Я только головой покачал. Ну, мужики… Ну, удивили…

Отпустив слегка покусанных пчелами, но все равно крайне довольных моей реакцией работяг отдыхать, я принялся думать, что с этим богатством делать.

Во-первых, четверть сразу в «дары». Без понятия, что у них там под водой творится, но готов поставить что угодно, что пчел там не водится. Упаковать, как следует, глядишь — и переживет какое-то время в воде. Во-вторых, половину — Осинину в больницу. О меде я, если честно, знаю не так много, но то что он какими-то медицинскими качествами обладает, знаю. А остальное…

Да чего тут думать? Остальное на кухню! Пусть удивят на ужин чем-нибудь эдаким! Надо только предупредить, чтобы все сразу не использовали по возможности. Когда еще достать удастся?

Хм… а как тут вообще обстоит дело с пчеловодством? Я этим никогда не интересовался, когда оно распространено стало? Надо будет разузнать. Потому что мысль иметь под рукой запас меда… очень даже мне нравится!

Как и планировал, отправлять дары поплыли на следующее утро. Одну из лодок заранее сплавили по реке и аккуратно, вдоль берега провели поближе к колонии. Бочка выглядела довольно экстравагантно за счет своеобразной перевязи вокруг, на которой мы кое-как закрепили четыре светильника, обмотав их бечевкой. Смотрелось это так себе, но зато держалось довольно крепко. Вылететь не должно.

Делать эту «перевязь» пришлось нам на пару с Глебом. Чтобы у людей не возникло лишних вопросов, что это за подозрительная бочка такая. И на кой мы ее топить поплыли…

В общем, соблюдали секретность. Насколько это, конечно, в принципе возможно в деревне, где все друг друга знают.

Рано утром, пока все еще спали, мы кое-как дотащили эту чертову бочку до берега. Замотали в несколько слоев парусины, чтобы она не светилась, как новогодняя елка.

Любопытный Вторак тут же пристал с расспросами что и как, но я не стал вдаваться в детали. Мы перетащили груз в лодку и сели на весла.

Глеб всю дорогу крутил головой, пытался призрака разглядеть. Я ему все же объяснил, откуда информация. Да и как иначе? Мне же все равно пришлось бы хотя бы парой слов с Втораком перекинуться за поездку.

В основном, чтобы тот перестал трепаться и указывал дорогу. Но ничего, доплыли. Стащили с бочки ткань и осторожно, чтобы не перевернуть лодку сбросили ее в указанном призраком месте.

Поглядели, как она тонула, красиво подсвечивая окружающую воду.

— Ну и что теперь? — поинтересовался Глеб.

— А ничего, — я зевнул и устало махнул рукой в сторону берега. — Поплыли завтракать. Теперь будем ждать.

Ждать пришлось два дня. Ничего особого за это время не произошло. Вторак куда-то запропастился и на встречи больше не прилетал. Я снова занялся тренировками рисования с Леной и рутинными делами колонии.

Все шло тихо и мирно. Пока на третий день во время завтрака не прибежал рыбак. Первым он натолкнулся на Глеба и зашептал что-то тому на ухо.

Я заинтересовано поглядывал в их сторону, но от завтрака отрываться не торопился. Уж больно он сегодня был хорош.

Молочная каша с сушеными фруктами и капелькой дефицитного меда. Непременный горячий хлеб. Свежие пирожки с картошкой. Вареные яйца… Вот, казалось бы, все простое, но как вкусно-то! Не оторваться!

Наконец, Глеб кивнул рыбаку, поднялся со своего места и направился ко мне.

Я торопливо, обжигаясь, откусил еще кусок от горячего, свежеиспеченного пирожка и запил молоком.

— Павел Федорович, — Глеб наклонился ко мне. — Там на берегу кое-что нашли… и мне кажется это по той истории…

— Ага, — все еще с набитым ртом кивнул я, понимая, что завтрак для меня похоже подошел к концу. — Ну и что там?

— Сундук. Здоровенный такой сундук. Перетянутый цепью. Похоже, что якорной…

Эм?.. Чего?..

— А рядом с ним — следы, — продолжил Глеб. — Очень большие следы. И явно не человеческие.

Глава 6

«Понятное дело, что следы не человеческие,» — подумал я, дожевывая уже на ходу. — «А то мы и так не знали, что имеем дело с подводными соседями…»

— Ты предупредил рыбака, чтобы не трепался? — тихонько спросил я Глеба.

На нас косились, но без особого энтузиазма. Скорее с любопытством. Все-таки в колонии ничего особого не происходило уже с месяц, так что любая свежая сплетня тут же становилась предметом всеобщего обсуждения.

Зато хоть рассказы про «ангелов» немного поутихли и сбавили обороты.

В общем, я особо и не рассчитывал, что мне надолго удастся скрыть от жителей, что мы, как говорится, тут не одни. Но я надеялся, что к тому моменту, когда мне придется прямо об этом объявить, у меня хотя бы какая-то конкретика будет на руках. И хотя бы общее понимание, что к чему, и как я сам к этому отношусь.

— Конечно, предупредил, господин советник, — кивнул Глеб. — Он мне пообещал держать язык за зубами, но сами понимаете… у нас тут не армия.

— Угу, — я неопределенно покачал головой.

Не то чтобы это было так уж важно. Ну, узнают наши про морских соседей… и что? Да, ничего. Прямо сейчас это ничего не изменит.

Но как быть с кораблем с материка, до которого уже и не так уж и долго осталось? Недели три-четыре, максимум пять и он до нас дойдет. Что им говорить? Какую информацию пока что придержать?

Ни малейшего понятия.

И ведь даже посоветоваться не с кем. Уверен, колонистов во внутренние дела «Великого пути» никто не посвящал. И по какому-то странному совпадению, никого из руководства колонии спасти не удалось. Даже толком не поймешь живы они или уже все. Того.

Разве что насчет прошлого главы я был почти уверен, что этот жук все еще где-то сидит… Да и пофиг. Что он без своего «хозяина» сделает? Пф-ф!

Без особой спешки мы дошли до обрыва и начали спуск вниз, к морю.

Сундук я заметил издалека. Как тут не заметишь? На пляже он один выделялся на фоне песка.

Если честно, я бы не назвал его таким уж «здоровенным». Это они перегнули с оценкой. Где-то метр в длину, и с полметра… хотя, пожалуй, даже чуть больше — сантиметров по шестьдесят в высоту и ширину.

Деревянный, окованный по краям металлом. Скорее всего, не железом — не