Вскоре появился Сергей, его лицо было видно благодаря мерцающему сиянию светляка.

— Чёрт… — Амат тяжело опустился на камень, вытирая пот со лба. — Если бы не этот склон…

— Если бы не Кирилл, — поправил Митя, перезаряжая пистоль.

Я молча подошёл к Жданову, протянул руку.

— Рюкзак.

Митя на секунду замер, потом снял его и протянул мне. Я накинул лямки на плечи, затянул потуже и внезапно со всей силы врезал одногруппнику в челюсть.

Парень рухнул на спину, кровь выступила у него на губах.

— Что ты себе позволяешь⁈ — взревел Сергей.

Он буквально сразу же, даже не думая, швырнул в меня огненный шар, вложив в него все оставшиеся силы.

Я даже не отклонился, зная, что антимагическое вещество сделает своё дело. Огненный шар не долетел до меня и даже не опалил волосы.

— Значит, ты знал? — прорычал я и ударил ошарашенного Сергея локтем в лицо, откинув его назад.

Он упал, но через мгновение уже вскочил, выхватывая саблю.

— А ну стоять! — Амат резко встал между нами. — Кто-нибудь мне объяснит, что, чёрт возьми, здесь происходит⁈

Глава 6

Я тяжело дышал, чувствуя, как кровь стучит в висках.

В пещере повисло напряжённое молчание, нарушаемое только нашим дыханием и каплями воды, падающими где-то в темноте.

— Так давай я тебе его представлю, — наконец сказал я, медленно сделав шаг к Жданову. — Перед тобой младший наследник императорского рода Дмитрий Михайлович Романов. Я всё правильно сказал?

Амат резко повернулся к Мите, его глаза расширились.

— Ты… кто?

Митя молчал, его лицо в сиянии светляка было каменным. Потом он еле заметно кивнул.

— Так всё-таки магия у тебя есть? — спросил Амат, сжимая кулаки.

— Есть, — тихо ответил Митя.

Амат перевёл взгляд на меня, потом снова на него.

— Ну и что? Ну наследник, ну маг рун… Так тем более, зачем ты на него с кулаками полез?

Я рассмеялся. Горько, без радости.

— Потому что он, — я ткнул пальцем в Митю, — чуть не угробил нас.

— В смысле⁈ — Амат вскинул брови.

— В том смысле, что монстроволки, а с ними и другие твари, не просто так гнались за нами.

Амат удивлённо посмотрел на меня, потом на Дмитрия.

— Они охотились на него, — я снова указал на императорского сына. — Твари почуяли, что тут есть кто-то, кто обладает магией рун. И теперь будут преследовать нас везде.

— Ты что, боишься этого? — спросил Амат, скрестив руки и широко улыбнувшись, словно издеваясь надо мной.

— Нет, — я резко выдохнул. — Но зная всё это, можно было выстроить план возвращения совершенно иначе. Минимизировать риски не только для себя, но и для потомка Императора.

Я сделал паузу, глядя прямо в глаза Дмитрию.

— Ведь если он сейчас умрёт… мы все умрём следом. Даже если вернёмся в лоно цивилизации, нас убьют.

— Кто? Зачем? — тут же выпалил Жимин.

— Спецслужбы императора, чтобы мы случайно не сказали лишнего.

Тишина.

— Не знаю, как вы, — добавил я, — но мне ещё надо позаботиться о семье. И о наследии рода.

Дмитрий наконец поднял голову.

— Ты прав, — сказал молодой человек. — Я должен был сказать. Но…

— Но что? — я сделал ещё шаг вперёд, сжимая кулаки.

Сергей Качалов мгновенно оказался между нами, но после моего ледяного взгляда нехотя отступил на шаг.

Митя поднимался с земли, вытирая кровь с разбитой губы. Его движения были медленными, будто каждое причиняло боль.

— Но я не хотел, чтобы вы видели во мне только наследника, только титул, — голос дрогнул, впервые за всё наше знакомство потеряв привычную уверенность.

Амат фыркнул.

— Ну вот, теперь у нас личная драма в разгар апокалипсиса.

Я не отводил взгляда от Мити.

— Временной коллапс произошёл по твоей вине?

— С чего ты взял? — прищурился он.

— Опять врёшь! — мои слова прозвучали как удар хлыста. — Это что, суперспособность всех у власти, постоянно врать даже тем, с кем плывёшь в одной лодке по миру, кишащему монстрами?

— Я не вру, — пробормотал парень, но глаза бегали.

— Ну да, конечно, — я язвительно улыбнулся и процитировал по памяти: — «При открытии дара и переходе на следующую ступень развития маги рун могут вызывать временные аномалии — как ускорение, так и замедление времени».

— Откуда ты всё это знаешь? — спросил Сергей округлив глаза.

— Его предки, — не дожидаясь моего ответа, сказал Митя, — из древнего рода, сотни лет служившего Империи.

— Да, служившего, — я закусил губу, — пока Пётр Великий не сослал нас в колонии, лишив всего.

— Земляной Олег хотел захватить власть! — выпалил Митя.

Я резко рассмеялся.

— Не надо мне пересказывать учебники. Мы оба знаем: там написано то, что должен думать народ. А правду… — я сделал паузу, — правду знают единицы.

В пещере повисло тяжёлое молчание. Даже Амат, обычно такой словоохотливый на подколки, молчал, переваривая услышанное.

Сергей первым нарушил тишину:

— Так что теперь?

Я посмотрел на Дмитрия:

— Теперь ты расскажешь нам всё. С самого начала. Без лжи.

Его глаза метались, но пути к отступлению не было.

— Хорошо, — наконец сказал Митя, тяжело вздохнув.

— И давай без прикрас. Прямо и по существу, — я не отводил взгляда, чувствуя, как гнев медленно сменяется холодной яростью.

Митя нервно облизал губы и начал:

— Как Кирилл сказал, я младший наследник. На семейном совете решили, что после инициации я должен тайно внедриться в управление колониями. Выявить коррумпированных чиновников, мешающих развитию…

— Митя, — я резко перебил его, сжимая кулаки. — Без сказок. Или ты хочешь получить по зубам снова?

Он нахмурился:

— А ты не боишься, что я потом прикажу тебя наказать?

Я рассмеялся:

— Значит, пойду по стопам предка, который тоже открыл глаза Императору. Или ты считаешь, он был неправ?

— Прав, — тихо признал Дмитрий, опустив голову.

— Вот именно. А вместо благодарности получил ссылку.

— Решение уже было принято! Нельзя просто так отменить императорский указ!

— Ну да, конечно, — я язвительно улыбнулся. — Власть никогда не ошибается. Все промахи — дело рук других. Но что интересно, даже после смерти Петра