Понюхала мандарин опасливо. Затем осторожно, нет, даже изящно взяла его в пасть и быстро съела. Облизнулась, посмотрев на меня пристально. Ух, зверюга! Собрался уже второй ей родить, а она взяла да скрылась.

Ладно, не до лисиц всяких! Великан там заскучал. Поразмыслив, решил пока пешком, ещё успею полетать. Спешить некуда. Поспешишь — зверей насмешишь.

По сторонам склон, переходящий в скальные срезы, где без надобности совсем не хочется лазить. Не стал заморачиваться. Двинулся прямо по канаве, глубина которой не более трёх местами пяти метров, а ширина около пятнадцати. Иду от следа к следу гиганта, периодически останавливаясь для сканирования, чтобы не прозевать какое–нибудь летящее в меня дерево. Можно и по воздуху, но так великан меня быстрее заметит, чем я его. Лучше не лишать себя фактора внезапности. И не давать повода сильнее насторожиться, притворившись обычным залётным воином.

Шагаю по камням и песку, весело присвистывая. Вскоре замечаю, что за мной параллельным курсом та лисица бежит по горке средь пней. Чуть отстаёт, а когда смотрю на неё, глядит в ответ, замирая. Ещё так лапку переднюю поджимает.

— Ну чего ты, рыжая? — Спрашиваю. Молчит.

Лисица, конечно, шикарная. Огненно–рыжая, красивая шкура. Спохватился, вспомнив о том, что Донг говорил. Но тут только один хвост. Очень красивый и довольно пушистый. Однохвостая лиса может сойти и за обычную, хотя поведение у неё странное. Учитывая, что больше никакой живности в округе не наблюдаю, сравнить мне не с чем. А то может в округе все животные любят вот так бегать за людьми.

Во время очередного сканирования лисица очень близко подошла, прямо к краю русла, и присела, как фарфоровая статуэтка. Проследив её взгляд, понял, что ей интересны зависшие над сканером виртуальные отображения. Когда выключил прибор, лисица посмотрела вопросительно уже на меня. И мне вдруг показалось в следующий момент, что она хищно улыбается.

И тут она хвостиком махнула, как кошка, а затем он у неё раздвоился! Твою мать, точно не простая лиса!! Энергией от неё веет незнакомой. Я бы сказал, чуждой.

— Слушай, миром разойдёмся? — Предлагаю.

Смотрит неотрывно, вообще не реагирует. Так, а может на китайском надо? Переспрашиваю уже на местном языке. Моргнула! Глаза прищурила. А затем резко сорвалась с места и понеслась в гору бегом. Только хвосты двумя пламенными языками из задницы, как две турбины полыхают.

Поковылял дальше в затаившейся тишине. Несколько крупных скальных срезов оставил позади, пройдя примерно полтора километра по руслу. За это время странная лисица ни разу не показалась. Но ощущение, что за мной наблюдают, никуда не делось.

Уткнувшись в завал от камнепада, снова взялся за сканер. Затаив дыхание, активировал. Мелкие объекты вблизи меня мало интересуют, только сбивают. Всё внимание на дальний радиус… Вроде тишь да гладь. И уже собрался убирать, как глаз зацепился за маленькое удлинённое пятнышко на виртуальной модели, которое я прежде посчитал некими помехами из–за лёгкой ряби вокруг. Но когда распознал человеческий силуэт в движении, сердце заколотилось бешено.

Металл в форме человека сканер успешно вычислил, а вместе с этим и некие металлические испарения от него, которые прежде объект маскировали. Помехи ли это от избытка металла или нечто другое, ещё предстоит выяснить. Главное, что великана нашёл, он справа за горой, к которой я только подхожу. Движется от русла вправо, то есть удаляется от меня.

Немного умерив волнение, пошагал более уверенно, готовый уже взлететь, чтобы не тратить время на пешие прогулки. Обходя небольшой завал из валунов, стал выискивать точку на скале, куда долечу. Теперь можно и форсировать расстояние, используя рельеф для скрытности.

Зазевался малость, и ту странную лисицу не заметил, которая за камнем пряталась! У меня аж в груди оборвалось, от неожиданности. Сидит такая довольная на пути и уже тремя хвостами машет, не отрывая от меня взгляда. И что бы это значило? Угроза? Мол, я не такая простая, трепещи?

Или дай мандарин?

Ращу его быстро, чищу и подаю. Хватает прямо с руки и охотно чавкает. Пока отвлекается удаляюсь от неё. Если взлетать, то подальше, чтобы эту очаровашку не сдуло и об камень не приложило. Спешу, а она за мной идёт! Получается, прикормил.

Хотя нет, не угадал. Оббегает вперёд и встаёт, путь преграждая. Садится и смотрит гипнотически. Что за… уже четыре хвоста у неё! Распушились, и теперь она на павлина похожа. Пытаюсь обойти, она вскакивает и пересаживается, не давая пройти. Решила поиграться?

— Милая, некогда с тобой возиться, дела у меня, — разговариваю с лисой на китайском.

В ответ смотрит неотрывно. Глазами улыбается. Но стоит попытаться обойти, сразу же начинает мешаться. Прыгаю с помощью корней, взмыв метров на семь вверх и десять дальше. И иду довольный, оставив зверька с носом.

Обернулся, уходя, а её и нет! Исчезла! Ага, если бы… когда услышал лёгкий стук лап впереди, понял, что лисица прыгнула ещё выше меня, перелетев дальше. И снова на пути встала, распушив уже семь хвостов. Охренеть, она и так может⁈

Прыгаю через неё ещё дальше. Сразу оборачиваюсь, а она уже следом по воздуху летит, да так плавно, будто рыбка в воде. Перелетает, приземляясь метрах в трёх, разворачивается и встаёт уже с восемью распушившимися хвостами! Ой–ёй–ёй. Теперь я даже вижу у неё лёгкий оскал и решимость во взгляде. А ну, подожди, подруга.

— Так ты меня дальше не пускаешь, милая? — Осенило меня. — Хвостами своими пугаешь?

Кивнула! Донг бы такую увидел, бежал бы без оглядки. Как каждый местный. Но я тот ещё дуралей. Никого не боюсь, только дружу.

— Извини, рыжая. Ты меня не остановишь, — заявляю строго.

Зарычала вдруг угрожающе, хвосты пламенем загорелись! Аура красно–жёлтая рывками от неё пошла. Понятно, это местный дух, решивший меня воспитать. Иначе бы давно уже напал. Но и я не лыком шитый.

Крылья ращу за секунду, демонстрируя пятнадцатиметровый размах. Лисица сразу и заглохла. Хвосты к земле, уши к черепу, взгляд чёрный.

— А ну брысь с дороги! — Рявкнул на неё.

Та как прыгнет на склон, метров на двадцать подлетев, как кузнечик. А оттуда дальше в лес пулей, только пятки чёрные сверкают.

Взмахнул мощно, поднимая пыль, со второго рывка понёсся уже птицей к намеченной точке. Пока не набежало целое стадо лисиц, желающих поучить меня, куда ходи,