Раторо дал знак тардашьянину и коруну рядом, те с бластерами наперевес пошли следом за ним, встав по бокам и чуть позади. Сделал он это с опозданием, потому прежде, чем пришлось остановиться, они сделали буквально пять-шесть шагов. Местные заволновались, но очередь не покидали, наученные горьким опытом, что тогда никаких сделок не будет. Некоторое время обе «делегации» смотрели друг на друга, похоже, изучая.

Молчание нарушил дроид-офицер:

— Я ТА-175. Я провёл анализ экологической обстановки на планете. План сброса мусора из местного коммуникационного буя. Анализ территорий с радиационным и химическим заражением, а также активно очищаемых дроидами-уборщиками. Расположение органических форм жизни. Схемы подземных коммуникаций искусственного и природного происхождения. Вследствие этого мной была вычислена зона в сто квадратных километров, в которой с вероятностью семьдесят два процента находится искомый объект. Эти числа неприемлемы даже с наличием дополнительных данных, предоставленных командующим. Для введения в расчёты новых чисел мне требуется информация, которую могут предоставить местные или те, кто часто бывают на этой планете.

Родианец сглотнул, после чего почесал лоб, пытаясь понять, что от него хочет этот странный дроид. Решив, что он хочет запудрить ему голову лишними предложениями, сосредоточился на самом понятном и ответил:

— А от нас то ты чего хочешь?

— У вас есть налаженный контакт с местным населением. Воспользуйтесь им, чтобы выяснить у них, есть ли в этих местах существо. Которое убивает их. Утаскивая в своё логово. Возможно, вы сами слышали о чём-то подобном. За предоставленную информацию вы получите запрошенную цену. В пределах разумного, — ответил дроид, говоря как-то странно, с большими перерывами между фразами. При этом остальные дроиды как будто вообще не обращали на них внимания, контролируя обстановку.

— А… Ну…

Мужчина задумался. С местными они общались с трудом из-за их необычного поведения и сложного языка; они больше походили на дикарей. В то же время он вспомнил, что в самый первый полёт почти вся его команда пропала где-то неподалёку. Тогда он не предал этому значения, а сейчас внезапно вспомнил. Мысль о награде ему понравилась больше, но на всякий случай он ответил:

— Хорошо, я согласен помочь. Сейчас поспрашиваю местных и своих, но… С чего вы взяли, что тот, кого вы ищите, где-то здесь? Чем эти горы мусора отличаются от таких же во-о-он там? Я…

— У меня имеется достоверная информация о том, что цель живёт на этой планете больше десяти лет. Расчёты показывают. Что прожить на этой планете такой срок возможно лишь при определённых условиях. Также я имею информацию о том, что его можно сравнительно легко найти через определённый срок. Что также позволило сократить территорию поиска. На этот момент, я имею данные о наличии систем подземных коммуникаций и органических формах жизни в них на территории вокруг. Но проверка всех мест может занять один год и два месяца, три дня и пять часов с неизвестным количеством других единиц времени. Ваши сведения требуются, чтобы улучшить эти показатели, — ответил дроид. Сделав особенно длинную пазу, добавил: — Какова цена ваших услуг?

— М-м-м… Десять тысяч кредитов? — неуверенно ответил собеседник, вновь не поняв большую часть фразы.

— В этом случае я готов выплатить вам тысячу кредитов сразу и остальные после того, как будет ясно, подтвердится ваша информация или нет, — ответил ТА-175.

У Раторо заболела голова, но он всё же ответил:

— Хорошо, тогда сначала посмотрим, что мне удастся выяснить. Всё равно, почему ты так уверен, что не ошибся в…

— Я дроид. Я всегда прав, — ответил собеседник.

— Ждите, — ответил мужчина, не став продолжать разговор.

Дроиды так и стояли на тех местах, которые заняли перед разговором, пока он отдавал распоряжения. На выполнение, после получения своей тысячи, ушло несколько часов. Во-первых, были опрошены все его люди, в том числе те, что улетели в поселение, а также, по его инициативе, некоторые другие группы, с которыми он имел связь. Всё-таки желавших заработать деньги на том, что многие другие считали мусором, было немало. Большая часть времени всё равно ушла на местных и разговоры с ними. После того, как в качестве награды было заявлено о целом ящике «мяса», они всполошились и кто-то успел сбегать в поселение неподалёку, приведя с собой целую толпу. В какой-то момент пришлось сделать предупредительный выстрел из бластера в голову одного из самых активных. Вскоре один из его команды, кто кое-как понимал местных, подошёл с докладом, а уже с ним они, вместе с сопровождением, подошли к дроидам.

— В общем, кое-кто из наших говорит, что недавно кто-то пропал вот… — Раторо включил голокарту, — где-то здесь. А вот в этом месте, но это не точно, у местных пропадают люди. Хотя пропадать они могут из-за других причин, в том числе огнедышащих или тех же местных, но других племён… Как-то так. Так, что с кредитами?

Дроид включил свой изображатель с такой же картой, но на ней имелись схемы тоннелей в горах из мусора, а также всё было разделено на зоны по каким-то одному ему известным признакам. Он ответил прежним тоном:

— Расчёты показывают, что цель с вероятность в девяносто шесть и семь сотых процента находится вот здесь. Мы отправляемся туда и проверим эту систему тоннелей, после вы получите остаток суммы, в зависимости от результата…

— Э-э-э, так не пойдёт! А если вы свалите, где мы вас потом искать будем? — возмутился родианец. В нём боролись два чувства. С одной стороны, свою тысячу он получил и это дело ему не нравилось. За эти деньги он мог отремонтировать один из своих кораблей. С другой, на кону стояли ещё девять.

— В таком случае, предлагаю вам собрать группу в шесть боевых единиц и выдвинуться с нами на своём корабле. Если ваши сведения верны, то поиски и уничтожение цели не займут много времени. После вы получите соответствующую награду, в том числе за помощь, — ответил дроид, посмотрев на него.

Некоторое время Роторо думал, а потом всё решил, тем более никто не запрещал ему скрываться за спинами дроидов и своих людей.

— Хорошо, тогда мы сейчас…

— В этом случае вы должны знать: