«Нож — продолжение повара. Чем быстрее он научится им пользоваться — тем проще будет постигнуть всё остальное.» — думал я про себя.

А мальчуган-то, оказался совсем не промах. Как задвигал ножом, я тут же всё понял. Любому опытному повару, достаточно нескольких мгновений чтобы определить навыки другого человека. И он пользовался ножом без страха, без лишних движений и очень точно. Такого не бывает, если рука не привыкла. Каким бы ты талантом ни был, механика вырабатывается только с опытом.

И похоже, он сам удивился своим навыкам. А я сделал заметку в голове. Вероятно, его семья занималась мясом или чем-то подобным. Возможно охотники. Если соберу больше информации, смогу сузить круг поиска. А послезавтра отправлюсь на свидание к тому торговцу, как раз деньгами обзаведусь.

Параллельно я растопил сливочное масло в кастрюле и обжарил лук до золотистого цвета. Сладкий аромат заполнил кухню, смешиваясь с запахами трав, картофеля и грибов.

— Вкусно пахнет, — выглянул Дурк из кладовой, — Что это?

— Паштет из зайца, — просто ответил я, закидывая в масло пучок тимьяна. Он не бывает лишним.

— Получилось! — воскликнула Лариэль.

Я же отправил в кастрюлю ещё и перец горошком, лавровый лист и убавил жар. Рядом поставил сковороду и закинул топлёное масло, чтоб пока разогревалась. Тут же переместился к эльфийке. Красивый шарик теста красовался в миске, а она гордо вздёрнула носик.

— Теперь добавим немного масла, — я сделал небольшое углубление в шарике теста и вылил немного оливкового масла, — И вновь замешивать.

— Опять? — не обрадовалась она.

— Теперь уже не так долго, главное, чтобы масло распределилось. Оно даст нужную эластичность, поверь, результат того стоит, — сказал я. Можно было отрезать одним: «Делай!», но благо, я уже немного перерос этот метод.

— Маркус! — позвал Мишка, — Я закончил.

— А ты быстро, молодец, — похвалил я и он озарился улыбкой, — Теперь нужно нарезать всё это на кубики, — я тут же показал.

— Понял, — кивнул он и начал нарезать, с тем же знанием и опытом. Он точно много помогал по хозяйству, иначе никак.

— Дурк, — позвал я.

Завтра уже планировалось открытие таверны. А у меня оставалось одно невыполненное условие основного задания: приготовить ещё один необычный напиток. И кажется, я придумал.

— Да? — отозвался орк.

— Принеси-ка специи. Кардамон, корицу, гвоздику, имбирь и чёрный перец. Ещё чай — ты вроде покупал, и кувшин молока.

Орк буркнул что-то одобрительное, его тяжёлые шаги загрохотали по деревянному полу, и вскоре он вернулся, неся всё в огромных лапах — горшочки со специями звякали, как миниатюрные колокольчики, а кувшин молока плескался с лёгким шорохом. Он поставил всё на стол с такой осторожностью, будто держал хрупкие яйца, а не прочные сосуды.

А главное, пока он ходил, я вытащил ту самую бутылку рома, отлил немного и убрал на место. Он очень уж впечатлительно относился к использованию алкоголя, не в его прямом назначении.

— Вот, — пробурчал он, его голос эхом отразился от стен. — Что дальше?

— Дальше, будем готовить интересный чай, — улыбнулся я.

— Кто-то сказал чай? — тут же отреагировала Лариэль.

Но мы оперативно сделали вид, будто ей послышалось.

— Чай-масала — это не просто заварка, это восточная симфония специй. Начнём с подготовки. Для начала раздави кардамон. Раздави плоской стороной ножа, чувствуй, как они лопаются с тихим треском, выпуская семена.

Он кивнул и принялся за дело.

— Всё! — бросил Мишка, покончив с мясом.

— Неси сюда, — сказал я.

Сковорода уже была достаточно горяча. Я взял миску с мясом, нарезанным аккуратными кусочками, и разом отправил на сковороду. Тут же послышалось шипение, полетел немного терпкий, дикий аромат. Но в то же время, он был очень лёгким.

— Быстро обжарим, — сказал я, подкидывая мясо на сковороде. Одновременно я убирал специи из соседней кастрюли, — Видишь, корочка, — показывал я мальцу, — В ней-то весь вкус, всё богатство мяса.

— Так интересно, — сказала она.

— И добавим немного магии… — шепнул я, — Лариэль, удели секунду, — попросил я.

Она отвлеклась, вытерла выступивший на лбу пот и подошла к нам.

— Что такое?

— Можешь создать пламя? — спросил я, уже зная ответ, — Только прошу, небольшое. Кухню только отремонтировали.

— Всё будет в порядке! — пообещала она.

— Поверю тебе на слово… Можешь уже создать огонёк, а по команде поднеси к кастрюле.

— Хорошо, — она кивнула, прошептала что-то и на кончике указательного пальца загорелся небольшой огонёк.

А я взял стакан с ромом и вылил его в кастрюлю. Он тут же зашипел и начал испаряться. А первым делом, испаряться начал алкоголь выделяя пары.

— Давай!

Она поднесла палец, и кастрюля вспыхнула!

— Это не я! — тут же попыталась оправдаться эльфийка.

— Не ты, это — фламбе, — сказал я, — Сейчас, алкоголь очень быстро сгорит и останется только чистый вкус, без спирта.

— Вау… — протянул Мишка со сверкающими глазами.

Мясо отправилось в кастрюлю, где огонь уже погас. Ароматы трав и специй сильно изменились благодаря рому. Они стали богаче, глубже. Это конечно не мадера, но тоже вполне сносно. Я в это верил…

— Принеси кувшин воды, — сказал я Мишке.

Он отправился к раковине. А Дурк закончил с кардамоном. Наколол десяток «коробочек», с ним нужно было быть осторожным. Немного переборщишь и всё испорчено, даже молоко не поможет.

— Теперь займись имбирём, масала не обойдётся без его терпкой и жгучей натуры. Нарежь тонкими ломтиками — вот так, — я показал, — нож скользит, не давит, — Следи за толщиной. Толстые не отдадут вкус, тонкие разварятся.

Он взял нож, и его ломтики вышли чуть толстоватыми, но сносными — я поправил, чувствуя, как сок имбиря оставляет лёгкое покалывание на коже.

— Вот, — протянул мне кувшин Мишка.

Я добавил к мясу соль и залил водой.

— Теперь только тушиться, — сказал я убавляя жар манипулируя магическими знаками.

— Теперь точно всё! — бросила эльфийка наконец совладав с тестом.

И я только заметил, что Мика посматривает на нас