Пепел упал не сразу, на секунду повиснув в воздухе над ступкой, а затем будто втянулся внутрь невидимыми нитями. В тот же миг зелье дрогнуло и стало прозрачнее, однороднее. Мерцание не исчезло, но теперь было не хаотичным, а ровно пульсирующим, словно дыхание. Цвет стабилизировался до глубокого аквамаринового с внутренним серебристым свечением. Запах окончательно успокоился, превратившись в чистый, холодный аромат горного ручья.

Я замер, ожидая системного вердикта.

[Внимание: Обнаружено отсутствие магических каналов]

[Требуется: Вложение магической силы в процесс синтеза для активации потенциала рецепта]

[Текущий результат: Смесь «Умиротворение Пламени» (неактивированная). Эффективность: 1.5 % от теоретического максимума]

[Курс лечения: 3 приёма с интервалом 12 часов. Приготовленного объёма достаточно для полного курса]

[Предложение системы: Инициировать процедуру прокладки базовых магических каналов? (Рекомендуется провести в безопасной обстановке)]

Снова лишь жалкие крохи эффективности, как и с эликсиром для куницы. В груди кольнула досада, но тут же сменилась жёстким прагматизмом, ведь полтора процента лучше, чем ноль!

Что до прокладки магических каналов… Я обязательно займусь этим, но сперва нужно вылечить пациента.

Подойдя к клетке, вновь ощутил волну жара. Двухвостая лежала неподвижно, лишь слабая пульсация багрового света под шкуркой выдавала ещё теплящуюся в ней жизнь. Я открыл замок, потянул дверцу и на меня тут же обрушилось знакомое чувство опасности.

Всё внутри сжалось в тугой, болезненный комок. Мышцы спины и плеч свело судорогой, по коже пробежали ледяные мурашки, а в ушах зазвучал настойчивый шёпот: «Опасность. Отойди. Не трогай. Сожжёт. Убьёт».

Я прислонился лбом к холодным прутьям клетки, стиснув зубы до хруста. Да сколько можно⁈ Дайте мне просто лечить животных! Заставил себя вспомнить довольное мурлыканье спасённых зверушек, благодарные глаза хозяев, чувство глубочайшего удовлетворения после сложной операции. Я вспомнил свои твёрдые, умелые руки хирурга. Внутри этого тела жила не трусость, а врач, спасавший жизни, когда другие опускали руки!

Собрав всю волю, оттолкнул чужой, навязанный ужас, и отсек его. Дрожь в руках не исчезла, но пальцы на миг сжались в кулаки, а затем разжались, уже послушные моей команде.

Я вновь протянул руку в клетку и ощутил, как жар обжёг кожу. Осторожно, стараясь не делать резких движений, обхватил тельце кошки. Она была невероятно лёгкой и обжигающе горячей, как мешок с раскалёнными углями. Вынул её и, прижимая к груди, понёс к столу.

Положив зверька, взял ступку с зельем. Осторожно разжав челюсти хвостатой, увидел тёмный, раскалённый язык. Аккуратно, капля за каплей, с болезненной медлительностью, стал вливать аквамариновую жидкость ей на корень языка, давая время на рефлекторное глотание.

Сначала ничего не происходило — кошка продолжала лежать без движения. Потом, после пятой или шестой капли, её горло слабо сжалось — проглотила.

Я затаил дыхание, наблюдая.

Сперва изменение было едва заметным: сияющий изнутри багровый свет под шкуркой начал меркнуть. Не гаснуть, а скорее отступать, сгущаться, концентрируясь вдоль позвоночника и вокруг закрытых глаз. Одновременно с этим жар, исходивший от неё, стал слабеть, а воздух над столом перестал дрожать. Сама шерсть, тусклая и безжизненная минуту назад, словно натянулась, перестала выглядеть высохшей.

Затем её бока вздыбились в первом за долгое время глубоком, ровном вдохе. Вслед за этим по всему телу пробежала лёгкая, едва уловимая дрожь, кончики двух пушистых хвостов дёрнулись, а когти на лапах, до этого впивавшиеся в подушечки, медленно разжались.

