Вдруг мне повезет и он понимает человеческую речь.

Песец плюхнулся на пушистую попу и на мордочке проступило крайнее удивление. О, нападать вроде больше не собирается. Но я все еще не знаю зачем он здесь. Может быть противный старикашка не теряет надежды вернуть свою обувь и прислал профессионального воришку?

«Не твое. Отдай» — раздался спокойный голос в моей голове.

Это что еще за шуточки?

Я шарахнулась и вжалась в угол, выставив свое единственное оружие перед собой. Он ко мне в голову залез⁈ Наглая пушистая штуковина! Я напряженно следила за животным и была готова напасть, если он еще как-то повлияет на меня. Зверек, как будто понял, что напугал. Он покружился на месте и перевернулся на спину, показывая пушистый живот. Затем снова встал. Это он мне свою беззащитность показывал?

«Старик. Обижал», — появилась в голове следующая навязанная мысль.

— И что? Меня тоже обижал. Это мой боевой трофей, — возразила я, не собираясь так быстро сдаваться.

Во всех сказках лисы очень хитрые. Мало ли, может он мне врет и даже не краснеет.

Зверек с интересом наклонил голову набок и продолжил попытки достучаться до моей совести:

— «Месть. Оставить запах. Старик злой».

— Ты хочешь, что? О-о-о… — удивленно протянула я.

Вроде магический, а месть как у обиженного котейки. Любопытное создание. Кажется, он еще очень молод.

Ну что ж, поверим пушистому на слово и попробуем договориться. Я осторожно опустилась на корточки, чтобы не напугать зверька и спокойно заговорила.

— Давай попробуем немного по-другому. Пока вот это, — я вновь продемонстрировала розовую обувку раздора, — для меня единственный способ договориться с магом и выбраться из этого каменного мешка. Никакой магией, я в отличие от тебя, не владею, поэтому приходится использовать не слишком приятно пахнущие методы, — брезгливо взглянула на тапочек. — Например, грязный шантаж, — улыбнулась я.

Зверек, казалось, всерьез задумался. Через какое-то время, я медленно, стараясь не спугнуть, протянула ему поцарапанную ладошку.

— Договор? — замерла в ожидании.

Песец сначала испуганно отшатнулся, затем приблизился и осторожно понюхал мою ладонь.

— «Запах. Кровь. Больно?» — спросил мой белоснежный посетитель.

— Ничего страшного, всего лишь царапины, — улыбнулась зверьку я.

Я ощутила мягкий теплый язычок на своей ладони. Песец слегка светился и быстро-быстро слизывал мою кровь. Маленький вампиреныш! Испуганно дернулась и зверек укоризненно на меня посмотрел. Слегка устыдилась своей трусости и заставила себя удержать руку на месте. Через некоторое время моя ладошка слабо засветилась и боль окончательно ушла.

— Спасибо… друг, — тихо сказала я и тут же была поглажена роскошным пушистым хвостом. — Какой же ты красавец, — зачарованно разглядывала своего нового знакомого.

— «Голод?» — вопросительно посмотрел на меня зверек.

— И холод. И пить очень хочется, — вздохнула.

Вряд ли мне принесут обещанные хлеб и воду. Кажется, я неплохо расцарапала пафосное личико эльфийки. Как бы она меня не отравила со злости, после того как посмотрит в зеркало.

Зверек снова стал искоркой и вылетел за решетку. Я снова осталась совсем одна.

* * *

Поместье Владыки, Драконий город, бывшая комната герцогини

Присутствующие оторопело рассматривали огромную дыру на месте бывшего окна. По всей комнате валялись обломки стены и разбитые стекла.

— А-ап-чхи! Вот это да! Это же был полный оборот! — зачарованно поцокал Главный лекарь.

Все восхищенно вздохнули. Обычно, драконы выпускали лишь крылья, которые позволяли им летать на небольшие расстояния. Именно поэтому порталы были настолько популярны. Навык летать в истинной форме, в виде огромного огнедышащего чудища, как ранее считалось, был утрачен в далеком прошлом.

— Так! Не время прохлаждаться! — хлопнул в ладони Артис, привлекая внимание окружающих. — Пока наш Владыка, э-э-эм… Скажем так, проводит осмотр земель с воздуха в поисках злобных лазутчиков, мы обязаны действовать. Ты! Вызови главнокомандующего.

Один из дознавателей покинул комнату.

— Остальные — готовиться к наступлению. Мы должны отомстить за наших женщин!

Спешно ушли оставшиеся военные и сыскари.

Артис ненадолго задумался и продолжил.

— Вы! В библиотеку, искать способ спасения герцогини Денвер.

Комнату покинули лекари и маги.

Младший дракон оглянулся по сторонам и заметил кучку слуг, во главе с дворецким и кухаркой Адель.

— Теперь вы!

Слуги испуганно отшатнулись.

— Генеральная уборка! Бегом марш!

Дракон моментально остался один в комнате. Закрыв дверь, Артис медленно подошел к герцогине и нежно погладил ее по холодной руке.

— Все будет хорошо, бабуль. Мы обязательно тебя расколдуем, вот увидишь. Не зря же мы с детства учились распутывать чужие заклинания, — невесело усмехнулся дракон.

Его глаза увлажнились и он снова сжал кулаки. Не время. Пока еще есть шансы. Пока сердце герцогини слабо бьется, они обязаны применить все возможные методы.

В дыру в стене сначала влетел воздушный вихрь от крыльев, затем в комнату шагнул Аргир, уже в человеческом обличье.

— Я начал подготовку к войне, от твоего имени, — тихо сказал Артис. — Как думаешь, мы успеем спасти хотя бы Вику? — плечи младшего дракона поникли.

Без наблюдателей драконы наконец-то могли вести себя свободно.

— Мы обязаны это сделать. Обязаны успеть… — зрачки дракона все еще были вертикальными, когти на руках вновь удлинились от злости.

— Бабушка наверняка что-то видела, иначе ее бы не устранили, — задумчиво сказал советник.

— К сожалению, пока она ничего не может нам рассказать, — грустно ответил Владыка.

* * *

Северный округ, подземелье во дворце Стужеи

Вновь раздался тихий шорох и сквозь решетку просочился магический огонек. Он вернулся!

Я радостно вскочила и подбежала к пушистому зверю. Свечение вновь потускнело и зверек уронил свою ношу на пол.

— Как ты это все принес? — удивилась я.

Узел ткани развязался и по полу раскатились фрукты, кусок сыра, хлеб. Я еле успела подхватить бутылочку с какой-то жидкостью, пока она не разбилась. Песец слегка подвигал нижней челюстью, как будто она затекла.

— Мой добытчик! — умиленно погладила его я.

Зверек вздрогнул, но не отстранился. Кажется, я завела выгодные связи не выходя из темницы.

Я жадно вгрызлась в яблоко. Казалось, я не ела целую вечность. В бутылочке оказался травяной отвар, также я нашла копченые кусочки мяса и, отломив кусок хлеба, начала трапезничать.

— Будешь? — протянула половину яблока песцу. — Или вот это? — на другой ладони протянула кусочек мяса.

Зверек принюхался и робко взял кусочек мяса, осторожно прожевал. Немного подумал и забрал яблоко тоже.

— Угощайся всем, что на тебя смотрит, — я расстелила ткань на полу и вернула на нее все, что разлетелось в стороны. — В конце концов, это твоя добыча и сейчас я твоя гостья, — подмигнула зверю.

— «Странная», — послышался тихий голос в моей голове.

Мне стало немного обидно от такой характеристики. Кажется, зверь каким-то образом чувствовал