Как и все мы. А вот Магистр… И Гедимин. У обоих был такой вид, будто к нам двигается злой рок.

И кажется, именно его и не хватало этим безумным вечером.

Глава 5

Кто тут не хочет ехать в Орду?

В канализации.

— И что, нам тоже придется прыгать?.. — забурчали парни, стоило только Аристарху с Мастером скрыться в водовороте.

Коля смотрел вниз. Без мощного Дара или особой отмороженности такой прыжок выглядел чистым самоубийством. А еще с их бутылками…

— Наверное… А вдруг Кочерга там? — сглотнул он. — Где же ему еще быть, как не внизу?

Парней это не слишком воодушевило. Кочергу любили все, но… прыгать за ним в водоворот диаметром в пять метров?

Не успели они выразить свой скепсис, как сзади послышались шаги, и к ним, сверкая глазами, вышли ящерки. Было это настолько быстро и внезапно, что Борода едва не слетел вниз, но Коля умудрился поймать его за руку.

— Трусите? — хихикнула старшая по имени Людмила, пока остальные окружали колодец. — И правильно делаете, юноши. Неча вашим нежным тельцам там барахтаться. Вы, поди, еще воды наглотаетесь…

Тут Коля м вспыхнул. На ум сразу пришел его батя, который смеялся над ним, когда парень только учился плавать. «Ты, Коленька, плаваешь как топор. Визжащий, но топор!» — так он сказал, стоило Коле выбраться на берег после очередной неудачной попытки удержаться на плаву. С тех пор много воды утекло, но эти слова больно ранили ранимую душу Кучерявого.

— Еще чего⁈ Смотри…

Он было принялся стаскивать с себя одежду, чтобы показать этой наглой хвостатой, на что он способен, однако она уже сама разделась — скинула свой рваный халат одним движением.

Коля замер. Перед ним замерло ее обнаженное чешуйчатое тело. Да, ящерного в ней было почти столько же, сколько и человеческого, однако… Достоинств она была весьма выдающихся. Парни тоже оценили.

А тут еще и остальные принялись разоблачаться, а затем, оставшись в одной сверкающей чешуе, встали по краям колодца в несколько рядов. Шаг, и все замерли на краю в позе пловчих — ноги вместе, руки вытянуты над головой.

— Але-оп!

Ящерки прыгнули — и, сделав сальто, окунулись прямо в водоворот. За тем на их место прошла еще одна волна, а за ней еще и еще, пока у края водоворота не осталась одна Людмила.

Выставив широкое бедро, она поманила Колю пальцем. Тот подошел — все его существо восстало против этого рокового шага, однако нечто внутри него было сильнее…

Очнулся он только в ее объятиях. Так уж вышло, что ростом ящерка была на две головы выше, поэтому носом он попал ей прямехонько между грудей.

— Ты очень похож на моего человечьего сына, Коленька… — прошипела Людмила, погладив его по голове. — А вы, ребята, слишком молоденькие, чтобы там сгинуть. Лучше сидите здесь и ждите Крыс. Они, наверняка, скоро принесут много золота для нашего Повелителя. Здесь их и возьмете.

И чмокнув покрасневшего Колю в щеку, она взмахнула хвостом и пропала в бушующих водах. Ее проводили всем составом Хозяев трущоб. На Колю парни смотрели с завистью.

— Повезло… — протянул Борода. — Такая женщина…

— Блин, она же ящерица.

— Угу, ящерица… Но такая, — и он нарисовал в воздухе «песочные часы». — Такая… И у нее такие…

— У них всех такие, — согласился Сухарь.

Не успели они обсудить и прочие достоинства ящерок, как по одной из труб прокатились голоса, крысиный писк и топот десятков маленьких ножек. Или лапок…

— Шухер!

Хозяева трущоб мигом кинулись в укрытия. Стоило последнему Хозяину спрятаться за трубами, как на их место выбежала целая банда. Десятеро были людьми в ушастых шапках, и именно они тащили огромные мешки, которые были буквально облеплены крысами. За ними тоже бежал десяток хвостатых.

Остановившись, одна из крыс встала на задние лапки.

— Говорю же вам, я что-то слышал…

— Это вода шумит, — заметил один из крыс-людей с мешком на спине, за что получил оплеуху от товарища.

— За что⁈

— За то, что ныл всю дорогу!

— Ну, тяжело же! И вообще, — и бандит сбросил мешок на пол, — так-то сегодня ваша очередь нести мешки. А я должен сидеть сверху и бдить!

— Ты прошлый раз так набдел, что нас едва не взяли! Вот и терпи, идиот!

— Хватит болтать! — рявкнул крыс, все еще стоявший на задних лапках. — Кидайте все вниз и валим!

Кивнув, двое подхватили мешки и потащили к краю. Взяв один, развязали — внутри ослепительно заблестели монеты. В следующий миг мешок уже трясли над пропастью. Пенящийся водоворот даже не «фыркнул» — проглотил все до последней монеты.

Сердце Коли упало. Мало того, что в жизни не видел столько чистого золота в одном месте, так его еще и швыряли в бездну словно это мусор.

— Может, взять хотя бы чуть-чуть? — спросил тот же самый любитель бдеть. — А не жирно им на той стороне будет?..

Ему снова дали оплеуху.

— Да за что⁈

— За то, что глупости болтаешь! Сказали, чтоб ни одна башенная монетка не пропала! Иначе хрен нам, а не деньги!

— Окей-окей… Только толку от них?

— От кого? От денег⁈ Ты чего, дебил?

— Ты когда их вообще последний раз тратил? Да еще и в канализации!

— Ты что это хочешь сказать? — сощурилась крыса.

— А вот че! Я уже устал ползать по этим туннелям! В сырости, воде и без баб. Вчера я хотел познакомиться с одной, а она, как учуяла мой «одеколон», так бежала без оглядки. А в клуб меня вообще не пустили!

— Терпи… В старости будешь радоваться…

— В старости⁈ Я так-то ща пожить хочу, а от меня все шугаются, будто я чумной. Да и вообще, давно хотел сказать, но быть крысой это… мерзко!

— Тебе дали силу, идиот! Забыл, на что подписался⁈

Бандит покачал головой.

— Угу… Сказали-то гладко. Мол, станешь ночным ужасом. Да, тебя будут ненавидеть, но испытывать постоянный страх от одного твоего вида. Ты будешь как призрак, неуловимый, как тень в ночи. О тебе будут слагать легенды, пугать тобою детей… А женщин будет просто парализовать один твой облик.

— Ну, — кивнула крыса. — И чего тебе не нравится? Помнишь, как визжали те бабы, которых мы ограбили?

Остальные загыгыкали.

— Да! Но никто не говорил, что нас сделают крысами! Так-то все правильно, но…

— Задолбал ныть, Сеня! Кидай остальное! Или сам отправишься вниз!

Они схватились за остальные мешки, и тут Коля понял, что настало время