— Вот это уже более похоже на правду, — хмыкнул правитель.

— Так как насчет сугроба? Тут правда, второй этаж, но думаю во-о-он тот достаточно хорош для царственного погружения драконьей э-э-э…

— Пожалуй, сдам тебя бабуле Денвер на перевоспитание, — задумчиво протянул владыка.

— Ну раз не хочешь царственно, давай величественно окунем…

Владыка резко поднял руку, заставив дракона замолчать.

— Т-с-с… Ты слышишь? Кто-то крадется прямо за нами…

— Да не может быть! Тебе явно мерещится из-за повышенной температуры. Кому еще, кроме нас, может прийти в голову такой бред? — возразил советник, но послушно прислушался.

Драконы спрятались за ближайшей статуей и замерли. Мимо, непрестанно озираясь, потихоньку прокрался старый дворецкий, уйдя дальше по коридору.

— По-моему мы совершенно распустили прислугу, — задумчиво проговорил Артис. — Шторы пыльные, дворецкие крадутся за господами по коридорам… Родственники осваивают новый способ убийства — дверью в лоб… Вон, смотри.

Советник провел рукой по статуе и возмущенно посмотрел на свои пальцы.

— Уму непостижимо, статуя самой родоначальницы драконов покрыта толстым слоем пыли.

Он снова ухватился за статую, за не слишком приличное место, и тут же получил слабый разряд.

— Уй! — советник обиженно посмотрел на богиню.

— А ведь мне не жарко, — задумчиво проронил Владыка.

— Что? — советник все еще внимательно смотрел на статую.

— Мне сейчас не хочется распахивать окна и нырять в сугробы, — проговорил Аргир.

— Что и требовалось доказать, — удовлетворенно заметил Артис.

— Что?

— Есть хорошая и плохая новость. Тебе какую первой? — уточнил голубоглазый.

— Конечно плохую.

— Метка с ее руки уже не пропадет, если я правильно понимаю ситуацию.

— А какая тогда хорошая?

— О, так эту ты как плохую не воспринимаешь, любопытно, — хохотнул советник, но под укоризненным взглядом дракона исправился, — ладно, ладно. Извини. Влюбленные такие нежные…

Владыка медленно потянулся к шее советника и тот отпрыгнул подальше, продолжая говорить:

— Твои чувства взаимны, мой дорогой брат.

— Мгхм… — издал невнятный звук ошарашенный этим высказыванием Владыка.

— Выдыхай, дракон, — похлопал его по плечу советник и наткнулся на испепеляющий взгляд старшего. — Всё-всё, я понял, больше язвить не буду. Минуты три точно. Осознавай пока.

Советник вернулся к пристальному изучению статуи.

* * *

Поместье Владыки, Драконий город, комната Виктории

Я не могла найти себе места. Вернувшись в комнату, я так и ходила из угла в угол, не понимая как мне быть дальше. Как разобраться в своих чувствах?

Потерла запястье, потом поднесла его к лицу и вдохнула. Хм. Ничем не пахнет, а как же все это «его терпкий запах преследовал ее повсюду»? Наверное, для этого нужно подсунуть дракону свою подушку. На худой конец, попросить полежать на платье, а еще лучше стащить его духи…

Я мысленно посмеялась, представив лицо Аргира во время озвучивания моих нетривиальных запросов. Ну вот, теперь я наконец-то отвлеклась от своих метаний и могу рассуждать здраво.

Чем мне это грозит? Разбитым сердцем? Так мне не привыкать. Тем более, я не испытываю никаких сильных чувств к правителю драконов. Всего лишь легкая симпатия. А сердце заколотилось в груди от неожиданности. Да. Именно так. Слишком резко он приблизился ко мне. Всего лишь испугалась, да, Вика?

А не врешь ли ты самой себе сейчас?

Додумать я снова не успела. Прямо посреди комнаты вдруг засветился голубой овал и оттуда выскочил старик в мантии и розовых пушистых тапочках. Я испуганно замерла. Быть может это портальщик вернулся из отпуска? Но почему он вернулся в мою комнату?

Старик тем временем прошел в спальню, так и не заметив меня. Интере-е-есно. То есть, не только когда я сплю тут натуральный проходной двор, а вообще в любой момент? Вот так, даже дверями не пользуясь, любой может зайти ко мне в спальню?

А как же соблюдение приличий, мне вроде даже дуэнью обещали? Хорошо было бы, если бы эта мифическая дуэнья была сейчас в спальне, в неизменном строгом платье и с зонтом-тростью. Ух, как бы она сейчас этому старику высказала…

Старик вернулся в комнату и наконец заметил меня. Я даже не успела ничего сказать, как он схватил меня за руку и потащил прямо в голубой овал!

— Помогите! — заорала я, отбиваясь от похитителя.

Глава 9

Пушистый трофей

Поместье Владыки, Драконий город, комната Виктории

Старик, с неожиданной для такого сухонького тела силой, тащил меня к порталу.

— Спасите! — снова истошно закричала я.

Что за черт! Все будто оглохли! Кажется, спасение утопающих, дело рук самих утопающих. Я лихорадочно огляделась по сторонам, продолжая упираться всеми силами. Чайник на столике! Сесиль ведь недавно принесла мне горячий травяной отвар!

— А-а-а-а!!! — истошно завопил противный старикашка и наконец-то разжал мертвую хватку.

Я зарычала как тигрица и бросилась на странного гостя.

— Получи, урод плешивый!

В ход пошло блюдечко.

— И-и-е-х!

Снова чайничек, прямо по наглой морщинистой роже.

— И вовсе я не плешивый! Бешеная! Психическая! — всхлипнул весь мокрый, источающий пар и покрытый травинками маг и метнулся к порталу.

— Врешь! — я вцепилась в его волосатую ногу, — не уйдешь!

На этом вопле дверь покоев распахнулась и послышался топот.

— Стоять! — раздался оглушительный рык дракона.

Я аж присела и от неожиданности разжала руки. Старик, не будь дураком, рыбкой метнулся в портал, который сразу же схлопнулся.

— … -ая! — послышалось на месте исчезновения древнего похитителя девиц.

— Вы его спугнули! — обвиняюще завопила я, воинственно размахивая чайничком.

Когда только успела его снова схватить. В другой руке я крепко сжимала боевой трофей — пушистый тапок.

— Кажется, твоя неистовая драконица неплохо справлялась самостоятельно, — нервно засмеялся советник.

— Его кто⁈ — я аж задохнулась.

Напряжение, накопленное за время краткой схватки, требовало выхода и я начала выговаривать Артису, потрясая перед его вытянутым от изумления лицом розовым тапочком:

— Придержите язык, молодой человек! Если бы не ваше эпичное появление, лазутчик был бы захвачен! — истерично взмахивая пушистой добычей, я наступала на дракона.

— И безжалостно съеден, — тихо хихикнул советник, но, взглянув на разъяренную меня, решил ретироваться за дверь от греха подальше.

— Ты прекрасна, — выдохнул владыка, смотря на меня совершенно мутным взглядом.

— Минуточку, — опешила я. — Вы, то есть… Ты вообще понимаешь, что только что произошло? — я пощелкала пальцами у владыки перед носом. — Ау, верните мне прошлую версию собеседника. Где тот злобный зверь, который орал на всех и грозился переловить всех вражеских шпионок в поместье?

— А эта статуя по каким дням светится? Уй! — из коридора послышался обиженный возглас советника.

Владыка моргнул и недоуменно оглянулся.

— Она снова меня чем-то ударила! — советник зачем-то от души пнул мою дверь, от чего та с грохотом