— Я слышал кое–что от воина, который сумел уйти, проиграв Двуногому дракону. В его неуязвимой броне есть одно слабое место. Два звена кольчуги, защищавшие шею, отпали.

— Подожди, а он что весь в доспехах сплошных? — Возмущаюсь, глядя, как на нас пялятся соседние посетители, которые явно греют уши.

— Да, он сам себе их выковал, — ответил Донг с полуулыбкой и добавил ехидно: — что? Передумал?

— Выковал, говоришь? — Спрашиваю с ещё большим удивлением.

Только полностью бронированного великана мне ещё не хватало.

— «Секрет кузнеца» ему помог, — кивает охотник.

Ах да, некое сокровище, за которое положили головы уже сотни воинов.

— Раньше по всей округе разносился звон его молота, что раскат грома, — добавляет деловито. — А дрожь земли передавалась на сотню ли.

Вот же нагнетает.

— А можешь ещё что–то рассказать о великане толковое? — Вцепился я в своего нового знакомого.

— Что именно ты хочешь знать?

— Всё, что известно. Всё, что может быть мне полезным.

— Тогда давай ещё выпьем…

Никого не убив и не покалечив, немного пошатываясь, поздней ночью я вернулся в домик, где меня ждали встревоженные сестрицы. Озадаченный полученной информацией, понял, что с этим монстром придётся не сладко. У него и меч есть размером с дерево, если Донг не соврал.

Утром твёрдо решил, что сестрицами рисковать не могу, да и толку от них в драке с таким великаном не будет. Оставил дожидаться в доме, чуть не разорвали в клочья. Обиделись и пригрозили покусать, но я был непреклонен.

Потому что мне так спокойней.

Дуий дал проводника по имени Лао, с которым я и выдвинулся. Опытный егерь из местной деревни сразу внушил доверие. На вид ловкий и матёрый мелкий китаец средних лет, который за великаном следит уже какое–то время. Он давно взял на себя миссию выявить его поползновения в эту сторону, чтобы вовремя оповестить жителей.

В общем, они тут, как на пороховой бочке. Потому что до заброшенной деревни, которую «Двуногий дракон» разорил последней всего–то километров пятнадцать! И великану ничего не стоит сюда наведаться.

Единственное объяснение, почему ещё не сунулся — сокровище своё не хочет оставлять без присмотра.

Поглядим, что там такого ценного.

Глава 5

Двуногий дракон

Вторую половину пути до разорённой деревни мы шли по заброшенной и уже заросшей тропе. Если вначале изредка встречались шастающие по склону крестьяне, то последние километров десять вообще ни души.

Спустившись с горы под шапками крон, вышли к разорённой деревне уже под открытое небо примерно к полудню. Здесь и дальше все крупные деревья вырваны с корнем, а дома разрушены практически до основания. По правое плечо — склон, а по левое — высохшее русло речки, уходящее в сторону места обитания монстра. По обе стороны от русла — руины и мёртвая тишина. Даже птицы не крякают. А уж людей тут и подавно не найти.

Привязав лошадей ещё в лесу, двинулись по открытому пространству уже пешими. Глядя на спокойствие проводника, я тоже постарался не сильно нервничать. Хотя приготовился в любой момент отскочить и взмыть в небо.

Когда увидел первые борозды глубиной до метра в земле, сразу понял, что это следы гигантского меча. Щепки от домов вокруг валяются и уже высохшие части крон повсюду лежат. Похоже, он тут бесновался неплохо. Вот только где стволы деревьев? Их не видно.

Смелый Лао легко перескочил первый отпечаток гигантской стопы и двинулся дальше. А вот я задержался, борясь с первыми приступами животного страха. След от сапога в земле глубиной примерно полметра. Не голой стопы, а сапога, это уже о многом говорит! Уровень интеллекта достаточно высокий, раз он смастерил себе и обувь. Хотя такой вывод можно сделать и по наличию доспехов. Однако то слухи, а здесь я засвидетельствовал. Судя по размеру лапы, этот гигант метров двенадцати в высоту, тогда как тот же Даф был около десяти.

Китаец походил по округе и не найдя новых следов, заключил:

— Двуногий дракон был здесь две недели назад, господин.

— Понятно, — чешу затылок, немного расслабившись. — Зачем ему деревья, не знаешь?

— Он построил плотину, лишив двенадцать деревень воды, — ответил и заявил: — дальше я не пойду. А ты двигайся по руслу, тогда найдёшь его логово. Если не передумал.

— Как далеко его логово?

— Пять ли, — ответил, опуская свою лохматую головушку.

Так, это примерно два с половиной километра. Для гиганта — это как для человека дистанция в четыреста метров.

— Лошадь лучше не бери, — добавил Лао и поклонился, прощаясь.

Ещё так посмотрел, будто уже меня похоронил.

Пошёл вперёд по руинам и вскоре услышал, как уносится прочь на лошади мой проводник. И как–то одному страшновато стало. Но я не растерялся, коль гигант носит металл, никуда он от меня не спрячется. А точнее от моего сканера.

На выходе из деревни у полуразваленного дома встал и активировал его, проверяя местность. Радиус действия прибора достаточно большой, просто далёкие объекты обычно не разобрать. Но крупную фигуру в металле пропустить будет сложно. Проштудировав направление, ничего не увидел. И даже успокоился, несмотря на угрожающий пейзаж впереди.

Мало того, что высохшее русло широкой канавой уходит вперёд и пропадает на фоне зелёной горы. Так ещё по обе стороны склоны выстрижены внизу, как газонокосилкой, пятьдесят–сто метров ширина просеки. Если в самой деревне и около неё деревья в основном вырваны с корнями, то дальше срезаны очень ювелирно. Что говорит о достаточной остроте гигантского меча, которую нельзя не брать в расчёт.

Минуя последние развалины, услышал шорох и чуть шрапнелью не вдарил с перепуга, вовремя остановился, когда заметил мелькнувший огненно–рыжий хвостик. Похоже, лисица. Только что она здесь забыла⁈

Замер на пару секунд, выискивая взглядом. И увидел очаровательную лисью мордашку, выглядывающую из–под досок достаточно близко. Чётко на меня ведь смотрит. Взгляд осознанный, едва ли не человеческий. Глазки жёлто–изумрудные, необычные. Сама крупная, но не сказать, что переросток. Просто взрослая лисица.

— Такая бесстрашная, — посмеиваюсь, любуясь мордашкой. — Или кушать хочешь?

Кусочек сушёного мяса из старых запасов достаю из сумки и ей подбрасываю. Как упало, даже не дёрнулась. Посмотрела равнодушно на подачку, не удосужившись понюхать.

— А сладенького? — Спрашиваю, выращивая в руке мандарин.

Рыжая смотрит неотрывно на процесс, и на то, как следом отчищаю большой и сочный мандарин. Бросать