— Мне жарко, а когда мне жарко, я не могу думать!

— Позволь уточнить, а давно тебе жарко зимой, на сквозняке, в комнате с нерастопленным камином? — подозрительно спросил советник.

— Да вроде как недавно… — Владыка ненадолго задумался и вдруг сообразил, — ну нет. Нет… Не может быть.

— Да-да.

— Нет! — решительно ответил Аргир.

— Я прав и ты это чувствуешь. Спорим, если ты окажешься ближе, тебе расхочется замораживать своих подчиненных при помощи открытых нараспашку окон? — сощурился советник.

Глава 8

Ниндзя отдыхают

Дворец императора людей, покои принцессы Аниты

— Я не понимаю! Ты ведь обещала, что он точно будет моим!

Принцесса пробежалась по комнате и возмущенно воззрилась на артефакт связи.

— Терпение, моя дорогая. Все идет по плану, нам остается только ждать развязки, — из устройства раздался увещевающий женский голос.

— Неправда! Ты обманула меня! Аргир должен был потерять доверие своего народа и уступить трон моему любимому! А что сейчас? Он видите ли всего лишь несчастная жертва обстоятельств. И это подтвердили все участники расследования! — вскричала Анита.

— Мой лучший маг уже работает над этим, ситуация кардинально изменится в скором времени. Потерпите, ваше высочество. Ждите новостей, — голос продолжал успокаивать девушку.

— Но, как же?..

— Я сказала, жди новостей! — ответ хлестнул, как плетью, и связь оборвалась.

Принцесса горько заплакала навзрыд, не стесняясь своих чувств. Как будто она снова маленькая обиженная девочка, которую дернул за хвостик голубоглазый советник народа драконов.

И зачем только она связалась с этой стервой, поверила ей, что мечта может стать явью… Теперь остается только дрожать и бояться скорого разоблачения, ведь королевские дознаватели всегда качественно выполняют свою работу.

В дверь негромко постучали, послышался голос горничной. Анита выпрямилась, вытерла злые слезы. Затем быстро прошлась по лицу украшающим заклинанием, маскируя припухшие веки и красный нос. Привычно натянула выражение скучающей наследницы и расправила платье.

Все будет хорошо. Даже если все будет плохо, папочка простит. Наверное…

* * *

Поместье Владыки, Драконий город, кабинет Владыки

В кабинете наступила напряженная тишина. Тем временем, Владыка высунулся в окно почти по пояс и жадно вдыхал морозный воздух.

— Мы можем проверить, — задумчиво протянул советник.

— Каким, интересно, образом? — рыкнул Аргир.

— Вспомним юность.

Владыка недоуменно обернулся и советник продолжил свою мысль:

— Подберемся как можно ближе к покоям нашей гостьи и ты поймешь как себя чувствуешь рядом с ней.

— Как ты себе это представляешь? А если она нас заметит? А если заметят слуги? — задумался старший дракон.

— Ой, да ну прям, какое страшное событие. И что произойдет? Выговора от дворецкого боишься? — ехидно сощурился советник.

— Вызов принят. Пошли, — решительно захлопнул окно дракон.

Два дракона в человечьем обличье крадучись вышли в коридор и последовали к лестнице на второй этаж.

— Как будто опять идем воровать яблоки, — хохотнул советник.

— Т-с-с. Сейчас накличешь бабулю на наши головы, ее покои как раз на втором этаже, — зашипел Владыка.

Изумленного дворецкого, который тихо последовал за ними, (опасливо принюхиваясь: не пьяны ли господа хорошие?), драконы не заметили. Процессия крадучись поднялась по лестнице, замирая в стратегически удобных точках.

— Тихо, кто-то идет! — прошептал Аргир и дернул советника к ближайшему окну.

Быстро закутавшись в темные портьеры, драконы замерли, почти не дыша.

Мимо прошла Сесиль с пустым подносом. Девушка испуганно покосилась на шевелящиеся шторы и прибавила шаг. Пройдя дальше, прямо за статуей, она заметила седого дворецкого, который прижал палец к губам, прося не выдавать его. Покачав головой, девушка пошла по своим делам.

— Вроде никого. Пошли.

Сдавленно ругаясь, советник с трудом выпутался из коварно спеленавшей его ткани и оглушительно чихнул.

— Ты сдурел? Вся конспирация оборотню под хвост! — громко зашипел Владыка.

— Кто ж виноват, что они такие пыльные? — тихо оправдывался голубоглазый. — А действительно, куда смотрит управляющий поместьем?

— Самое время это выяснить, — закатил глаза Аргир. — Возможно ему в голову не приходит изображать чихающий сверток в ближайшей шторе, вот он и не в курсе, — съязвил старший дракон.

— Беспредел! Когда у нас последний раз была генеральная уборка?

— Да тихо ты! — снова шикнул Владыка.

Драконы как раз крались мимо покоев старой герцогини.

— Думаешь она у себя? — на грани слышимости просипел советник.

Владыка гневно посмотрел на соучастника и дальше они медленно двинулись молча. Дверь распахнулась как только они ее миновали, заставив драконов вжаться в стену прямо за ней. В коридор степенно вышла леди Денвер.

— Что тут за шум? Это ты, Сесиль?

Драконица оглянулась по сторонам и недоуменно посмотрела на седого дворецкого, который быстро закутывался в штору.

— Чудны дела твои, драконий бог, — покачала головой герцогиня. — Я слишком стара для всего этого, лучше спокойно посижу у камина, — женщина вернулась обратно в комнату, даже не пытаясь разобраться в происходящем.

Некоторое время в коридоре царила тишина. Затем послышался сдавленный стон Артиса.

— Что опять⁈ — прошипел Аргир.

— Дверью в лоб прилетело, — расстроенным шепотом ответил советник.

— А еще меня обвинял в том, что я пытаюсь убивать дверями своих подданных, — язвительно заметил старший дракон.

— Сразу видно, что вы родственники, — оскорбленно огрызнулся голубоглазый.

— А ты у нас, конечно, приемный, — хмыкнул Аргир. — Все, замолчи, иначе сейчас она снова выйдет и точно потребует подробного отчета о наших действиях.

Драконы бесшумно двинулись дальше. Герцогиня, стоя за своей дверью, покачала головой:

— Мужчины всегда остаются мальчишками. К чему, скажите мне, им захотелось красться как преступникам по коридору средь бела дня? Это какая-то игра, правил которой я не знаю?

Леди Денвер, собственно, ни к кому не обращалась и не ждала ответа, хотя и сгорала от любопытства. Но старая драконица умела ждать, к тому же имела теплые отношения почти со всеми слугами поместья. Не далее, как через пару часов она узнает все подробности. При этом не покидая своей комнаты, что немаловажно в столь почтенном возрасте.

Тем временем дворецкий, ранее затихарившийся в портьере, понял, что безнадежно отстает и потихоньку припустил вслед за хозяевами.

— Мы уже близко. Как ты себя чувствуешь? Есть ли тяга к сугробам и морозному воздуху? — уточнил советник.

— Думаешь, тяга к сугробам это заразно? — удивился владыка.

— Да нет же! Тебе жарко? Душно? Хочется закатить истерику, глядя на закрытое наглухо окно?

— Не подскажешь, как же так вышло, что ты все еще мой друг? — возмущенно рыкнул Аргир.

— Я всегда за тебя, — дурашливо поиграл бровями младший дракон.

— Да уж. Исчерпывающее объяснение, — вздохнул владыка.

— К тому же, я твой брат и ты никуда от