В Запретном лесу также не было и следа привычной гармонии. Лесные животные, крупные и малые, спешили прочь, не заботясь о своих территориальных границах. Единороги мчались к реке, перепуганные гиппогрифы взмывали в ночное небо, а пауки, которые обычно держались глубин леса, покидали свои сети и пробирались дальше в чащу. Даже самые хищные существа, ведомые древним инстинктом, подчинялись общему импульсу: бежать. Чего говорить об обычных зверях.

Но не все шли на поводу страха. На опушке леса, где высокие деревья отбрасывали длинные, рваные тени от багровых всполохов, стояла одинокая фигура кентавра. Он не бежал, не кричал, не метался. Лишь недвижно наблюдал за горизонтом, который пылал магическими вспышками.

Его белокурые волосы слегка дрожала на ветру, и отблески далёкой битвы отражались в глазах, полных тоски и понимания. Лук, обычно перекинутый через плечо, теперь висел рядом, безмолвный и ненужный.

— Спираль сделала свой виток… — произнес он, словно говоря с кем-то.

Голос его был мелодичным, чуть хриплым, но твёрдым. В этих словах слышались не страх или отчаяние, а лишь принятие. Он знал: то, что сейчас происходит, не остановить.

Кентавр поднял голову выше, его взгляд устремился в небо, где между извечной тьмой космоса смещались звезды, словно переговариваясь друг с другом.

— Надеюсь, он поймет… — продолжил он, едва слышно.

Потом он снова замолчал, глядя, как тучи над замком горят, озаряемые красным и изумрудным. Его силуэт на фоне бушующей ночи был словно вырезан из древней легенды, такой же неподвижный и величественный, как и сам лес, несмотря на весь окружающий хаос.

***

Волдеморт, до сих пор парящий в воздухе, обернулся. Я видел, как его глаза блеснули, когда он заметил меня. Но он все еще не смотрел в мою сторону прямо, явно осведомленный о недавно открывшейся мне грани сил проклятия. Темный маг поднял палочку, но заклинание, вырвавшееся из неё, не достигло цели. Чёрный саван, окутавший мое тело, проглотил магический заряд, будто он был ничем. Я все еще продолжал движение.

Губы сами собой растянулись в злой ухмылке. Теперь, когда разница в силах между нами была стерта — узнаем, кто кого.

— Avada Kedavra! — из конца палочки Волдеморта сорвался изумрудный луч, неотвратимо стремясь ко мне. Несколько стрел тьмы, которые доставили мне проблем в прошлом — были просто поглощены родственной силой, и дух в теле Квиррела закономерно решил использовать то, что срабатывало всегда.

Но я едва ли обратил на это заклинание особого внимания — восприятие обострилось, и изумрудный поток в моих глазах летел не быстрее обычного брошенного ребенком камня. Цепляясь за стены щупальцами, я одним резким манёвром ушёл с траектории заклинания, и смертельная магия ударила в землю позади, разрывая её на клочья.

Только после этого Квиррел сорвался с места, отлетая от меня еще выше. Он явно не ожидал от меня такой прыти. Но это было слишком поздно.

Метр… еще один — нити, подбросившие меня вверх уже практически коснулись так и не поврежденной мантии Квиррела. Меч в моей руке был направлен прямо в сердце одержимого. Еще секунда…

— Patronum! — светлая завеса щита вспыхнула перед Волдемортом, непроходимой стеной преграждая путь. Её магия отбросила меня немного назад, вонзаясь в тело, как раскалённый нож…, но я до сих пор продолжал держать его на одном месте.

Да, черные нити постепенно сгорали в светлом пламени. Они шипели и оплывали на землю тягучей нефтью, но на их место приходили все новые, оплетая защиту Волдеморта, на лице которого впервые проявились отблески страха. Со стороны могло показаться, что свет сражается с тьмой… Но это было не так.

— Patronum maxima! — из палочки Темного Лорда с треском вырвалась грязно-белая змея, её скручивающееся тело сорвалось в атаку, увязая в новых и новых тенетах тьмы, постепенно прожигая их своим призрачным телом.

Давным давно я думал, что темные маги не способны на светлые заклятия. Как наивно… они просто выходят намного слабее. Вот только сил у Волдеморта еще хватало. И он явно не собирался подпускать меня слишком близко.

Вспышка света осветила поле. Хищный василиск, словно отблеск реальности растворился, будто его и не было. Слишком слабым был для тьмы этот искаженный свет… Единственное, что он мог — это отбросить меня назад, разрывая образовавшуюся между нами связь.

Волдеморт свечкой ринулся в небо, стремясь еще больше разорвать дистанцию до древнего артефакта в моих руках. Я не мог этого позволить. Только не сейчас, когда я был настолько близко…

Capacious extremis, — белая палочка, с бурыми пятнами оставшейся на ней крови, пиявкой впилась в ладонь, вытаскивая крохи энергии из насквозь пробитого источника. Тьма, раздувая тлеющие угли заклинания напитала их уже своей силой — и в тот же миг чёрная сфера, постоянно расширяющейся пулей сорвалась с кончика концентратора, закружилась, притягивая к себе искры разорванного пространства. Её сила, не признавая границ, рванулась вперёд, устремляясь к Волдеморту. Сфера вбирала в себя всё, что попадалось на пути, вызывая в окружающем мире резонанс.

Мир замер на мгновение. Потом наступила тишина, нарушаемая лишь грохотом оседающих обломков. Волдеморт, окутанный тьмой, застыл, его лицо выражало лишь сосредоточение. Его руки замелькали с невообразимой скоростью, рисуя в воздухе сотни изумрудных рун. Он явно узнал это заклинание …

— Turn ut pulvis! — едва прошептали мои обескровленные губы.

И сфера разорвалась, взрывом выбросив тёмную энергию, которая охватила всё вокруг, отбрасывая и меня.

***

Отзвук взрыва был подобен грому, сотрясающему землю. Он прокатился мощным землетрясением, сопровождаемым шквальным ветром, сбивающим людей с ног. На главной площади Хогсмита жители, собравшиеся у портала, в страхе упали на землю, глядя на мерцающую арку. Портал, через который эвакуировались дети, заискрил, словно вот-вот схлопнется, осыпав их искрами.

— Держим!!! — громко крикнул один из невыразимцев, направляя палочку на арку и вкладывая в неё всю свою магию. Волшебный барьер, пошатнувшийся от силы взрыва, восстановил свою устойчивость. Другие невыразимцы тут же подхватили его действия, укрепляя переход и спасая тех,