, явно расстроенный сроком отката. — Я-то думал, ты имба, а у тебя, оказывается, ограничения будь здоров. Ну, хоть так…

— Всё, помолчи.

По-хорошему, можно было бы скинуть Зейну немного элек, чтобы он получил способность. Вдруг повезёт, и он станет нормальной боевой единицей, а не обузой. Сейчас он, по сути, ничего из себя не представляет…

Но одна только мысль об этом вызвала во мне внутренний протест.

Я знал, что точно не Враг.

Но в Зейне… я не был уверен.

Вкладываться в прокачку возможного Врага? Раздавать собственные ресурсы, рискуя получить обернувшуюся против меня силу? Я был к этому не готов.

Хотя с точки зрения