Ари закончила свой рассказ и отвела глаза в сторону. Эта тема явно задела её за живое. Я чувствовал, что атмосфера стала тяжёлой, и в воздухе висело напряжение, будто натянутая тетива.

Я решил, что атмосферу стоит немного разрядить.

— Ты поёшь? — произнёс я, пытаясь поймать её взгляд.

Девушка посмотрела на меня, и в ее глазах отразилось удивление. Она на секунду смутилась, но быстро взяла себя в руки. На беспокойном лице вновь появилась фирменная ухмылка.

— Только для своих любовников.

— Вот как, — хмыкнул я. — Я бы хотел послушать, как ты поёшь…

Ари несколько раз моргнула, словно не веря услышанному, а ее уши слегка покраснели. Она резко поднялась, подалась вперёд и залезла коленом на стол. Словно кошка, подбирающаяся к добыче. Ари приблизилась ко мне так, что наши лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга.

Я разглядел в ее глазах задорный огонек. Но было в них что-то ещё. Разобрать эмоции я точно не мог. Она на несколько секунд замерла и медлила с вопросом.

— Кто ты такой? — наконец нарушила паузу Ари.

От неё всё так же веяло костром и специями. Не удивлюсь, если это именно она готовила еду.

Я сделал глубокий вдох и хотел сказать первое слово, когда услышал, как за спиной раздались мягкие шаги. А затем нас прервал звонкий девичий голос:

— Чем вы тут занимаетесь?

Ари отстранилась, чуть откинувшись назад, и усмехнулась:

— Меня, как всегда, прервали на самом интересном.

Она соскользнула со стола и ловко спрыгнула на пол, подхватывая арбалет.

Я обернулся и увидел, как светловолосая жрица хмурится. Её тонкие пальцы сжимали длинный деревянный посох с выгравированными рунами. Следом за ней в храм заходил Мерл, вытирая клинок. На подоле серой накидки и на лезвии еще темнели следы крови.

Ни я, ни Ари не стали отвечать на вопрос жрицы. Когда я бросил взгляд на разбитый оконный проем, то заметил, что в храм уже пробивались первые лучи солнца. Значит, либо наступило утро, либо уже вовсю разыгрался день. Похоже, время ускользнуло от меня, пока мы с Ари перекидывались вопросами. И спал я дольше, чем ожидал.

— Времени нет, — коротко бросила светловолосая девушка, приблизившись к нам. — Мы задержались дольше, чем планировали. Выходить нужно сейчас.

— Как скажешь, шеф, — энергично отозвалась Ари. — Мы с Лексом уже успели отлично подружиться.

— Вот как, — спокойно отреагировала жрица. — Тем лучше. Тогда можно обойтись без лишних формальностей.

Но, сделав пару шагов вперёд, она всё же остановилась и немного смягчила голос.

— Хотя, раз уж ты пришёл в себя, самое время познакомиться как положено.

Я кивнул, поднимаясь с места.

— Лекс, — произнёс я. — Моё имя Лекс.

Я протянул руку жрице для рукопожатия.

— Сибилла, — ответила она и с секундной заминкой пожала мою руку. — Я временно возглавляю этот отряд.

Я вновь ощутил прикосновение её холодных тонких пальцев. И снова отметил, что темная роба, перехваченная ремнем с застежкой в виде креста, не имела никаких нашивок или символов богов, которым она служит. А может, она и вообще не служит никаким богам.

— Ари ты уже знаешь, — продолжила она, разжимая мою руку. — Думаю, лишние представления ей не нужны.

Плутовка довольно ухмыльнулась и кивнула.

— А это Мерл.

Жрица кивнула головой в сторону воина, который стоял рядом, не произнося ни слова. Сейчас в свете солнечных лучей его фигура напоминала памятник — крепко сбитый, словно вырубленный из камня. У него были короткие тёмные волосы. Лицо испещрено мелкими шрамами, а один особенно длинный глубокий старый шрам делил его лицо по диагонали. Как метка от меча, который едва не забрал его жизнь.

— Он не говорит, — добавила Сибилла.

Объяснять, почему именно он не говорит, она не стала. Просто констатировала факт. Мерл кивнул мне, и я, не задумываясь, протянул ему руку. Он пожал её крепко, с силой, но без агрессии.

— Извини за подобный вопрос, но нам действительно скоро пора выходить, — начала говорить Сибилла, когда мы закончили знакомство. — Что ты делал в Узкой Пустоши и куда направляешься?

Кажется, она решила забыть о том, что прошлым вечером обещала отвечать на мои вопросы. Или расстроилась, что мы слишком близко сошлись с Ари. Кстати, о ней.

— Ари уже всё обо мне знает, — коротко ответил я. — Она даже напела мне пару мелодий.

Сибилла немного нахмурила брови, недовольная моим ответом. Я решил, что не стоит играть с ней в игры.

— Я обычный странник, — произнёс я. — Страждущий в поисках приюта.

В этот раз Сибилла кивнула, как будто этот ответ ее удовлетворил. Но в то же мгновение я почувствовал на себе взгляд Ари, пронзающий насквозь. Она явно не собиралась довольствоваться пространными отговорками.

— Мы собирались выйти с рассветом, — продолжила Сибилла, — но с рассвета уже прошло не меньше двух часов. Как ты себя чувствуешь?

Подоплёка вопроса была вовсе не в том, насколько хорошо я восстановился, а в том, насколько долго я смогу пройти.

— Вашими усилиями я хорошо отдохнул, — кивнул я, выражая благодарность. — Я спокойно смогу выдержать несколько дней в пути.

— Хорошо, — заключила Сибилла.

— Эй, новичок!

Когда я обернулся на голос Ари, в меня прилетел тканный походный мешок.

— Примерь пока одежду, — произнесла она. — Иначе ты не продержишься в Пустоши и дня.

Сибилла и Ари переглянулись и молча отправились на выход из храма. Мерл уже стоял в нескольких метрах от пленников и не обращал на меня никакого внимания. Казалось, он был полностью сосредоточен, наблюдая за игроками.

Ситуация разрешилась довольно быстро. Вот только меня не переставала беспокоить одна вещь. А именно то, что просто так никто ни с кем и ничем в этой игре не делится. Хотя сейчас правильнее будет сказать «в этом мире». Значит, за лечение, еду и одежду, которая, скорее всего, была в этом небольшом походном мешке, мне придётся заплатить какую-то цену. Интересно, какую?

Решив, что сейчас подходящий момент, чтобы проверить хоть кого-то из отряда, я вывел для себя статус Мерла.

[Мерл Двуликий (Уровень 11)

Класс: воин

Опирается в бою на силу (17) и телосложение (18)

Состояние: спокоен, собран]

Я постарался не выдать своего удивления. Одиннадцатый уровень! Даже по самым скромным оценкам это делало его более чем опасным противником. Если уж они с лёгкостью разобрались с двумя высокоуровневыми игроками, то Сибилла и Ари должны быть не сильно ниже, а то и выше Мерла по уровню.

Его прозвище,