И сегодня, наконец-то, цель нашего пути должна была выясниться.

— Да! Это она! Ура! — вдруг закричал Локхарт, переполошив наш строй своим поведением, — ребята! Посмотрите! — он позвал нас к себе и указал пальцем на какой-то огромный камень в отдалении.

— Что это? Скала какая-то? — спросил Гарри.

Однако, подходя к непонятному объекту всё ближе, мы всё шире открывали свои рты, находясь в изумлении.

Это была… Каменная голова лошади! Огромная каменная голова лошади! И она двигалась!

— Да будет вам известно, что это, друзья мои, — заговорил радостный Локхарт, показывая в сторону головы, что заинтересованно повернулась в нашу сторону, хрустя камнями, из которой она и состояла, — начало прохода в Долину Живых Камней. Уникальное место, чтобы вы знали.

— Я читала про неё! — воскликнула Гермиона, — это же одно из Семи Магических Чудес Света!

— Именно! И как раз к нему мы и направлялись, благо, у меня было вот это, — указал он на карту, — никто не найдёт эту Долину с воздуха, и даже порталы в этих местах не работают. Более того, как известно, данная магическая аномалия скрывает себя от глаз не только маглов, но и волшебников! Как же хорошо, что у вас есть такой опекун, как я! Немногим счастливчикам удаётся побывать в этом чудесном месте!

Чем же это место такое особенное, было понятно из названия. Локхарт, окрылённый собственным успехом своих начинаний радостно подошёл к лошадиной голове, которая стала его обнюхивать. Мне даже на какой-то момент показалось, что она его сейчас сожрёт и я так и не смог решить для себя — хочу ли я этого или же нет.

— Это обязательное действие любого волшебника, что желает посетить Долину. Подойдите ближе, смелее, — позвал он остальных, — этим действием страж понимает, что вы не причиняли вред Долине, не крали отсюда живые камни и не имеете дурных намерений.

Нас поочерёдно обнюхали вслед за Локхартом, а на нашего сопровождающего из Министерства лошадь даже несильно фыркнула, отчего его чуть ли не снесло порывом ветра, смешанного с каменной крошкой. Но всё обошлось, и даже этому вечно чем-то недовольному работнику дали условное «добро» на вход.

— Ведите себя прилично и ни в коем случае не обижайте этих созданий! — дал нам наставления опекун, — тогда и они вам никакого вреда не причинят.

Перед нами открылся удивительный вид целой экосистемы, которая вся состояла из камней. Здесь были камни-птицы, камни-животные, камни-растения и даже камни-насекомые! Каждый из них был очень похож на свой аналог из флоры или фауны магловского мира, и все они занимались повседневными делами, не обращая на нас никакого внимания.

— Неизвестно точно, каким образом была образована Долина Живых Камней. Кто-то утверждает, что её сотворил сам Мерлин, зачаровав уникальными чарами столь же уникальный метеорит, что сюда приземлился. Другие же настаивают, что Долина существовала задолго до его рождения, находя упоминания о ней ещё у асатрийских шаманов древности. Их предание гласит, что это место — точка сражения трёх божеств, что своей войной раскололи когда-то гладкие норвежские берега, образовав увиденные вами фьорды. По легенде, здесь встретило смерть божество, имя которого затерялось в пучине лет, и оно раскололось на мириады каменных осколков, что начали жить своей жизнью, — вжился в роль рассказчика наш опекун, смотря вместе с нами на открывшийся вид, что потрясал наше воображение, — я обязательно напишу об этом месте книгу!

В Долине Живых Камней нам дали полную свободу. Мы ходили и здоровались с каменными созданиями, давали себя понюхать, осмеливались гладить самых дружелюбных и успокаивали самых нервных. Лично мне попалась на глаза каменная пантера, что лежала на гладком камне и осматривала всех нас свысока, находясь на небольшом возвышении.

Я был уверен, что смотрит она прямиком на меня, как бы предлагая подойти и поздороваться. Было страшновато, ведь почти все увиденные мною животные отличались своим маленьким размером, а пантера эта была размером со своего реального прототипа.

Я несмело приближался, замечая по пути её кошачьи повадки. Существо, созданное целиком из камня, каким-то образом умудрилось перенять даже инстинкты у настоящих животных. Воистину, Магическое Чудо Света.

Не разрывая взгляд, я протянул руку и аккуратно погладил её по загривку. Ладони ощутили тёплую и приятную шершавость камня. Вдруг, пантера открыла свой рот и лизнула моё лицо каменным сухим языком! Поначалу я испугался, но поняв, что меня не собираются есть, продолжил гладить столь необычное магическое создание.

Локхарт же внимательно следил за каждым из нас, не забывая при этом и самому взаимодействовать с живностью Долины. Он вёл себя так, будто чего-то ждал то ли от нас, то ли от каменных животных, и это мне даже показалось немного подозрительным.

Так и проходили целые часы наших забав в Долине Живых Камней. Уже вечерело, и с каждым часом Локхарт становился всё грустнее и печальнее, пока вдруг не случилось это.

— Ребята, идите сюда! Смотрите! — крикнула Салли-Энн, — он поклонился мне!

Самым первым к ней подбежал воодушевлённый Локхарт, а следом примчались и все остальные. Рядом с Салли-Энн стоял каменный барашек немного меньший размером с реального и оглядывал нас озорным взглядом.

— Салли, дорогая, ты уверена? — спросил заискивающе Локхарт, — не могла бы ты у него что-то попросить? Например, подпрыгнуть. Это очень важно, просто сделай это.

— Эм… Хорошо. Барашек — подпрыгни! — приказала каменному созданию девочка, после чего он охотно выполнил её поручение, оттолкнувшись копытцами от земли и подпрыгнув где-то футов на пять вверх, — получилось! — обрадованно воскликнула Салли-Энн.

Я ещё ни разу не видел её в столь счастливом состоянии.

— Получилось, да, — пробормотал окрылённый Локхарт и от собственных чувств даже затопал на земле и… Затанцевал? — Да! Да! ДА! У ме-ня всё по-лу-чи-лось, у ме-ня всё схва-че-но! — с каждым произносимым слогом он выплясывал какую-то ужасную смесь чечётки и диско, находясь в раздрае.

Мы находились в явном замешательстве.

— Мистер Локхарт, а что это значит? — спросил я у опекуна.

— Ху-у-ух, — он отдышался он устроенного представления, — это значит, мой дорогой Кайл, что Салли получилось найти своего нового питомца. Это достаточно редкий случай, когда животное из камня привязывается к волшебнику и соглашается покинуть вместе с ним Долину. По-другому камни отсюда вынести нельзя, да и утратят они свои волшебные свойства. А они, между прочим, являются очень ценным и редким