— Граф Дуку не будет… — начал киборг, но был перебит тем, что она приложила палец к губам.

— Пока не будем об этом, я сама доложу ему, в том числе о том, как ты закончишь этот бой. — Чисска посмотрела в космос, где сверху вниз, как будто падая, пролетела горящая «Щедрость». Ненадолго она задержала взгляд на чём-то, после добавив: — Догнать не удалось?

— Он скрылся где-то в разрушающейся Станции. Наши «Стервятники» не смогли продолжить преследование, — ответил Гривус, подумав: «а откуда она знает?»

— Если задаёшься вопросом, откуда я знаю, что ты послал преследователей, то отвечаю, — поразила она его, — я бы сделала то же самое, если бы могла управлять дроидами дистанционно и имела бы связь с командным пунктом.

— Логично. Я… — начал он, но осёкся, так как дроиды-истребители доложили о довольно удручающем событии. — Он…

— … покинул систему, — закончила она за него, видимо, ощутив исчезновение джедая в Силе. Хотя на мгновение он подумал, что она могла как-то увидеть, что истребитель Дельта-7 уже с кольцами сверхсветового двигателя вылетел из ангара станции и исчез в прыжке. На мгновение на лице девушки появилась жестокая улыбка. — Думаю, мы с ним ещё встретимся, и в следующий раз он умрёт или станет союзником…

«Стоит ли предостеречь её? Хотя здесь всё не так и, по идее, он должен попытаться убить меня за своего ученика, а не её… Ох, блять! Мне радоваться этому или огорчаться?»

В этот момент корабль затрясся особенно сильно. Девушка как будто не удержала равновесие, и он схватил её, чтобы придержать. В этот момент их взгляды встретились, и они просто смотрели друг на друга, когда он нехотя отвлёкся.

— Генерал Гривус! Это капитан Наратор! Мы отбили атаку вражеских бомбардировщиков, но они идут на новый заход. Флот врага перегруппировался и сосредоточил на нас всю свою огневую мощь. Мы потеряли щиты правого борта и до сорока процентов орудий. Мы должны немедленно переходить на сверхсвет, пока можем! Мы… — прозвучало довольно громко, хотя, по идее, это был не звук, а трансляция слов прямо в мозг. Командир «Оплота» явно паниковал, и когда Николай сосредоточился на тактической ситуации, был готов согласиться с ним.

Пока шло разбирательство с джедаем, враг видимо осознал ухудшение своего положения и предпринял меры. Чем-то заняв корабли флота Техносоюза, отвёл свои и перестроил сплошным фронтом так, чтобы иметь возможность сосредоточить максимум огня перед собой. Им не удалось соединиться со Станцией и кораблями рядом с ней из-за разрушения последней, но это сейчас не имело особого значения. Знал их командующий о провале абордажа или не знал, но теперь он решил взять ситуацию в свои руки, а именно направить все свои силы на уничтожение флагмана. В данной ситуации, в разгар боя и при примерном равном потенциале обеих сторон, лишение врага командира было правильным. Если не одним из единственных вариантов. И вот, «Оплот» сотрясался от многочисленных ударов и попаданий торпед лишь благодаря своей толстой броне, которой надолго не хватит.

— Делайте, что хотите, но продержитесь ещё пять минут, капитан, — произнёс Гривус вслух, заметив, как удивлена девушка перед ним. — Это приказ.

— Но это… — На мгновение показалось, что сейчас он узнает, куда в Звёздных войнах посылают в далёкое путешествие, но скакоанин сдержал себя и ответил: — Будет выполнено. Я готовлю двигатели к переходу, переход осуществим через пять минут или по вашей команде.

— Эй… Алё, ангар. Ты меня игнорируешь? — пощёлкала пальцами Танн перед его глазами. — Может, хотя бы отпустишь, а то в такой позе…

Он сразу выпрямился, поняв, что всё выглядит так, будто они замерли во время наклона при танце. Отпустив её, добавил:

— Извини…

Корабль вновь затрясло, причём серия взрывов была видна где-то под ангаром, на границе видимости космоса. Она ответила, делая вид, что отряхивается:

— Ничего. Так что, может, лучше эвакуироваться, а то…

— Сейчас посмотрим, — ответил Гривус, вновь переведя внимание на то, что видел в своём обзоре, попутно ища нужный канал связи.

Ситуация ухудшалась с каждой секундой. По идее, он должен был отвести флагман, ведь это был ещё не конец, можно продолжать сражение имеющимися силами, а в перспективе вернуть его в бой после быстрого ремонта. Но это могло сказаться на его авторитете и отношениях с Тамбором, а сам он уже решил начать больше доверять себе и своим планам. Канал связи включился сразу, как будто его ждали.

— Шаакт Ти, обрадуйте меня хорошими новостями, а то у нас тут такая зад… ситуация, что будет очень плохо, если…

— Генерал, миссия выполнена, всё готово в точности так, как вы и приказали. Готовы начать в любой момент, — прозвучал полностью довольный собой голос, правда, последняя фраза прозвучала холоднее и кому-то ещё: — Так ведь?

— Отлично, тогда включите трансляцию на всех частотах и начинайте, — ответил он, подключив канал связи с Тактическим залом и мостик «Оплота» в режиме «конференции». — Сейчас кое-что будет, после мне нужна связь с командиром вражеского флота, в крайнем случае — трансляция моих слов на всех частотах…

* * *

Не знаю, кто командует флотом Вектора, но отчего-то у меня сложилось впечатление, что в ходе боя командование поменялось, тактика в какой-то момент изменилась. В любом случае, узнав кое-что от разведчиков Техносоюза, вспомнив результаты первого десанта и не уверенный в своих талантах по командованию в космосе, я решил перестраховаться, и, надеюсь, эта идея увенчается успехом. Не хочу вновь чувствовать то пугающее чувство, понимая, что могу потерять её…

* * *

Планета Вектор, некоторое время назад.

— Адмирал Т.! Известно что-нибудь о результатах атаки джедаев? — спросил президент Томсон, дрожащей рукой пытаясь отпить вина из стакана, но пока безуспешно. Здание затряслось, освещение замигало, с потолка посыпалась пыль.

— Ч-ч-ч-ч. Пока нет. Пожалуйста, не мешайте мне руководить флотом, — прозвучал ответ и перед тем, как канал связи оборвался, стали слышны новые слова: — Начать отвод кораблей для перегруппировки! Наша новая цель: вражеский ф…

— Зря мы передали командование ему, — недовольно проговорил генерал Мадьюс.

— А вы-то уж молчите, — ответил президент, бросив взгляд на тактический стол, где всё ещё