На автомобиле прокатиться не вышло. Стас уже час не вылезал из какой-то «пробки», а автомобиль Бориса находился в ремонте. Поэтому нам с Рэдом и…

Я скосил глаза на переноску. Изнутри на меня смотрели грустные-грустные глаза, кого?..

— Будешь Ви, — сказал я. — И не хнычь. Ехать придется долго.

— И как же ты пройдешь с ней через весь город? — задумалась Вика.

Я пожал плечами.

— Скажу, что котик болеет. Как еще?

«Котик» же верещал все громче, и даже Рэд, который сидел рядом и скреб решетку лапкой, не мог остановить ее отчаянной грусти. Другой котик — а именно Василий — смотрел на эту душещипательную сцену с легким презрением.

И только я направился к выходу, как в бар вернулись клиенты. Было их трое.

— Эй, ты Обухов⁈ — спросил молодой парень франтоватого вида. Его парни тоже были ему под стать. Все с иголочки, причесанные, при мечах. Под глазами у всех лежали мешки.

— Угу, — кивнул я, проходя мимо них. — Если вы пришли, чтобы сдать свое золото, то давайте сюда. Котла больше нет, так что в следующий раз будете оставлять все Борису. Он передаст мне. Вопросы?

Но трое захлопали глазами и переглянулись.

— Мы по другому вопросу, — сказал парень. — Ты же тот самый Обухов, который сразил Вергилия в небе?

— И ты теперь тусишь вместе с принцессой Марьяной? — добавил его друг, а третий буркнул:

— Точно он. Тот самый… Еще говорят, он уничтожил род Омаровых, не выходя из этого бара. Может, зря мы это?..

Я поднял бровь.

И тут они обнажили мечи.

Мгновение я разжигал в себе Дар. Второе выбирал, кого мне убить первым, но так и не выбрал.

Ибо все трое кинулись на колено.

— Иван Петрович, — сказал первый, густо покраснев, и протянул мне свой меч рукоятью вперед. — Позвольте нам стать вашими учениками…

— И позвольте узнать все секреты Древней магии! — добавил второй. — Вы точно их знаете, раз сразили Вергилия!

Третий же буркнул:

— Пока нас не убили наши собственные родители…

Следом они замолчали. Их услышали даже девчонки с Борисом — вылупились на них как на привидений.

— Да… дела… — протянул Борис, а затем, набрав в грудь воздуха, крикнул: — Только не моем баре!

* * *

Чего мне не хватало, так это отверженных сынков каких-то аристократов, набивающихся ко мне в ученики! Увы, они оказались упорными. Пока шел к метро, успел раз десять послать всех троих куда подальше, но они все не отступали.

— Но нам некуда идти! — тараторили все разом. — Наши родители считают нас выродками! И все из-за этой чертовой магии!

— Я сказал «нет», — бурчал я, неся переноску с Ви. Рэд катился следом. — Древнюю магию можно освоить и самому. Просто найдите какого-нибудь монстра и убейте его. Проще простого.

— Мы так и сделали! — заявил один из них. — Но сами чуть не сгорели. Скажи, Миш?

— Угу… Было неприятно гореть заживо…

— Поэтому мы и решили найти вас. Мы бы пошли к Вергилию, но его ждет казнь. Вот…

К счастью, в метро эти парни не сунулись. Стояли наверху лестницы с таким видом, будто я спускался по лестнице в ад.

— Куда вы⁈ Там же опасно! Давайте мы вас подвезем!

Я прыснул. Нашлись тоже, охотники на монстров.

Всю дорогу на метро Ви если и пищала, то не так сильно как в баре. Вид всего этого гудящего, рычащего и бурлящего мира за пределами бара ее просто шокировал. На нас, конечно, поглядывали, но все внимание на себя брал Рэд — и в первую очередь детей. На переноску с Ви обратила одна единственная девочка.

— Мама, а у дяди в переноске Он сидит! Как в книжке!

Ее пухлая мамаша с подозрением на нас покосилась.

— Света, не говори глупостей, — ответила она, но на всякий случай отодвинула дочку подальше от переноски. — И не трогай ее. Зверушка может быть блохастой.

До дома Силантия мы добрались без приключений. Внутри было как шаром покати — тишина стояла гробовая, будто внутри вовсе не осталось ни одного жителя. А вот порталами пахло, и преизрядно. Уже на последнем этаже я услышал шипение и нарастающий рев. По коридору ползло нечто напоминающее паука, а с потолка свисали какие-то зубастые твари, медленно двигающиеся на присосках.

— Терпимо…

Парочку нам пришлось поджарить, и выход на крышу был свободен. Там я и нашел Силантия, а еще оставшуюся сотню детей-ящерок. Они уселись вокруг него кружком прямо на крыльце дома. Силантий разгуливал туда-сюда и размахивал светящимся посохом — с него срывались светящиеся ленты, зажигались звездочки, а среди них летало нечто крылатое и чешуйчатое. Детишки смотрели на это представление, раскрыв зубастые рты.

Еще больше они удивились, когда я открыл переноску. Ви, переваливаясь с ноги на ногу, вышла прямо к ним и запищала. Забыв про Силантия, детишки тут же прыгнули к ней.

— А ее можно погладить? — спросила меня самая смелая ящерка.

— Рискни.

Вся эта хвостатая компания взяла Ви в кружок. Рэду тоже перепала своя часть внимания, и спустя пять минут на крыше уже звучал веселый смех.

Силантий, облегченно вздохнув, подошел ко мне.

— Я уже не знал, что и придумать, чтобы они не плакали, господин. С тех пор, как их мамаши ушли вместе с Дарьей…

— И что из взрослых никого не осталось?

— Осталось, — кивнул маг. — Мужские особи. Но они совсем не разговаривают и с детьми нянчится отказываются. Их хватает только на пиво и очистку здания от монстров, коих за последние неделю стало уж слишком много. Даже жильцов в доме совсем не осталось.

— Почему? Порталов стало больше?

Маг кивнул.

— Вчера нам с Амадеем приходилось даже держать оборону. На крышу пыталась залезть какое-то щупальце… Полагаю, всему виной золото. Все же наш аппарат…

И Силантий лукаво улыбнулся.

— … Теперь делает золото из меди практически один к одному.

* * *

Детишки с Ви и Рэдом так развеселились, что уже начинали действовать мне на нервы. А ведь я просил их, и не раз…

— Силантий!

— Сию минуту, господин! — и он забегал вокруг веселящейся малышни. Рэд с Ви катались по кругу и кусали друг друга. Понарошку, естественно. — А ну, кто хочет поохотиться на монстров?

— Я! Я! Я! — запрыгали зубастые карапузы.

— Пойдемте, там наверняка появилось пара новых порталов. Может, и ваши папаши где-то недалеко… Амадей!

И широко улыбающийся алхимик сбежал с крыльца. Детишки