Что он и его босс будут делать, если Мария окажется не под их контролем и исчезнет вместе с ним? Отпустят они её или заставят вернуться, используя все доступные методы из их безжалостного арсенала?

Вопросы и ответы этой ночью определят не только судьбу Марии…

* * *

Декарт Лоу находился в своём кабинете, несмотря на глубокую ночь. У Архонта всегда есть чем заняться и с кем поговорить.

Внезапно в его интерфейсе пришло уведомление от Системы.

[С вами запрашивает связь Архонт Маггиди.]

— Маггиди… Это Муримфорт. Чего это он посреди ночи звонит? Ещё и по этой связи… Заняться больше нечем?

Прежде чем ответить, Декарт взял связку ключей, открыл ящик стола, вытащил оттуда записную книжку и раскрыл её на букве «М». Он быстро пробежался по записанной информации и с удивлением обнаружил, что сегодня в Муримфорте должен был пройти ежегодный городской турнир.

— Даже любопытно… Неужели моих оболтусов занесло на турнир?

Декарт активировал соединение и услышал в своей голове голос. Система привычно начала обрабатывать слова общающихся Архонтов и формировать текстовую версию их переписки, что будет доступна обоим после разговора. Очень дорого разговора… Архонты вроде Декарта и Маггиди могли себе позволить подобный звонок лишь несколько раз в году.

— Разбудил? — поинтересовался Маггиди.

— Нет. Скорее, удивил, — ответил Архонт Маски.

— Ну, ты тоже. Вернее, твои люди… Ситуация экстренная. Я наслышан о тебе и твоих методах. И не хочется в столь тяжёлые для всех нас времена породить конфликт на ровном месте.

— Я из тех, кто меньше всего заинтересован в конфликтах, — ответил Декарт своему коллеге. — И что там с моими людьми?

Лоу уже понял, о ком идёт речь. Оставалось понять, насколько велика проблема.

— Заскочил тут ко мне в гости один отряд новый, решил принять участие в турнире. Играючи порвал всех. И Меморию знаменитую, и Гидру нашумевшую. Особенно отличилась одна дамочка, Мария. С навыком «Казнь милосердия». Мне сразу доложили о каждом из них, и я так-то махнул рукой, мол, плевать. Но тут на сцене появился ещё один человечек… Мой начальник разведки говорит, что это Иолан по прозвищу «Неуловимый». Твой шпион… Он как появился, так и потерялся вчера вечером. Бог с ним, что твои шпионы в моём городе сидят. Пусть мне это и не очень нравится… Но многим интересен рецепт моего зелья. К этому я привык.

— А к чему ты не привык? — уточнил Декарт.

— Что твои шпионы грызутся друг с другом. Иолан прямо сейчас находится под прицелом мальчишки, нового чемпиона моего города. Причём в его руках полноценный пистолет. Рядом дежурят его люди, а твоя красивая Мария выставлена за дверь и нервно кусает ногти, пока они там допрашивают твоего человечка.

Не знаю, чем всё закончится, но хочу, чтобы ты знал: я твоих разведчиков не убивал. Хотя хотелось бы… В назидание другим. Иолан — личность весьма знаменитая, и остальные Архонты столь нагло совать нос в мой город перестанут, — произнёс Маггиди. — Если хочешь, я вмешаюсь. Остановлю самосуд, если до него дойдёт.

— Не стоит. Пусть всё идёт своим чередом, — произнёс Декарт, совершенно не беспокоясь, что его шпиона действительно могут убить.

«Старый ты стал, Иолан… Если и впрямь так легко вляпался, позволил обыграть себя собственной ученице, то более не заслуживаешь своего звания».

— Хорошо. Я тебя предупредил, — сказал Маггиди. — Остальное — не моя забота. И, кстати… Мы тут решили скинуться на постройку нового пути из юго-восточных земель на север. Через один небезызвестный гиблый лес. Есть желание поучаствовать?

— Сколько? — тут же заинтересовался Декарт.

Он знал, что контроль над подобными торговыми путями может стать золотой жилой и обогатить его. Как минимум потому, что его караваны не будут платить за проход по этой дороге, а некоторые придорожные трактиры, число которых будет искусственно ограничено, будут построены им. И это уменьшит его экономическую зависимость от Замахана…

— Предварительная оценка проекта — двенадцать с половиной тысяч талантов. Ты можешь скинуться войсками и рабочими для зачистки территорий и строительства инфраструктуры. На данный момент участвуют три Архонта. Половину всех расходов и работ берёт на себя Жирона. Остальное делится в равной степени между остальными участниками проекта.

— Выходит примерно по две с лишним тысячи талантов на оставшихся? Интересно…

— Больше, если честно, интересуют рабочие руки… У нас тут на севере свои нюансы: даже если есть деньги и люди, нет возможности выделить всё и сразу.

— Да, наслышан: орки, охрана границ, совместные учения армий… Хорошо, предварительно я согласен. Точнее скажу сразу после того, как ты пришлёшь документы через городской системный терминал. Только сделай всё как профессионал, с подробным описанием различных этапов проекта… А не как этот…

— Да-да, я помню… И север помнит потраченные сто пятьдесят тысяч талантов на речной флот Гайды и то, как все эти деньги сели на мель и успешно затонули. Всё будет в лучшем виде.

Маггиди сделал небольшую паузу и всё-таки уточнил:

— Мне точно не отправить своих ребят к твоим шпионам?

— Нет. Это проверка для неё. И для него. Надеюсь, они не нанесут никакого вреда твоему городу. Нет ничего хуже, чем знать, что какой-то мудак пытается сделать гадость, пользуясь твоими благими намерениями, — произнёс Декарт и, поднявшись, кулаком двинул в живот привязанному вверх ногами Ирвингу Багстеру.

Тот в ответ замычал, но плотный кляп заглушил все звуки.

— Всё, время вышло. Спасибо за интересный разговор. Надеюсь, мы придём к соглашению довольно быстро, — сказал Маггиди, и связь оборвалась.

— Удачи, — сказал в пустоту Декарт Лоу, довольно улыбаясь.

Неожиданные новости и интересные, обещающие хорошую прибыль проекты. Вдвойне ему приятно было то, что это свяжет его с Леманом, который, как докладывает разведка, недавно удвоил размеры своих владений, получив под контроль бывшие земли гоблинов, полные столь необходимых людям руд и магических камней в глубоких шахтах.

— Городом управлять — не то же самое, что кланом… Если бы ты это понял, мы бы не попали в эту ситуацию. Ладно, передохнули достаточно. Давай продолжим… — Декарт подошёл к камину и вытащил из него кочергу. — Кто твой заказчик, что решил подсидеть меня на троне Маски? — спросил бывший разбойник и приложил раскалённое железо к рёбрам Багстера, что предал его доверие.

— Господин… Кажется, он готов признаться, — тихо произнёс глава городской стражи, что молча наблюдал за происходившим всё это время.

— Я знаю. Он давно готов.

— Тогда…

— Почему я не тороплюсь получить ответы? — скосил на миг он взгляд на мужчину и продолжил хмуро: — Знаешь… Мне кажется, что некоторые крысы в нашем славном Домене стали забывать,