— Я полагаю, что выбор у меня не велик, и, если я не хочу остаток вечности провести в одиночестве в темноте, мне остается только согласиться, — я посмотрел на свою собеседницу, — ведь, насколько я понимаю, согласившись, я получу второй шанс на жизнь и смогу продолжить ее после выполнения пророчества?

— Все верно, смертный, если ты пожелаешь остаться в новом для тебя мире, ты будешь волен это сделать.

— В таком случае, я согласен.

Не успел я додумать ответ, как вокруг снова сгустилась темнота, ощущение присутствия Азуры исчезло, и единственным, что я продолжил ощущать, осталось ощущение убыстряющегося полета.

Все это закончилось так же внезапно, как и началось. Миг — и я ощущаю, что лежу на чем-то твердом, явно грязном и пропахшем потом, а мир вокруг меня слегка покачивается и поскрипывает.

* * *

— Эй, спящая принцесса, подъем!

В чувство меня привел несильный, но ощутимый пинок в бок, судя по всему ногой. Медленно разлепив глаза, я понял, что лежу на какой-то грубо сделанной лежанке в тесной каморке с деревянными стенами, а рядом со мной стоит темнокожий, почти чернокожий, незнакомец с грубыми чертами лица и удлинёнными ушами («Данмер», всплыло в моей голове знание того, как называется раса моего соседа) и явно готовится повторить свой пинок-будильник.

— Ну ты даешь! — заметив, что я больше не сплю, он опустил занесённую ногу. — Ты так крепко спал, что тебя не разбудил даже шторм, в который мы попали вчера после полудня!

— Где мы?

— Мы? Да, похоже, уже приплыли, я слышал скрип досок о причал, должно быть швартуемся. Скоро придет стражник, так что давай, просыпайся пошустрее.

Стражник?! Теперь кое-что стало проясняться, я явно нахожусь на корабле, причем, корабле, вероятно, тюремном. Что самое любопытное, я совершенно не помнил, как тут оказался и как, собственно, меня зовут. То есть, смутные воспоминания, что я кому-то что-то пообещал и должен выполнить обещание, что я тут не местный (что, впрочем, может быть и просто потому, что я ни разу не был там, куда мы приплыли), а ещё — непонятное, но вполне явственное ощущение, что я, кажется, вляпался в какую-то большую задницу.

— Кстати, как тебя зовут то? — обратился ко мне мой сокаютник.

— Эм… меня?

— Ну не мою прабабушку же! Конечно тебя.

— Вит… Меня зовут Витейр, — после некоторого усиленного насилия над памятью, в сознании всё-таки всплыло имя… Возможно, даже моё собственное.

— А меня — Джиуб, будем знакомы.

— Ага… Джиуб, а куда мы приплыли то? Что-то я со сна не особо соображу.

— Ха! Неудивительно, проспать почти три дня-то! Я уж думал, что мне труп подсунули, если бы не твой храп.

— Три дня?! — ну нифига себе… — Я проспал без остановки три дня?

— Ага, так что, советую тебе, как окажешься на суше, срочно что-нибудь съесть, выпить, а потом — наведаться в ближайший храм, может ты чем болен. Всякое бывает.

— Да уж… Спасибо за совет…

— Да какие проблемы. Ты эта, если решишь податься снова в наше ремесло, — оп-па… Похоже, сейчас мы узнаем, за что именно я тут оказался… — обращайся в Балмору в трактир «Южная стена», спроси там Хабаси, это такая милая каджитка. Она новичками занимается. Я сам туда сразу вряд ли пойду, надо знакомых найти. Но, если что, они с радостью принимают новичков, помогут заодно в городе обжиться.

— Спасибо за совет…

Сильно яснее мне от услышанного не стало, но, полагаю, в моей ситуации информации много просто не бывает. В этот момент в замке нашей камеры щелкнул ключ, и мне пришлось зажмуриться от яркого света фонаря в руке человека в плотной кожаной куртке, скорее всего — стражника.

— Следуйте за мной и без фокусов!

Выбора у нас не было и мы, молча переглянувшись, последовали за человеком. Поднявшись по шаткой скрипучей лестнице, мы поднялись из трюма, в котором и находилась наша камера-каюта. Ещё с минуту ходьбы и мы оказались на палубе небольшого корабля, вставшего на якорь рядом с крохотной деревушкой. На пирсе нас уже ждал ещё один стражник, точно такой же недовольный и хмурый.

— Ты! — он явно обращался ко мне. — Следуй за мной.

Оглянувшись на своего сокамерника, оставшегося с первым провожатым, я пожал плечами и последовал к двухэтажному зданию. Там меня уже ждали. Немолодой мужчина совершенно человеческого вида, одетый в некое подобие балахона или мантии, со скучающим выражением лица махнул мне рукой, призывая приблизиться. Какой-то местный начальник, полагаю?

— Проходите, молодой человек, меня зовут Сокуциус Эргалла, я служащий Имперской Канцелярии и встречаю новоприбывших, особенно — амнистированных заключённых. Вы уже почти свободны, осталось только оформить бумаги и зарегистрировать вас. Для начала, назовите, пожалуйста ваше имя.

— Витейр… Хлеа, — уже как-то само собой вырвалось у меня изо рта.

— Очень приятно, Витейр, — дежурно улыбнулся мужчина, совершенно ясно показывая, насколько ему на самом деле наплевать на то, как меня зовут, и сделал несколько отметок на лежавшем перед ним свитке, — так… С расой все и так понятно, — ещё несколько отметок. — В документах упоминается, что вы родились под определенным Знаком, под каким?

— Эм… — вопрос поставил меня в тупик — какое дело официальному документу до знака зодиака, под которым я родился? — Честно говоря, я затрудняюсь…

— Хм… Нечасто, но такое бывает. Что же, давайте проверим.

Сокуциус с кряхтением встал из-за стола и прошёл к шкафу у стены. Покопавшись на полках, он достал какой-то предмет, аккуратно завёрнутый в отрез плотной ткани — что-то вроде круга, разделённого на тринадцать секторов с разными символами, и с голубоватым кристаллом в центре.

— Положите руку на кристалл, пожалуйста.

С любопытством я выполнил его просьбу. Раздался мелодичный звук и символ на одном из секторов круга загорелся ярким белым светом.

— Ясно, так и запишем, Знак Тени. Можно было предположить, учитывая, как вы сюда попали… Кхм… Да, — Сокуциус сурово посмотрел на меня, чуть приподняв бровь, — надеюсь, вы не будете применять свои… навыки в нашем поселении? Уверяю вас, стража оценит это по достоинству, вот только вам такое совершенно не понравится.

— Да я как-то и не собирался… — озадаченно мотаю головой. — Я без понятия, что завтра-то будет — мне бы в жизни устроиться сначала, а не вот это вот всё…

— Хорошо, — Сокуциус кивнул. — Тогда продолжим. Скажите мне…

Импровизированный допрос-анкетирование продолжался почти полтора часа. Мне задавались разные вопросы касательно моего прошлого, чем я занимался до заключения, каковы мои политические взгляды. Много всего. На часть я отвечал, на те же,