Шлёп! Шлёп! Шлёп!

Из склада полетели и другие предметы: сначала глазное яблоко с расширенным зрачком, из которого вытекала кровь, затем оторванная мочка уха, потом ещё пульсирующая половина сердца, а следом — кишки, наполненные жёлто-коричневым содержимым.

Если бы не ещё более отвратительное зрелище «гигантского вздутия» в доме Райера Бибера, Клейна, вероятно, снова бы стошнило.

Его нервы были на пределе. С трудом сдержав порыв открыть огонь по тёмному проёму ворот, он выбросил часть пустых гильз и зарядил новые демоноборческие патроны.

Бах!

Данн, вернувшись и приблизившись, уверенно выстрелил в сторону склада.

Но его пуля словно канула в море — не раздалось ни звука.

Хрип! Хрип! Хрип!

Тяжёлое дыхание становилось всё более прерывистым. Серо-белый цвет заполнил «открытые» ворота.

Бах-бах! — пули Эла Хассана и Борджиа пробили серо-белую массу, но не смогли остановить её движение наружу и не оставили на ней ни ран, ни следов жидкости.

Клейн, затаив дыхание, не стал стрелять вслепую. Он увидел, как «серо-белое» постепенно обретает полные очертания.

Это было человекоподобное существо ростом более двух метров. Суставы его рук и ног были неестественно вывернуты в обратную сторону, словно их сломали.

Из-под кожи торчали белые обломки костей, а вся серо-белая поверхность была испещрена бороздами, напоминая человеческий мозг, с которого сняли оболочку.

С этого монстра стекала серо-белая, гниющая, вязкая жидкость. Голова же его была относительно нормальной, с глубокими носогубными складками и бледной кожей.

Когда он открывал и закрывал рот, можно было увидеть почти выпавший фарфоровый зуб, несколько нитей кровавой слюны и измельчённые остатки мышц и костей.

Райер Бибер... Да разве это ещё похоже на человека? — Клейн беззвучно вздохнул, чувствуя, как бешено колотится его сердце.

Бах!

Демоноборческий патрон Леонарда попал Райеру Биберу в лоб и пробил его насквозь, оставив глубокое отверстие.

Оттуда вытекла серо-белая жидкость, которая, упав на землю, зашипела и превратилась в молочно-белых, жирных червей.

Но монстр, казалось, совсем не пострадал. Не слишком быстро, но и не медленно, он бросился на ближайшего к нему Борджиа. Однако его истинной целью, похоже, был тот железно-чёрный ящик, Запечатанный Артефакт 2-049.

— Потеря контроля над Потусторонними силами... — глухо произнёс Данн. — Лоретта, он похож на нежить, найди скорее его слабое место.

— Хорошо, — коротко ответила Лоретта и прижала руки к глазам.

Её зрачки стали серо-белыми, затем бесцветными, словно она вошла в мир духов и царство мёртвых, чтобы с более высокого уровня взглянуть на врага и найти тот самый важный «узел».

Клейн, видя, что обычные выстрелы бесполезны, не стал тратить патроны. Он лёгким движением коснулся межбровья, активировал Духовное Зрение и решил помочь мисс Могильщику Лоретте.

В его взоре аура монстра Бибера состояла лишь из одного цвета — чистого серо-белого, полного безумия.

Больше Клейн ничего не увидел.

В это время Эл Хассан и Леонард Митчелл одновременно начали читать:

— Ах, сколько страхов, сколько алых роз,

— Одно лишь верно: жизнь летит стрелой.

— Одно лишь верно, остальное — ложь:

— Цветок, что цвёл, увянет навсегда.

Усыпляющая сила распространилась вокруг. Искажённый серо-белый монстр резко замедлился, словно не в силах противостоять очарованию поэзии.

И в этот момент он открыл рот и издал неслышимый для обычного человека крик:

— А-а-а!

Бах! — в голове у Клейна что-то взорвалось, и он сам собой вышел из состояния Духовного Зрения.

Он почувствовал, как из носа хлынула тёплая жидкость. Рефлекторно поднеся руку к лицу, он увидел на ладони алую кровь.

Эл и Леонард одновременно откинулись назад и упали. Из уголков их губ, носа и глаз потекли струйки крови.

Борджиа, Данн и Лоретта отступили на шаг или два, их лица побледнели.

Монстр лишь «крикнул» один раз, и шестеро Потусторонних, казалось, не выдержали, став уязвимыми.

Топ!

Он приблизился к Борджиа, и его искажённый сустав резко дёрнулся.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Борджиа и Данн выстрелили по два раза, но не смогли нанести монстру Биберу ни малейшего вреда.

Бах! — Борджиа отбросило в сторону, его удлинённый револьвер с глухим стуком упал на землю.

Он несколько раз попытался встать, но пока не мог.

С уголков рта монстра Бибера потекла вязкая слюна. Он бросился к железно-чёрному ящику.

Бах!

В критический момент Эл Хассан выстрелил в ящик, отбросив его на несколько метров. Монстр Бибер не успел его схватить и пролетел вперёд добрый десяток метров.

На железно-чёрном ящике появились трещины, которые под яростный стук изнутри становились всё заметнее.

— Нашла! — наконец заговорила черноволосая леди Лоретта. — Мне нужно, чтобы вы удержали его, хотя бы на три секунды.

— Хорошо, — без лишних слов ответил Данн, прижал руку к межбровью и закрыл глаза.

Он словно заснул. Невидимые волны начали расходиться от него кругами.

В мгновение ока монстр Бибер остановился. Безумие в его глазах быстро угасало, а его тонкие, прозрачные веки неудержимо начали опускаться.

Тело Данна задрожало. Под одеждой у него что-то начало вздуваться и извиваться, словно там прятались скользкие, безчешуйчатые ядовитые змеи.

Лоретта бросилась вперёд и, сделав перекат, оказалась под монстром Бибером.

Она упёрлась одной рукой в землю, а другую сжала в кулак и, словно выстрелив из пушки, ударила монстра Бибера в пах.

Хлюп!

Не обращая внимания на разъедающую боль, она снова оттолкнулась рукой от земли, подпрыгнув ещё выше и вогнав кулак ещё глубже.

Хрясь! — Лоретта резко отдёрнула руку, вытащив кусок кишки, покрытой жёлто-коричневой и кровавой слизью.

В этой кишке смутно виднелась древняя, потрёпанная записная книжка.

— А-а-а!

Монстр Бибер издал уже слышимый крик. Его тело внезапно засветилось, словно плавясь.

— Ложись!

Едва прозвучали торопливые слова Эла Хассана, как Клейн увидел, что монстр Бибер начал раздуваться.

БУМ!

Раздался оглушительный взрыв. Клейна, находившегося далеко, ударной волной отбросило в сторону, и он тяжело упал на землю.

С головокружением и тошнотой он с трудом поднялся и увидел, что монстр Бибер превратился в отвратительные, гниющие куски плоти. Данн и Лоретта лежали в десяти метрах, похоже, без сознания.

Эл Хассан, Борджиа и Леонард Митчелл тоже валялись на земле, то ли мучаясь от боли, то ли безуспешно пытаясь встать.

Клейн уже собирался вздохнуть с облегчением, как вдруг заметил в двух-трёх метрах от себя знакомый предмет.

Железно-чёрный ящик перестал катиться и лежал, повернув к небу свою сторону, покрытую трещинами.

Оттуда показалась тонкая, коричневая ручка.

Запечатанный Артефакт...