Система выдала обновление:

[Введено: «Умиротворение Пламени» (неактивированная версия)]

[Действие: Нейтрализация избыточной огненной энергии — начата. Стабилизация магических каналов — начата. Температура ядра снижена на 3.7°]

[Риск самовозгорания: снижен с «ОЧЕНЬ ВЫСОКОГО» до «ВЫСОКОГО»]

[Общее состояние: Критическое, но стабилизированное. Ухудшение приостановлено]

[Курс лечения: до выздоровления осталось 2 приёма с интервалом 12 часов. До следующего приема осталось 11:59:58]

Сработало! Волна облегчения ударила в грудь. Я отошел от стола, вытирая пот со лба. Руки всё ещё дрожали, но теперь уже от напряжения и эмоций.

Подождал ещё минут десять, наблюдая, как дыхание кошки становится всё глубже и ровнее, а жар продолжает спадать. Затем вызвал полное описание.

[Существо: Двухвостая огненная кошка (подвид «Тлеющий уголь»)]

[Класс: E]

[Ранг: 2]

[Состояние: Тяжёлое, стабилизированное. Баланс магических сил остаётся нарушенным, но кризис миновал. Внутренние ожоги каналов — в процессе заживления. Требуется продолжение курса лечения и полный покой. Без сознания]

[Рекомендованные действия: Продолжение курса «Умиротворение Пламени» каждые 12 часов. Обеспечение гидратации. Контроль температуры]

«Без сознания». Значит, до пробуждения ещё далеко, но это было даже к лучшему — пока она спала, тело могло сосредоточиться на восстановлении.

Затем вынес и вылил старую воду из миски, тщательно вымыл, наполнил свежей, прохладной водой из колодца и поставил обратно в клетку. После аккуратно взял хвостатую на руки, отнёс в клетку и уложил на подстилку, поправив так, чтобы кошка лежала в удобной позе. Она даже слабо мурлыкнула на мгновение. Отторжение теперь было слабее, словно тело начало привыкать к моей победе над страхами.

Закрыв и защелкнув клетку, отступил на шаг. Теперь нужно было подождать двенадцать часов до следующей дозы.

Пока я возился с кошкой, зайцелоп не сидел сложа лапы. Выпущенный из сумки, он осторожно, припадая на здоровую лапу, исследовал помещение. Его огромные янтарные глаза с любопытством скользили по полкам, столу, отсветам от лампы. Он подошёл к клетке с кошкой, навострил уши, понюхал воздух, но не испугался, лишь с интересом посмотрел на спящего зверя, а потом принялся обнюхивать пол, выискивая крошки.

— Эй, путешественник, — тихо позвал я его.

Он тут же поднял голову, радостно пискнул и, подпрыгивая на трёх лапах, поскакал в мою сторону. Его преданный, полный любви взгляд заставил что-то внутри меня ёкнуть. Такие глаза не умели лгать.

Я взял его на руки и посадил на стол.

— Давай посмотрим на твою ногу, малыш.

Он терпеливо сидел, лишь изредка вздрагивая, когда я осторожно ощупывал повреждённый сустав. Отёк никуда не делся, тазобедренная область была горячей и припухшей. Жар говорил о продолжающемся воспалении. Повязка из кожи и ветки держалась хорошо, но её тоже пора сменить. Нужны противовоспалительные и, возможно, лёгкое обезболивающее.

Я подошёл к полкам, помеченным серым мелом — «наружные средства, кости, суставы», и стал перебирать склянки. Открывал, читал описания системы. Большинство были либо слишком сильными, либо предназначенными для других типов тканей. Наконец нашёл то, что искал:

[Обнаружено вещество: Мазь «Суставная прохлада»]

[Эффекты: Снимает отёк и воспаление в области суставов и связок. Оказывает лёгкое анальгезирующее и охлаждающее действие. Способствует рассасыванию гематом]

[Качество: Удовлетворительное]

[Срок годности: Истек 2 года 1 месяц назад. Эффективность снижена на 60 %]

Сорок процентов от изначальной силы