Перед сном Анна заглянула ко мне и крепко обняла.

— Как хорошо, что ты вернулся. Пообещай мне, что больше никогда не пойдешь в Дебри. — Она посмотрела мне в глаза.

Такого обещания я не мог дать. Уже понял, что Дебри — это то место, в котором я нуждался и которое нуждалось во мне.

— Пообещай, — настойчиво повторила она.

— Прости, но… я не могу дать обещания, — мне не хотелось ей врать.

— Потому что хочешь стать охотником? — предположила Анна, и я ухватился за эту соломинку.

— Да.

— Хорошо, тогда пообещай, что пойдешь в Дебри, когда будешь готов к этому.

— Обещаю. Так и будет.

Анна провела рукой по моим волосам и вышла из комнаты, плотно прикрыв дверь. В доме наступила тишина. Вскоре я услышал стук коготков по полу.

Крыса снова пришла, хотя дозваться ее духа не получилось. Похоже, я еще недостаточно силен, поэтому просто буду подкармливать ее, чтобы продолжала приходить.

Встав с кровати, включил свет и поставил перед крысой тарелку с остатками супа. Она поводила носом, но не отказалась от лакомства и принялась за еду.

Я же подошел к столу, на котором лежали деревянные звери. Их явно выстругал бывший владелец моего тела. Получилось очень даже неплохо и вполне узнаваемо. Зачем он их делал? Ради собственного удовольствия или для кого-то другого?

Узнавать у Лары бессмысленно. Снова скажет, что это моя задача — все разузнать самому. Ну ладно, завтра спрошу у Анны или Авдотьи. Я видел, что Иван зол на меня, поэтому не хотел к нему лишний раз обращаться. Нужно исправлять наши отношения не словом, а делом. Если они потеряли из-за проделки парня все деньги, то мне нужно помочь их заработать. Пока не знаю, как это сделать, но что-нибудь придумаю.

После полуночи, когда в соседних домах погасили свет, я бесшумно вышел на улицу и двинулся по знакомой тропинке. Небо заволокло тучами и было плохо видно, поэтому больше полагался на свою память.

Встреча с Борей не повлияла на мое решение посетить лес. Я просто перенес это мероприятие на более удобное время, чтобы никто мне не помешал.

Когда проходил через Третью улицу, ко мне с лаем побежала собака. Она явно учуяла чужака и хотела прогнать.

Но я лишь улыбнулся и присел, чтобы быть с ней на одном уровне.

Собака остановилась в двух метрах от меня и принялась активно принюхиваться.

— Ну, иди же ко мне.

Я протянул к ней руку и еле слышно прогудел «о-м-м-м».

Собака несколько секунд прислушивалась, затем радостно завиляла хвостом и бросилась в мои объятия, активно облизывая лицо, руку и одежду.

Дальнейший путь мы проделали вдвоем. Я перелез через забор, опоясывающий лесок, и почувствовал, как под ногами пружинит мягкая влажная почва. Вот ее бы на поля, но вряд ли мне это позволят сделать. Ничего, я что-нибудь придумаю.

Первым делом приложил руку к дереву и отправил свой призыв, чтобы дух дерева явился ко мне. Увы, ответа не последовало. Но дерево принялось активно делиться со мной энергией. Это уже хорошо. Оно хочет мне помочь.

Я прижался всем телом к стволу и начал впитывать энергию. Так увлекся этим делом, что пришел в себя, только когда собака, которая осталась у забора, грозно зарычала. Резко обернувшись, увидел темную фигуру и блеснувшие во тьме глаза.

Глава 5

Я пристально уставился на незнакомца и понял, что блеснули не его глаза, а очки. Стекла отразили огонек сигареты, которую он поднес ко рту.

— Ты что здесь делаешь? — послышался спокойный мужской голос, и мне в нос ударил запах дыма.

— Просто хочу прогуляться, — ответил, не понимая, с кем разговариваю.

Луна все еще была за тучами, поэтому не получалось разглядеть лицо.

— Уж не Державин ли ты? — Мужчина оперся руками о забор и подался вперед, разглядывая меня.

Тут я понял, в чем была моя ошибка. Светлая рубашка и светлые штаны сильно выделялись на фоне темного леса.

— Да, Егор Державин. А что? Тоже скажете, что такому оборванцу, как я, нечего делать в вашему лесу? — с вызовом спросил его.

— Лес — не мой. Делай что хочешь. Только будь осторожен. Жители Первой улицы уверены, что все блага этого леса принадлежат только им, поэтому могут и по шее дать. — Он снова затянулся и выпустил из носа и рта клубы белого дыма.

— А вы не с Первой улицы? — Я сделал несколько шагов ему навстречу, чтобы получше рассмотреть.

— Нет. Я вообще нездешний, — он бросил окурок на землю, наступил на нее носком тяжелых сапог и двинулся прочь решительной походкой.

Кто же это был? Память Егора молчала — он тоже не знал.

Чтобы больше не привлекать чужое внимание, я быстро углубился в лес. Дошел почти до стены, когда остановился и осмотрелся. Мне не нужен был свет, чтобы определить, какие растения меня окружают. Я чувствовал их энергию и не мог спутать ни с чем другим.

Так, мне нужен мох, чистотел и шалфей. Мох пружинил прямо под ногами, а вот остальное придется поискать.

Я опустился к земле, подцепил мох снизу и немного скрутил в рулон. Он легко отделялся от земли, был влажным и приятно пах прохладной сыростью, прелыми листьями и древесиной.

Зажав рулон под мышкой, двинулся в поисках остальных трав. Чистотел нашел быстро, но вот шалфея здесь не было. Я прошел лесок вдоль и поперек два раза, но так и не смог его найти. Ну ладно, и без него можно сделать неплохой фильтр.

Собака, которая дожидалась меня у забора, радостно залаяла, когда вышел из леса.

— Тс-с-с, — я приложил палец к губам, просунул руку между досок и погладил ее по голове. — Никто не должен знать, что я был здесь.

Собака будто поняла меня, поэтому лишь энергично махала хвостом, пока я перелезал через забор. Вдвоем мы быстро пересекли дорогу и двинулись по тропе между дворами. Можно было бы спуститься и пойти прежним путем, огибая все улицы, но я не хотел тратить на это время.

Когда мы дошли до Третьей улицы, где собака привязалась ко мне, велел ей возвращаться домой. Она опустила голову, поджала хвост и побрела прочь. Не посмела ослушаться друида.

Вернувшись домой, сразу убедился, что все спят и никто не обнаружил моей пропажи. Дверь в комнату родителей была плотно закрыта, за ней слышался приглушенный храп Ивана. Дверь в спальню Авдотьи настежь распахнута, и она спала на узкой кровати, свернувшись калачиком и причмокивая во сне.

Я