В самом низу тоже движуха происходит. За одним всадником гонятся трое, уносясь вскоре из поля моего зрения.

Несколько минут тишины, и сдавленный писк раздаётся с первого этажа, а следом кошачье рычание. Быстрой тенью тёмный кот с мышкой во рту по дереву взбирается. Похоже, дикий.

Прислушиваюсь к шорохам с сухих веточек и скрипам стволов. Шелестит листва, тревожась от лёгкого ветерка. Минут двадцать ничего интересного, и вот под подошвой чьей–то обуви скрипит песок.

— … я не люблю тебя, — раздалось девичье уже с другого направления на соседней улице. — Уходи, пока мой отец не увидел нас. Что ты ко мне привязался?

— Прости, моё сердце…

Заскрипели петли, загавкала собака, и любовники разбежались.

В общем, жизнь и тут кипит, как я погляжу. И без нас событий хватает.

Первый час смены миновал, снова где–то внизу забегали. А затем недалеко от нашей таверны воровато зашептались двое.

— Получилось подобраться?

— Нет. У них странные лошади, даже близко не подпускают.

— Где вообще откопал их учитель Дуий?

О! Речь о нас, я ещё сильнее навострил уши.

— С русских земель, говорят, это они побили всех тюрок, защитив караван.

— Знатная добыча, теперь купцы с Сучжоу разбогатеют.

— Что им надо, если их не интересуют богатства?

— Голубоглазый воин расспрашивал о великане. А ещё он знает наш язык, это надо учесть.

— Опасный воин, и его женщины не менее опасные. Думаешь, они справятся с Двуногим драконом?

— Это невозможно.

— Надо следить за ними. Я соберу лучших воинов.

— Собери опытных, нельзя чтобы они заметили слежку…

Стали удаляться, разговора больше не разобрать. Вот деятельные! Не успели мы заехать, вокруг нас уже что–то мутят. Получается, аж с первого города за нами следят. Так, ладно. Предупреждён — вооружён.

Слышу лёгкий скрип половиц с коридора! Оборачиваюсь и с сердцем, набирающим обороты, иду посмотреть. У начала лестницы ниндзя в чёрном одеянии замер, весь обтянут, рожа перемотана, одни раскосые глаза. В руке кинжал, за спиной лук. С другой стороны ещё один такой же, видать через окно залез. Меня–то с балкона луна малость освещает, вот и увидели. А сами, вероятно, решили, что тьма их скрывает. Затаились дурачки.

— У вас ко мне дело? — Спрашиваю на китайском. — Если так. Говорите.

Молчат, глазками хлопают.

— Или к соседям? — Уточняю, потому что на этаже ещё девять комнат. Хотя никто и не шумел, когда заселялись, создавая впечатление, что мы тут одни.

Спецназовец, который у лестницы, стал медленно поднимать руку с кинжалом.

— Не, не, даже не думай. Даю возможность отступить с миром, — говорю, поглядывая и на второго, который уже отводит руку с кинжалом для броска.

Через мгновение вижу, как отворяется сразу две двери! Около ниндзя у лестницы и вторая из нашей комнаты. Ухожу в изнанку, понимая, что пахнет жаренным! Гайя решила ворваться, вероятно, почуяв опасность. И ведь прямо под перекрёстный огонь.

Пока перехожу в третий режим ускорения, она уже наполовину выкатилась. А тут как раз нож полетел со стороны окна. И очень точно ведь пустили! Благо успеваю метнуться и подставить наруч. А заодно засвидетельствовать, как спецназовца у лестницы протыкает незнакомый воин, вырвавшийся из своей комнаты почти одновременно с Гайей.

В вязкой массе дохожу до урода, метнувшего кинжал, и бью по морде. Но случается непредвиденное, от удара лицо неестественно сильно перекашивает, а кулак погружается в черепушку. Через пару мгновений осознаю свою ошибку. Не нужно было бить в восьмикратном ускорении.

Понимая, что этому кранты, пытаюсь спасти второго, дабы допросить. Ринулся к воину. Но уже поздно, тот точным ударом клинка пронзил лазутчика в сердце. Возвращаюсь в нормальный режим времени, вставая между незнакомцем и Гайей.

От переката подружки пол ходуном, тут же падает отбитый мною кинжал, а следом за спиной и труп с проломанной башкой.

Поразив своего ниндзя, воин смотрит в нашу сторону ошалело. Прилично одетый, молодой парень в круглой шляпке с сетчатым цилиндром. Вот не поверю, что он в ней прямо и спал. Скорее всего, ждал их.

— Уже разобрались, — придерживаю подружку, которая явно потерялась из–за моих выкрутасов.

— Точно? — Раздаётся из комнаты уже от Руяны.

Снизу поднимается с фонариком местный дедок.

— Что стряслось? — Спрашивает, ещё не показавшись.

— Какие–то разбойники залезли, но они уже мертвы, — отвечаю я на китайском и киваю воину.

Тот выдыхает с облегчением. Кивает мне с коротким поклоном и задумчивым взглядом, затем склоняется к убиенному, потеряв к нам интерес. Думаю, по моим всколыхнувшимся волосам он многое мог понять.

Вскоре приходят стражники и хлопочут с телами. С первого этажа доносится разговор о каких–то убийцах «Дома змеи», которые покушались на наместника в особняке, а тут просто хотели спрятаться. Сам воин на этом настоял, хотя к гадалке не ходи, его и хотели прикончить. Ещё услышал, что стражники очень интересовались нами. И с большим подозрением отнеслись, изучая тело с проломанной башкой.

Нас никто не допрашивает, но на первом этаже народа ещё больше набежало. Валяемся со жрицей на полу в комнате, сна ни в одном глазу, Чернявка на смене, явно взвинченная. Так до рассвета и не уснули.

Мысль одна тревожная из головы не выходила. Тот ниндзя… он ведь хорошо метнул, Гайе чётко в голову летело с упреждением. Убийца «Дома змеи»? По большому счёту мне плевать на них и на все дела местных, куда я лезть не хочу. Но в один момент понял, почему мне так тревожно. Мои девчонки тут крайне уязвимы…

Завтракая на веранде, застаём и воина. В синих шелках с белоснежными линиями у ворота сидит с прямой спиной, крохотную чашечку попивает. Лет двадцать ему, а такой на вид важный. Темноволосый, глаза карие, губки, как у девочки пухлые. Ножны меча в сине–зелёном декоре, на рукояти перламутровый камень размером с вишенку, на руках дорогие колечки сверкают, от которых веет магией. Делает вид, что мы ему не интересны, хотя на обеих моих подруг поглядывает украдкой.

С веранды видно и дорогу, на которой нас смиренно ждут Дуий и его ученики. Пересчитал по головам, никого за ночь не прибили, и славно. Ещё пять минут завтракаем, и собираемся в путь. А воин всё смотрит, посиживая с