— Мистер Эрл. — нарушил я гробовое молчание.

— Ты пришел за мной? — с голосом, дрожащим от страха, спросил он. Я немного опешил от его вопроса, но не придал этому значения в тот момент. Он смотрел на меня, как на призрака. Я тут же понял, что произошло. Как же я сам не догадался! Старика ведь мог хватить удар. Боже, какой же я идиот! Так и в могилу можно свести. Бедный мистер Эрл. Даже не хочу знать, что он чувствовал, увидев мертвеца на пороге. Хотя, с другой стороны, реакция матери была совсем другой — откуда ж мне было знать? Видимо каждый по-своему принимает подобные вещи. Вот уж точно десять раз подумаю, прежде чем наведаться к кому-нибудь из бывших знакомых в следующий раз.

— Простите за столь поздний визит. Я не хотел вас напугать.

— Как…кто вы?! — запинаясь спросил он. Я понимал, что мистер Эрл узнал меня, но все же, решил представиться своим вымышленным именем.

— Меня зовут Юджин Ирвинг.

— Что вам надо?

— Мистер Эрл, я понимаю, что уже поздно, но я проделал длинный путь, чтобы оказаться здесь, так что надеюсь вы позволите мне войти внутрь и занять пару минут вашего времени.

— Да-да, конечно, проходите. — сказал он. Я уловил в его лице едва заметную неискренность.

— Присаживайтесь на диван. А я пока пойду возьму нам что-нибудь выпить.

— Я бы не отказался от чашечки кофе, если у вас есть. В такую холодную ночь горячий напиток будет, как никогда кстати. — сказал я. — К тому же, я за рулем, и мне не помешает взбодриться перед обратной дорогой.

— Хорошо. Сейчас принесу. Будьте как дома. Пульт от телевизора лежит слева от вас.

— Благодарю, но я уже давно не смотрю ящик.

Сидя на стареньком ухоженном диване, я оглядывался по сторонам. Я часто бывал в этом доме. Здесь практически всё было также. Деревянный столик, ровно, как и в моем мире, стоял чуть поодаль от дивана, ближе к креслу. Все те же стены, украшенные желтыми обоями с абстрактным узором, торшер из красного дерева, над которым висела картина Рене Магрита «Сын человеческий» и старый ламповый телевизор. Позади меня стоял старинный шкаф, в котором аккуратно был расставлен хрустальный сервиз. А внизу, на полке, фотография мистера Эрла с почившей супругой. Обойдя комнату и направляясь на свое место, я краем глаза окинул тумбочку, стоявшую рядом. Одна деталь тут же привлекла мое внимание — из нижнего ящика торчала едва заметная фиолетовая полоска.

— Любите творчество Рене Магрита? — спросил я с целью убедиться, что мистер Эрл все еще на кухне.

— Не совсем. Я не силен в искусстве, но эта картина меня зацепила. — прокричал он.

«Странный выбор» — подумал я и тут же открыл нижний ящик. От увиденного по всему моему телу пробежал холод. Это был мой журнал. Казалось бы, такая маленькая деталь, но как много она может сказать. Я любил рисовать и часто брал его с собой. В перерывах между работой я рисовал в нем и делал всякие заметки о своих идеях для новых рисунков. Это помогало скоротать время в магазине Эрла. Ничего особенного. У каждого подростка есть своя страсть или тяга к чему-то — моей было рисование. Но как он здесь оказался и, главное — почему? У нас с Эрлом были хорошие отношения, но не настолько, чтобы он хранил мой журнал. Зачем он ему? Вряд ли старик держал его в память обо мне. Да и правильнее было бы вернуть его моей матери. Разве нет? Это все очень странно. Сомнения одолели мой разум. Я не знал, как это понимать. Как вдруг в голове прозвучал его вопрос: «Ты пришел за мной?!». Все тут же сложилось в единую картину. «Старый ублюдок» — подумал я. Вдруг послышался голос Эрла.

— Сахар, сливки? — коротко спросил он.

— И то и другое! — стиснув зубы ответил я. В дверном проеме комнаты показался мистер Эрл. Он нес кофе, медленно перебирая ноги. Вид у него был довольно дряхлым, старик совсем исхудал и обессилил. Увидев меня с журналом в руках, он тут же выронил кружку из рук и встал как вкопанный.

— Откуда у вас этот журнал? — спросил я, уже не пытаясь скрывать своих подозрений. Старик лишь молча стоял и смотрел на меня, испуганный до смерти.

— Мистер Эрл, я спрашиваю откуда у вас этот журнал?! — громко произнес я.

— Это ты…это точно ты! — сказал он, игнорируя мой вопрос. Я не могу передать словами то, что испытывал в тот момент. Лицо старика было таким будто он увидел смерть перед глазами.

— Да, это я! Я — Эдлен Дилей Купер! Сын миссис Кэролин Купер, женщины чья душа истерзана муками по вашей вине. Подросток, у которого вся жизнь была впереди и который доверял вам. Что же вы наделали?! — Эрл схватился за грудь и прижался к стене. Он не мог вымолвить и слова.

— Отвечайте! — крикнул я, что было сил! Гнев полностью охватил мой разум и тело. А старик лишь молча продолжал смотреть на меня с широко раскрытыми от страха глазами. Я кинулся к нему и схватил подлеца за шиворот и был готов разорвать его на куски за ту боль, что он принес моей матери в этом мире.

— Ты! Это был ты! Я все помню! В ночь перед выпускным ты позвал меня порыбачить… — За что? Что я тебе сделал? Почему ты решил меня убить? — не сдерживая ярости кричал я ему в лицо. Эрл не мог даже пошевелиться.

— Ты грязный ублюдок! Я доверял тебе…мы все доверяли тебе! Я был на похоронах тетушки Лорис! Я оплакивал ее как родную, а ты…. А ты посмел сотворить со мной такое! Каким же сильным было мое желание осуществить месть, но я понимал, что не хочу становится похожим на него.

— Что случилось в тот вечер? — расскажите мне все в деталях, иначе вам несдобровать!

— Я не буду отвечать на твой вопрос, мелкий недоносок. — произнес он, откинув мою руку в сторону! В этот момент я увидел, как его лицо резко изменилось. Я был в растерянности от услышанного. Его походка стала уже совсем другой, быстрой, и без всяких присущих старикам ковыляний. Он словно стал другим человеком. Это был зверь в человеческом обличии, который скинул маску с лица и обнажил