— Второй фрагмент там, — определил Малик, наблюдая за пульсацией кристалла. — Но доступ туда явно ограничен.

Он подошёл к Тарену, всё ещё беседующему с библиотекарем, и вежливо вклинился в разговор:

— Прошу прощения, но наша работа связана с секцией редких рукописей. Магистр Эрик упоминал, что нам может понадобиться специальный доступ.

Библиотекарь строго посмотрела на них поверх очков:

— Секция редких рукописей требует разрешения старшего библиотекаря, которого сейчас нет на месте. Вам придётся подождать его возвращения или предъявить письменное разрешение от вашего магистра с конкретным указанием необходимых материалов.

Малик выглядел искренне огорчённым:

— Это серьёзно задержит нашу работу. Магистр Эрик будет недоволен, он лично договаривался с архивариусом Келсоном о нашем доступе к материалам по древним энергетическим артефактам.

Упоминание имени высокопоставленного сотрудника библиотеки возымело эффект — библиотекарь заколебалась:

— Архивариус Келсон? Он ничего не говорил мне о посетителях сегодня.

— Возможно, он забыл внести это в расписание, — предположил Малик с мягкой улыбкой. — Вы же знаете, как он погружён в свои исследования. В прошлый раз он даже забыл собственный обед, настолько был увлечён работой с древними текстами.

Эта маленькая деталь — вероятно, характерная черта настоящего архивариуса, о которой Малик не мог знать, но сделал удачное предположение — заставила библиотекаря смягчиться:

— Да, это похоже на него. Хорошо, я дам вам временный доступ, но только к общей части секции редких рукописей. Особо ценные артефакты останутся закрытыми до возвращения архивариуса.

— Разумеется, — с благодарностью кивнул Малик. — Мы будем предельно осторожны.

Библиотекарь активировала два небольших кристалла-пропуска и протянула их Малику и Тарену:

— Эти пропуска действительны в течение двух часов. После этого они деактивируются автоматически, и вам придётся покинуть секцию.

— Более чем достаточно, — заверил её Малик. — Спасибо за содействие.

Получив пропуска, они направились к спиральной лестнице, ведущей на верхние ярусы. По пути Малик тихо произнёс:

— Хорошая работа с отвлечением. Теперь нам нужно найти сам фрагмент и определить систему его защиты.

Тарен кивнул:

— Думаете, он будет защищён так же, как первый?

— Сомневаюсь, — ответил Малик. — Каждый фрагмент, вероятно, имеет уникальную систему безопасности, адаптированную к месту хранения.

Они поднялись на верхний ярус библиотеки, где располагалась секция редких рукописей. Это был отдельный зал с дополнительными защитными барьерами, активируемыми кристаллами-пропусками. Внутри находились стеклянные витрины с древними манускриптами, свитками и артефактами, каждый из которых был снабжён подробным описанием и датой обнаружения.

Малик незаметно активировал резонатор, который указал на дальний угол зала, где в отдельной витрине хранился небольшой кристалл, внешне похожий на тот, что они уже добыли в храме, но с иным узором внутренней структуры.

— Вот он, — тихо сказал Малик. — Второй фрагмент. Но здесь всё намного сложнее.

Он осторожно подошёл к витрине, изучая систему защиты. Хрустальный куб, в котором находился фрагмент, был окружён не только энергетической сетью, но и физическими системами безопасности — датчиками движения, давления, температуры.

— Это невозможно обойти незаметно, — прошептал Тарен. — Любое вмешательство активирует тревогу.

Малик задумчиво изучал витрину:

— Не совсем. Система сложная, но имеет одну особенность — все датчики синхронизированы через центральный кристалл управления.

Он указал на небольшой синеватый кристалл в основании витрины:

— Если временно перепрограммировать его, можно создать короткое окно для извлечения фрагмента без активации тревоги.

— Но как это сделать? — спросил Тарен. — Кристалл защищён тем же барьером.

Малик улыбнулся:

— Не всегда нужно касаться объекта, чтобы воздействовать на него.

Он достал свой резонатор и начал медленно перемещать его в воздухе перед витриной, создавая сложный узор энергетических волн. Постепенно синеватый кристалл управления начал реагировать, его свечение изменилось с ровного на пульсирующее.

— Я перенастраиваю его частоту, — пояснил Малик. — Создаю временную иллюзию нормального функционирования, в то время как реальные показания датчиков будут игнорироваться.

Это была тонкая работа, требующая высочайшей концентрации и точности манипуляций энергетическими потоками. Несколько минут Малик работал в полной тишине, его руки двигались с хирургической точностью, направляя потоки энергии от резонатора к контрольному кристаллу.

Наконец синеватый кристалл мигнул трижды и изменил цвет с голубого на бирюзовый — почти незаметное для случайного наблюдателя изменение, но для Малика это был сигнал успеха.

— Готово, — тихо сказал он. — У нас есть тридцать секунд, прежде чем система перезагрузится.

Он быстро деактивировал энергетический барьер вокруг витрины, аккуратно поднял хрустальный куб и извлёк парящий внутри него фрагмент сущности Игниса. Как и в первый раз, при контакте с кристаллом он ощутил волну узнавания, пробежавшую по его телу.

Малик быстро поместил фрагмент в контейнер, вернул куб на место и восстановил барьер — всё это заняло менее двадцати секунд. Когда контрольный кристалл мигнул ещё раз и вернулся к своему обычному голубому цвету, система защиты продолжила работу как ни в чём не бывало, не зарегистрировав никаких нарушений.

— Второй фрагмент получен, — удовлетворённо сказал Малик. — Теперь нужно незаметно покинуть библиотеку и встретиться с Нарайном и Элианой.

Они спустились с верхнего яруса, вернули кристаллы-пропуска библиотекарю (которая, к счастью, не заметила, что они использовали их менее получаса вместо выделенных двух часов) и покинули библиотеку через главный вход.

Вернувшись в технические коридоры через ближайший служебный вход, они направились к условленному месту встречи с Нарайном и Элианой. Но когда они прибыли в указанную точку — небольшое техническое помещение на пересечении коридоров — их там не оказалось.

— Странно, — нахмурился Малик. — Они должны были ждать нас здесь.

Тарен обеспокоенно осмотрелся:

— Может быть, они всё ещё ищут альтернативный путь?

— Возможно, — неуверенно ответил Малик. — Но Нарайн бы оставил знак или сообщение, если бы изменил план.

Он активировал коммуникационный кристалл, настроенный на частоту Нарайна, но тот остался тёмным — никакого ответа.

— Что-то случилось, — мрачно произнёс Малик. — Связь блокируется или Нарайн не может ответить.

Он закрыл глаза, пытаясь почувствовать энергетическую сигнатуру брата через их владычную связь, но ощутил лишь слабый, размытый сигнал.

— Его присутствие приглушено, — сказал Малик, открывая глаза. — Словно что-то