— Держите её, идиоты!

Сильные руки вцепились в мои запястья, кто‑то навалился на ноги, кто‑то на живот. Я бессильно дёргалась, распятая на земле, и кричала, кричала…

— Чёрт побери, она сорвала Метку! — пробилось в промежутке между новой порцией моих истошных воплей.

— Да заткните же ей глотку, она сейчас всю Степь сюда призовёт!

Бац! Бац‑бац! Бац! Пощёчины градом обрушились на мои многострадальные щёки. Я захлебнулась очередным ударом, раскрыла глаза и попыталась разглядеть что‑нибудь сквозь кровавые слёзы.

— Э‑э, это плохо, господин Варон? — неуверенно вопросил Кудей. — Я про Метку имею в виду. Как она смогла её снять? Я думал, на такое способны лишь Святые.

— Она убила заклинательницу ритуальным оружием, — прорычал толстый силуэт. — Кто ставил Метку, вы?

— Нет, баронесса. Куда уж мне, с моим‑то четвёртым рангом.

— Ага, тогда понятно. Смерть Плио сняла Метку с этой лахудры.

— Ну так поставьте свою.

— Думаете, она удержится? Два дня, край — три, и эта девка станет бесполезной! Видели, как она откинула тех двоих?

— Так она ещё и магичка? — «догадался» маг восьмого ранга. — М‑да, это осложняет дело.

— Не то слово, дорогой мой боярин, не то слово…

— Не надо на меня так смотреть, барон! Я к ней и пальцем не прикоснулся за всё путешествие! Все вопросы к вашей ненормальной баронессе! Это она над попаданкой тряслась, как несушка над яйцами.

— И откуда же у попаданки кинжал?

— Вы меня спрашиваете⁈ — голос «Вощина» сорвался на истеричный визг. — Пропади всё пропадом, это ваши игры, я в них не лез! Я мог бы использовать её десять, нет, сто раз! Но я держался! Плио обещала мне молодость в обмен на корабли и связи с сёгунатом! За сохранность товара отвечала эта дохлая дура и вы, барон Варон! Вы, слышите? Не приплетайте меня к своим ошибкам!

Воцарилось молчание. В ночи трещали цикады, с факела в руках Древня падали на землю кусочки сгоревшей материи, а сверху над нами парил белоснежный шарик, заливая окружающее пространство мертвенно‑белым светом. Снизу мне было видно, как Кудей, ставший ещё выше и худее, обвиняюще тычет длинным узловатым пальцем в барона, а толстяк недовольно морщится.

— Древень, ты их обыскивал? — кивнул он на меня.

— Нет, — растерянно ответил тот. — Вы приказали встретить и проводить, я и…

— Великолепно! — воскликнул «Вощин», всплеснув руками. — Из‑за этого пенька я рискую не дожить до свадьбы! Сверхсекретная тайная организация! Неудивительно, что Сыскной Указ так регулярно отправляет ваших коллег на костёр, дорогой барон.

— Помолчите, Аркадий Станиславович, у меня голова от ваших криков раскалывается, — поморщился Варон и присел рядом со мной. — Ну‑ка, милая моя, расскажи, что тут произошло?

Я замотала головой. Что я могла сказать этому уроду? Что Плио свихнулась? Или что её Метка — фикция? Хотя, если Метка была обманкой, почему мне стало так хорошо, когда эта сучка сдохла?

Я перевела взгляд на Кудея, который с отстранённым любопытством поглядывал на меня из‑под седых волос, сидя над телом Далии. Его глаза блестели в свете магического шара — холодные, расчётливые.

— Я же тебя на куски порежу, пута, — тихо и ласково пообещал барон. — Куски зажарю и съесть заставлю. Веришь?

Я закивала. Да, этот и порежет, и зажарит. Сам сожрёт и меня накормит.

— Оставьте её, барон, — раздражённо проговорил «Вощин». — Девка явно не в себе. Она всю дорогу была овощем, какой с неё спрос? Спрашивать надо с баронессы, а не с рабыни. Очевидно же, что Плио накинулась на неё, но каким‑то образом напоролась на свой же кинжал. Вот, посмотрите, у трупа два вида ран… А-а, вот и орудие убийства!

Он с торжествующим видом указал на мой кинжальчик, который выпал из тела баронессы и обнаружился, когда Кудей перевернул тело на бок. Барон оторвался от меня и перевёл взгляд на стилет.

— И зачем же она на неё набросилась? — холодным тоном спросил он.

— Да кто ж её знает? — пожал плечами «боярин». — Может, развлечься хотела. Я слышал, что в молодости наша баронесса была совершенно безотказной. Собственно, из борделя её Ренэ и вытащил, если слухи не врут.

— Да, я тоже что‑то такое слышал, — согласился Варон после паузы. — И что с того?

— Как что, барон? — удивился «Вощин». — Баронесса отказала мне, отказала вам… Ни на какие мысли не наводит?

— Думаете, она так пресытилась мужчинами, что перешла на женщин?

— Ну да! Она же выпила не меньше нас с вами, вспомните! Нас послала, а к иномирянке пришла. Забыла, поди, с пьяну‑то, кому та предназначена, вот и полезла. А эта дура, — Кудей указал на меня, — начала сопротивляться, и брюхо Плио пропорола. Неясно мне только, с какой стати баронесса ритуальный кинжал достала. Зачем? Не собиралась же она в самом деле потрошить чужую добычу?

— Для страха, — ответил Варон, задумчиво глядя на меня. — Я с Далией давно знаком, любила она девок ножиком пощекотать перед тем, как зарезать.

— М‑да?

— Именно. Нравилось ей мучения видеть. И, если подумать… Да, могла она с бабами спать. Мужиков‑то через неё прошло несметное количество.

— Ах, барон, вы так это говорите! — захихикал «боярин». — С такой уверенностью. Уж не отметились ли и вы в том списке?

— Совершенно не в моём вкусе, — холодно отрезал Варон.

— Да неужто?

— Я уже говорил, Аркадий Станиславович… — барон на мгновенье замер, глядя на смеющегося Кудея, а потом вдруг приказал: — Древень, взять его!

Дальше всё произошло мгновенно. Древень, стоявший неподвижно, словно статуя, прыгнул на Кудея. Кудей на миг окутался сеткой из молний. Сверкнула ослепительная вспышка, по ушам ударил оглушительный раскат. Я ослепла и оглохла одновременно, а когда проморгалась от «зайчиков», старого мага уже не было. Зато колодой валялся Древень в красной луже. Его голова лежала рядом с телом баронессы, глядя на меня выпученными глазами. Из темноты донёсся дробный стук копыт.

— С‑сучёнышь, — простонал Варон, вытирая слёзы. — Почти обманул, гад.

Он посмотрел на меня и злобно оскалился:

— Рьен, — протянул он, грассируя. — Ты у меня за всё ответишь. За