— Кац!

Долетев до призрачной пленки щита, щебенка взорвалась сотней маленьких разрывов, призванной ослабить прочность защиты, а кристалы налившись алым цветом внезапно ускорились, чтобы… просто разбиться о второй слой защиты. Несмотря на первое удивление, Волдеморт не ослаблял бдительности. Атака провалилась…, а на новую моих сил уже, наверное просто не было.

« НУу ЧтоО ТемМмии…»

В голове вновь возник мерзкий злорадный голос, когда я понял, что Волдеморт явно не собирается подходить и устраивать «честный» бой, а просто готовит то, от чего я отбиться точно уже не смогу. Его щит можно пробить авадой, а я…

Вокруг него невероятно быстро скапливалась магия — густая, ощутимая, как тяжелый туман. Он готовился. Еще одно заклятие. Возможно, последнее. Мантия развевалась на ледяном ветру, а его лицо оставалось непроницаемым. Он даже не обращал внимание на еще несколько мелких проклятий, пущенных вдогонку к первым, отмахнувшись от них как от назойливых букашек.

Жгутики крови… полились сильнее, подталкиваеваемые жизненной энергией. Сил, чтобы защищаться, не осталось, но вот на одну последнюю атаку меня еще хватит. Сейчас он думает, что я беспомощен… да и в общем-то практически так и было. Я стоял на месте, ощущая, как по телу разливается жгучая беспомощность, смешанная с вновь вспыхнувшей яростью.

«ПослЕднИй ШАнс»

— Avada kedavra!!! — вложил я все в последнюю атаку, но высосав казалось бы мою душу, зеленая стрела увязла в целой туче… больших черных орлов, что выпустил из палочки Волдеморт. Рой кровавых стрел уничтожил еще несколько сотен псевдоживых созданий, разрезанными трупиками осыпавшися на покореженный двор. Но остальные птицы…

— Это же…

— Creptu., — начал произносить Волдеморт слова до боли знакомого слова-активатора. И я знал, что за ним последует, изо всех сил пытаясь защититься всеми крохами магии…

— Avada Kedavra!!!

Вдруг воздух рассекла яркая вспышка изумрудного света. Луч прокатился по воздуху, направляясь ровно в замершую фигуру Волдеморта… и тот ни как не мог уклониться.

***

Ночной Хогсмит, обычно тихий и мирный, наполнился гомоном и светом заклинаний, освещающих площадь. Жители выбегали из своих домов, пытаясь понять, что за небывалое движение разбудило их в столь поздний час. Десятки карет, запряженных фестралами, остановились прямо посреди главной улицы. Из них высыпали испуганные дети, шумные, растерянные, некоторые в слезах.

Учителя сновали между ними, стараясь навести хоть какой-то порядок, но даже с магией это было нелегко. Девушки из старших курсов пытались успокоить младших, а мальчишки в спешке строили небольшие баррикады из сумок и одеял, будто готовясь защищаться.

Жители Хогсмита сначала стояли в сторонке, переговариваясь и гадая, что произошло.

— Дети из Хогвартса? Почему они здесь? — бормотал хозяин магазина сладостей, укутываясь в халат.

— Может быть это учения? — предположил кто-то из вышедших на улицу магов.

— Что случилось?! — спросила у сновавшего назад и вперед низенького чародея Розметта.

— В Хогвартсе… происшествие, — замялся Флитвик, не зная, как сказать правду, чтобы не вызвать всеобщей паники. — Мы эвакуируем детей… Скажи, у тебя работает камин?

Только Абефорт Дамблдор молча стоял у входа в «Кабанью голову», крутя в руках полупустую бутылку виски. Он уже знал правду, потому что всего несколько часов назад убедился в смерти брата, увидев тело Альбуса, покрытое простыней.

Дверь кабака с громким хлопком распахнулась, и на площадь выбежала Минерва МакГонагалл. Она была взволнована, но, как всегда, держала себя в руках. Её глаза метались по толпе, пока она не заметила Филиуса Флитвика, который пытался скоординировать учителей и взявшихся помогать им жителей.

— Минерва, хвала богам, ты здесь! — воскликнул он, подбегая к ней.

— Что происходит, Филиус?! — требовательно спросила она, не сбавляя шаг.

— Волдеморт, — коротко ответил Флитвик, хватая её за руку, чтобы отвести в сторону. — Мы эвакуируем детей. Замок атакован.

Минерва остановилась как вкопанная, её лицо на мгновение застыло.

— Что ты сказал? — переспросила она, как будто не поверила своим ушам.

— Локхарт утверждает, что Квиррелл оказался Волдемортом, — пояснил он, с затаенной тревогой. — Сириус остался прикрывать отход, приказал уводить детей. Они сражаются в замке, всё рушится. Мы не могли рисковать…

— Ты не можешь ошибаться? — выдавила она, голос едва не сорвался. — Ведь Альбус уже…

Я сам его видел, Минерва, — Филиус отвел взгляд. Это было более чем достаточно.

Заместитель директор была на грани нервного срыва, но держалась с железным достоинством. Даже когда на неё обрушилась вся эта лавина новостей, она не позволила себе панику, лишь крепче сжала палочку в руках. Её взгляд метнулся к учащимся, а затем к Филиусу и подошедшему к ним Геккарту, словно пытаясь за секунду осмыслить всю ситуацию.

— Мы вызвали авроров, — продолжил он. — Сейчас организуем детей, но здесь слишком много людей, и я не знаю что делать дальше, если Сириус…

— А ещё он не пускает нас туда! — встрял бойкий старичок.

— Если Волдеморт вернулся, первостепенная задача защитить детей, Филиус полностью прав, — отрезала Минерва.

— Да, но мы могли…

— Абефорт! — внезапно прервала его Минерва, заметив старшего брата Альбуса, стоявшего на пороге своего кабака. — Сколько у тебя порошка для каминной сети?

— Сейчас проверю… — отозвался тот, выбросив бутылку и поворачиваясь к двери. Но едва он зашел внутрь, как возле одного из зданий, стоящих поодаль открылась светлая искрящая арка стационарного портала, откуда высыпали несколько авроров и магов в масках невыразимцев.

Первым на площадь ворвался высокий мужчина со шрамом, пересекающим правый глаз, в котором Минерва узнала Деметрия Шарпа, который уже раньше посещал Хогвартс и еще несколько потрепанных магов в полной амуниции. Авроры, увидев детей, опустили палочки, но не стали убирать их в кобуру, рассыпавшись полукольцом вокруг немного успокоившегося портала, который стабилизировали невыразимцы.

Следом за ними из усвышел сам глава аврората — Брайан Макмиллан и….

— Господин министр! — ахнула Минерва. — Что с вашим