— И какая работа тебя ждет в Родлигане?

— Постоянно приходится разгребать разные проблемы, — пожаловался верховный жрец. — Даже личными проектами заниматься не дают! То плебс восстание поднимет… Борются они с темными захватчиками, видишь ли. Войсками тоже надо командовать, а то самоубьются о первую же деревню. За мертвяками нужен глаз да глаз. Надо проверить, как идет строительство Цитадели. Амаркас и другие соседи вечно отправляют своих лазутчиков. Анзурские легионы начали шастать недалеко от наших границ. Если Империя решит выступить против Родлигана, придется повоевать. Ничего, у Черной Длани найдется, что противопоставить анзурцам, проклятым безбожникам.

— Весь в делах, весь в заботах. На верховных жрецах большая ответственность! — покачал я головой.

— Но и награды стоят того, — улыбнулся Ургнаш. — Бессмертие, слава, власть и бесконечная сила. Служение Владыке стоит того. Ты поймешь, рано или поздно.

— Не исключено…

— Давай-ка я покажу тебе парочку интересных плетений, — предложил жрец. — С тьмой можно придумать множество полезных печатей, не только для разрушения…

Мы с культистами просидели полночи минимум. Верховный жрец научил меня некоторым заклинаниям, которые я переписал в свой гримуар. Самое полезное — это Темный Скрыт. Чародеи при определенной сноровке могли скрыть свои ауры от обнаружения со стороны. Это очень помогало при инфильтрации во враждебные к Длани города.

Правда, требовалось адаптировать печать под свою собственную, уникальную ауру. Нельзя просто так взять и просто скастовать чужое заклинание. Во-первых, доработать под свою собственную энергию и свой спектр тьмы. Во-вторых, провести анализ своей ауры и вывести такую печать, чтобы она сама не фонила, но закрывала лишние эманации.

Ургнаш даже принялся обучать меня основам квадратных уравнений, подумать только! Я хвалиться своими знаниями, разумеется, не стал. Почти сразу я понял, о чем толкует Ургнаш и что именно надо делать. Придется провести определенные расчеты. Вероятно, обратиться к интегральному исчислению, коим жрец не владел. Тогда можно будет подобрать более точную печать и скрыть собственную ауру.

Аналогичное можно проделать и с аурами прочих культистов. Заклинание действовало и на других людей или эльфов. Единственное — под каждую ауру придется проводить расчеты. По грубым прикидкам, это все равно будет проще, чем адаптация печатей через дифференциальные уравнения, в коих я практиковался очень активно. Надо только будет вспомнить несколько полузабытых правил и разделов.

Симпатией я к верховному жрецу не проникся. Я дал себе зарок грохнуть сволочь и намеревался исполнить обещание. Возможно, тут и тьма еще толкала меня на темные свершения.

Попытался договориться о возвращении своих самородков, однако поганец отказался возвращать золото.

— У тебя есть запас, Хоран. Если тебе так по нраву торговля, можешь пока ей и заниматься. Обзаводись связями, вербуй сторонников. Когда-нибудь к тебе могут снова обратиться за помощью, и ты пожертвуешь часть накопленного состояния. Не думай, что Длань только забирает. Ты получишь интересные контракты и любопытные товары для перевозки или торговли. Рабы нам тоже всегда нужны.

— Я готов поставлять рабов кому угодно. Главное, чтобы платили!

— О, наш человек! — усмехнулся Ургнаш. — Почему-то я был уверен, что ты прямо-таки создан для Черной Длани! Так поганить мои планы мог только истинно темный!

— Спасибо за комплимент, кши-ши-ши!

— Пора отправляться, — поднялся жрец на ноги. — Рейд в Тарг и проблемы с соседом на ровном месте нам пока ни к чему. По гурдам, раздолбаи! Вы же не хотите обратить на себя гнев Владыки⁈

Культисты быстро собрали пожитки, снабженцы навьючили заводных гурдов остатками провизии. Войско Родлигана тронулось в обратный путь, не став ждать утра. До рассвета оставалось недолго.

Выходит, Ургнаша мне надо будет искать в самом Родлигане, скорее всего. Там же надо будет изыскать способ поживиться чем-нибудь стоящим. Надо восполнять утраченное состояние. Взял и забрал большую часть моего золота, поганец! Оставил сущие копейки, если не считать Зирмаша. Чародея после обучения можно будет продать за несколько сотен. Нормальный стартовый капитал.

Вот только я не хочу начинать все с нуля! Вел честную жизнь торговца, все налоги платил, поднимал хозяйство, внедрял изобретения, развивал торговлю. А тут взяли и обчистили на ровном месте. Каким образом можно быстро разбогатеть? Способ известен. Отнять чужое имущество! К грабежу я ранее относился с презрением. Однако поселившаяся в душе тьма уже начала толкать меня на необдуманные поступки. Впрочем, грабить темных — это не плохое деяние. Я почти как Робин Гуд — ворую у богатых культистов и отдаю нуждающимся, то бишь — себе.

Но для начала надо поспрашивать о том, существует ли способ убить Ургнаша с концами. Мне надоело, что жрец постоянно перерождается и отравляет мне жизнь. Хорошо бы и божка темного порешить, но начинать лучше с малого.

— Мастер, выпивка кончилась? — повисла на мне поддатая Красная.

Рыжая дохнула на меня перегаром и исторгла облачко пламени.

— Тебе в любом случае хватит.

— Ох-хо, что же с нами теперь будет… — вздыхал Зирмаш.

— Нареченный, скорее избавь нас от тьмы! — попросила Ульдантэ.

— Не так быстро. Если культисты узнают, что скверна из вас вышла, могут заподозрить неладное. Я не хочу становиться для них угрозой номер один. К тому же я планирую посетить Родлиган.

— Вы хотите сунуться в логово темных⁈ — удивилась Ульдантэ.

— Мы же теперь свои. Так что чего бояться? Но для начала нам надо будет кое-что поискать.

— Что?

— Не забивайте себе голову, — не стал я посвящать спутников во все детали. А то еще разболтают.

— Со скверной жить не так уж плохо, — заметила Ниуру. — Моя магия стала заметно сильнее, во славу огня! Эх, сейчас бы пожечь кого-нибудь…

Срываться среди ночи мы не стали. Отдохнули несколько часов и поздним утром продолжили путь. Ниуру приготовила какой-то странный завтрак, смешав не те специи. Хотя сама она заявляла, что получилось очень вкусно. Я же плевался от стряпни Красной. А раньше ведь уплетал за милую душу.

— Ты что за гадость сварганила?

— Мастер, вы просто не распробовали!

— Все я распробовал! У тебя с этой тьмой даже вкусы поменялись, — покачал я головой. — Ульдантэ, умеешь готовить?

— С простыми блюдами справлюсь, — осторожно заметила она.

—