— Иными словами, Феликс просто вытащил эту информацию из моей собственной головы, — вздохнул Сертарио. — А ничего, что мы с тобой накладывали это жуткое и смертельно опасное для меня заклинание именно с той целью, чтобы сделать это было невозможно?! Я, между прочим, готов был умереть, если кто-то попытается его снять!

— Так ты бы и умер, — пожал плечами чародей, ничуть не смутившись. — Но я как-то не подумал, что может найтись умелец, который не станет его снимать, а просто-напросто аккуратно обойдёт. Не переживай, дружище, в следующий раз я обязательно учту такую возможность.

— Очень хочется верить, что следующего раза не будет! — проворчал Рио. — Выходит, он сначала нас обвёл вокруг пальца, потом Старейшин, которые, вместо того чтобы убить его сразу, как только увидели, понадеялись заполучить с помощью Феликса меня. Только не учли, что он хитрее и просчитал игру на пять ходов вперёд, в то время как бегущие — всего лишь на три.

— Подождите! — взмолилась я. — Снова ничего непонятно. — Насчёт происхождения аквамаринов — более-менее, но конкретно наша история…

— Прости, Лея, мне стоило излагать по порядку, — покаялся Сертарио. — Дело в том, что Вильдан и Ямбре солгали нам. Точнее, они сами не знали всей правды. Я никогда не крал Первозданный аквамарин: всего лишь хотел вернуть его, чтобы уничтожить, поскольку тайна непостижимым образом оказалась частично раскрыта…

— Так ты… — начал Миша, но его перебили.

— Для тех, кто ещё не понял, позвольте представить: Сертарио, одиннадцатый граф á Чиронте, — Лао даже не поленился встать и отвесить шутовской поклон.

— Да, я прямой потомок того самого Вьюлиса, — подтвердил Рио и покаянно потупился, будто бы часть ответственности за создание смертоносной игрушки лежала на нём. — Так вот, около года назад Первозданный аквамарин украли прямо из моего кабинета. До сих пор не знаю, кто именно выкрал, но в любом случае это было не так уж сложно: я не особенно его прятал, точнее, совсем не прятал. Камень лежал в открытой шкатулке, под стеклом — я любил любоваться им, к тому же он давал какое-то непередаваемое ощущение тепла и уверенности, он был сердцем дома. Не думайте, что с моей стороны это было халатно или неосмотрительно. Я ведь искренне полагал, что об истинной природе камня неизвестно никому в целом свете, кроме меня, а сам я намеревался передать эту тайну сыну, как прежде поступали все в моём роду. Так что, обнаружив пропажу аквамарина, я чуть с ума не сошёл, находя утешение лишь в том, что оправа до сих пор при мне — естественно, она хранилась отдельно, поскольку камень спал много веков. Лучшее, что пришло мне в голову — рассказать Лао. Благо, он мгновенно поднял все свои связи, обратился даже к Имперским чародеям (к слову, далеко не все из них чокнутые фанатики), и вскоре мы уже с большой долей вероятности могли сказать, что камень попал именно в руки бегущих. По счастью, нам удалось найти несколько наёмников — боевых магов, которые за достойное вознаграждение согласились рискнуть собственной шкурой и сунуться в самое пекло, не вдаваясь в подробности. К сожалению, способностями Эри и Беатрис никто из них не обладал, так что пришлось действовать грубо: мы выловили одного из Старейшин, и он после непродолжительного, но весьма неприятного для него общения охотно поделился информацией о том, где именно хранится аквамарин. А когда услышал, что останется жить, если скажет, как заставить бегущих вытащить камень из их практически неприступного убежища, послал товарищам весть о том, будто бы нашёлся человек, способный изготовить оправу для Первозданного аквамарина. Он назначил им встречу в пригороде Фижеро-Роуз, и бегущие действительно пришли, не забыв прихватить аквамарин. Вот только здесь их ждал неприятный сюрприз в виде банды опытных магов-головорезов, возглавлял которую Лао. Встреча закончилась предсказуемо: камень снова оказался у меня, убитых с той и другой стороны было… немало. А того Старейшину, который так удачно подставил своих, мы и впрямь отпустили. Правда, не уверен, что ему долго пришлось наслаждаться столь дорого купленной жизнью — вряд ли эти фанатики простили предательство. Впрочем, кто знает, возможно ему удалось хорошо спрятаться… Ну да речь не о том.

Хранить камень стало теперь опасно, необходимо было как можно скорее его уничтожить. Вот только с этим возникли некоторые трудности: вернув аквамарину оправу и попытавшись оживить его, я обнаружил, что второй камень не отвечает. Следовательно, требовалось отправиться в ваш мир, найти там Первозданный аквамарин, пробудить его Силу, а затем наконец уничтожить это гениальное творение. Задача несколько осложнялась тем, что у нас на хвосте сидели бегущие. Тогда Лао предложил отправить меня одного. Он же обязался сбить погоню со следа — без меня сделать это было значительно проще, как бежать без привязанной к ноге гири, — а затем сразу же присоединиться ко мне. Но я опасался, как бы в чужом мире, о котором я, к большому сожалению, не знал практически ничего, не нашёлся кто-нибудь, жаждущий власти, и достаточно могущественный и умный, чтобы выведать мои секреты, так что упросил Лао соорудить для моей памяти своеобразный сейф, надежно защищённый от насильственных взломов. Я знал, что в случае беды выдержу любые пытки, но вот защитить сознание так хорошо, чтобы подкованный чародей не сумел прочесть воспоминания — на это моего могущества явно не хватало. Пришлось обратиться за помощью. Суть заключалась в том, что, если бы кто-либо вдруг сумел сломать барьер, я бы немедленно умер. В этом случае аквамарины бы самоуничтожились, ибо я последний из рода á Чиронте. Но умирать мне, признаться, не слишком хотелось, если уж так вышло, что альтернативный способ разрушить камни всё-таки имелся. Чары же, наложенные Лао, должны были разрушиться в одном единственном случае: в момент нашей встречи. Рядом с таким могущественным магом я мог не бояться, что кто-то влезет в мою голову. Братишка должен был присоединиться ко мне через пару дней, когда собьёт погоню со следа, дабы вместе мы разыскали двойник Первозданного аквамарина. Но всё пошло не по плану: почти в тот же миг, как он отправил меня в