Время действительно оказалось очень важным моментом. Поэтому на него выделили сразу двух Шалопаев.

Ну а Боря…

Боря ходил рядом и заражал всех удачей. Ну и игрался с Дракотярой, отвлекая его от кошачьей мяты и зельеварения.

Правда, всё едва не сорвалось, когда эта самая кошачья мята пошла в ход.

— М-ря-яв! — взволнованно воскликнул монстрёнок. — Мрэ-э-э-эв!

Он чуть не рванул прямо на котёл, когда увидел, что точно отмеренный пучок бессердечно и жестоко отправляется в булькающую жижу. Но Боря храбро преградил путь и не позволил ему сорвать процесс.

Правда, на эмоциях Дракотяра рванул в сторону шкафов, расставленных вдоль стены. Врезался в один из них, опрокинул и выдал такой грохот, что мне пришлось резко заглушать его шумоподавляющим барьером.

Шкаф опрокинулся, Дракотяра успел шмыгнуть прочь, но содержимое рассыпалось по полу.

— Да чтоб тебя! — воскликнул я.

— Не ругайте его, Сергей Викторович! — заступился за засранца Боря.

— Мы всё уберём, честно! — присоединился к нему Саня.

— Ну всё! — объявила Стефания, сделав шаг от бурлящего котла.

— Всё готово? — удивился я.

— Нет, — она замотала головой. — Теперь нужно ждать. Остаётся только контролировать температуру, немного направлять магические потоки и… ждать. Если мы всё сделали правильно, то скоро получим зелье.

Тут я услышал, как по лестнице снаружи раздаются чьи-то шаги. И вместе с этим телефон Дениски пиликнул уведомлением.

Пацан посмотрел на экран и снова занервничал, причём сильнее прежнего. Он убрал телефон, лихорадочно оглядел собравшихся здесь. Его Источник то сужался, то расширялся, будто не знал, куда себя деть.

А затем Денис вдруг воскликнул:

— Ребята, нам нужно уходить!

Все с удивлением уставились на него, а я определил, что шаги снаружи доносились уже со второго этажа. Этот нежданный гость скоро поднимется к нам.

— Ты чего? — нахмурился Макс. — Мы же почти…

— Нас засекли! — прервал его Островский. — Быстрее, валим!

— Да о чём ты говоришь⁈ — забеспокоился Саня.

Кажется, он действительно почуял неладное и насторожился.

— Откуда ты это знаешь? — спросил я пацана.

Шаги были тихими. Тот, кто поднимался, явно хотел скрыть своё присутствие, так что Денис не мог услышать его. А нас не могли услышать, потому что я уже расставил повсюду заклинания, которые не пропускали звук наружу. Иначе с этими Шалопаями никакой конспирации не выйдет.

— Да, откуда? — спросил Макс.

Денис нервно сглотнул, задышал часто. Он боялся признаться. Но всё же…

— Понимаете, я… я… — Денис снова оглянулся в сторону двери, оскалился, словно от дикой боли. — Это я его предупредил! Простите меня! Пожалуйста!!

━—━————༺༻————━—━

Дверь скрипнула в тишине, и в кабинет вошёл высокий худощавый человек, чья бледная кожа будто светилась в царившем полумраке.

— Венедикт Давидович! — воскликнул я. — Какими судьбами?

— Сергей Викторович, что вы здесь делаете? — процедил Веня.

— Эй, я первый задал вопрос!

Рядом со мной булькнул котёл. Венедикт мельком посмотрел на него, но затем снова перевёл взгляд на меня.

— Я здесь ловлю учеников, которые без спроса используют алхимическое оборудование.

Он не стал врать и ответил прямо? Интересно…

Что ж, тогда я отвечу также честно.

— А я помогаю этим ученикам без спроса использовать алхимическое оборудование. Забавно, не правда ли?

— Не вижу ничего забавного, — пробормотал он.

А затем немного напрягся, когда я шагнул в его сторону.

— Скажи-ка мне, Венедикт… — вкрадчиво произнёс я. — Почему ты устраиваешь облаву на моих Шалопаев? Я думал, мы договорились.

— Договорились, — процедил он в ответ. — Вот только я до сих пор на крючке у Вельцина. И несмотря на все проблемы, которые вы ему создаёте, он начал задавать вопросы… и угрожать.

Перверс в моём грудном кармане даже не дёрнулся. Поэтому я обратил внимание на рукава Вени и обнаружил, что запонок там нет.

Кажется, Бледную Рожу ждёт очень серьёзный разговор с баронессами по возвращении…

— Так что мне нужен хоть какой-то результат, — нахмурился он. — Или цифровизацией будете заниматься без меня.

— Понятно, — вздохнул я.

И почувствовал укол вины. Венедикт рисковал, заключив «союз» со мной, а я обещал избавить его от ярма Вельцина.

— Но сегодня мне никакой результат не светит, — констатировал Венедикт.

— Не светит, — помотал я головой. — Но это не беда. Скоро Соломон не сможет тебе угрожать.

Я похлопал его по плечу и улыбнулся. Венедикт волновался, нервничал. Его Источник с точностью отражал всё, что он пытался скрыть за бледным каменным лицом.

— Обещаю, — повторил я, глядя ему в глаза. — Дай мне пару-тройку дней.

Котёл снова булькнул, и этот звук показался мне подозрительным. Я оглянулся и заметил, что Венедикт тоже насторожился.

— А теперь тебе пора уходить, — сообщил я. — Завтра встретимся. Как раз обсудим наш план по спасению Кирилла.

Венедикт, услышав это имя, занервничал ещё сильнее. И немудрено, ведь пацан до сих пор лежал в больнице. Ему было уже лучше, и мебелью он теперь не швырялся, но всё равно состояние так себе.

Если Даню раннее пробуждение в каком-то смысле укрепило, то у Кирилла были некоторые факторы, из-за которых ему подобное не грозило. И способ это исправить был только один…

Мы распрощались, и Венедикт покинул кабинет. А я подошёл к окну и выглянул наружу. Внизу, под окнами первого этажа, прятались Шалопаи с Дракотярой.

Я всё это время усиливал слух. На всякий случай…

Ведь выяснилось, что Дениска предупредил Венедикта, и вместе они готовили облаву на моих бесят. Смело, ничего не скажешь!

Но в конечном итоге Денис не смог предать своих одноклассников и предупредил нас. Тоже говорящий поступок, так что парень ещё не совсем потерян. Но я беспокоился, как бы ребята не устроили ему тёмную, пока я разбирался с Давидычем.

Однако Шалопаи не проронили ни слова за всё это время. А когда я закинул их обратно в кабинет, они молча разбрелись в разные стороны.

Стефания с Гордеем тут же принялись проверять варево, Боря занимал Дракотяру, Макс сверлил Дениса суровым взглядом, пока тот стоял посреди помещения, опустив голову.

С ним разберёмся чуть позже. Он наконец-то сделал шаг в правильном направлении, но всё это слишком сложно, чтобы ребята забыли ему попытку подставы.

В общем, атмосфера вокруг несколько накалилась. Я уж хотел придумать, как её разрядить, но вместо меня это сделал Саня:

— Ого, глядите! Скорее, скорее!

Он стоял возле поваленного шкафа, прямо над грудой каких-то букв, которые оказались табличками с названиями алхимических элементов.

Мы все собрались возле него. Дениска побоялся подходить, но его я сам подвёл поближе. Нужно было показать Шалопаям, что я не виню пацана в случившемся.

— Прикольно! — улыбнулась Стефания.

— Мряв? — Дракотяра сунул голову между нами, с любопытством глядя на собственное творение.

Рядом