Я первое время немало удивлялся, как у меня, главного крокозябриста всея института получались такие ровные и красивые циферки с буковками.

— Да, предварительный план нападения на Бтардамз. — согласился я, постучав пальцами по столу. — Он, конечно, весьма большой… Но он не состоит в квартете-союзе Аркнтамза, Ральдбтхара, Мзулфта и Бтар-зела. Прекрасная цель, учитывая тот факт, что основан он был сравнительно недавно, но быстро получил независимость из-за удалённости. Крайне большой удалённости, ибо самая западная колония двемеров вообще. То есть, поддержки у него не будет и ресурсы ему приходится добывать самостоятельно. Прекрасная цель, говорю же.

— Стоит ли нападать сейчас… И вообще? — с легко читаемым сомнением поинтересовалась у меня девушка, откладывая бумагу. — Они всё-таки эльфы, а не люди, чтобы против них можно было применять меры… Разного характера.

— Да многие люди получше, чем двемеры. Как и южане. — поморщился я, припоминая попытки переговоров с ними. — Они же вообще не воспринимают объективную реальность, закрывшись в своих подземных залах. Время стремительно меняется, а они словно застряли на тысячу лет в прошлом. И если не мы, то какие-нибудь норды попытаются это сделать, или Диренни, завалив всех их механизмы трупами. Не-е-ет, нам нужно всё в целости и сохранности, без вторжения крушащей всё армии. Поэтому я намереваюсь взять с собой элитный отряд и лично завоевать город. Как показывает практика… — я коснулся пальцами отдающего теплотой фламберга. — Мой клинок может пробить даже сплав двемерита.

— Но смогут ли остальные? — всё ещё неуверенно поинтересовалась моя супруга, для которой всё ещё была нова мысль, что ныне эльфийские народы для нас не большие союзники, чем человеческие.

— Смогут. Сама знаешь, наилучшие версии двемерита используются для стен и потолков, дабы тысячи тонн горной породы и земли не похоронили их. А в их автоматонах… Не столь выдающийся металл. Иначе бы они были ультимативным оружием, а наши собратья не ушли бы так глубоко под землю. — с готовностью прояснил я ситуацию, хрустнув слегка затёкшей шеей.

— Бтардамз… Хорошо, ладно. — признала объективность моих аргументов девушка, наконец-то садясь на стоящий сбоку стул. — Раз ты считаешь, что для выживания нашего народа нам понадобятся их технологии, то так и есть. Членов отряда ты уже выбрал, или тебе помочь? За время нашего отсутствия в Обливионе выросло больше достойных паладинов, чем я предполагала ранее. Сейчас, когда ситуация стабилизировалась и мы больше не боимся внезапного прилёта Алдуина, я смогла выкроить время на более подробное ознакомление.

— Мелочиться в нашей ситуации глупо. Не стоит повторять чужие ошибки, и сначала пускать простых воинов, а потом, когда те не справятся — элиту. — покачал я головой, начиная делиться очередной мудростью из прошлого мира. — Надо выпускать сразу сильных. Не то у нас положение, чтобы жаловаться.

Ну и нам повезло, что та самая элита у снежных эльфов осталась в лице рыцарей-паладинов, вполне готовых работать за идею и банальное проживание-пропитание. Понятие довольствия и зарплаты у них так-то не было, как и особого стремления к окружению себя дорогими безделушками.

— Значит, Гелебор, Виртур, я… — принялась перечислят элиту элит Вайси. — И иные капитаны?

— Да, а ещё тот разведчик, который от нас прятался за статуей — помнишь? — хмыкнул я, всё ещё не забыв тот момент.

— Наслышана, и тоже помню его. — слегка склонила голову беловолосая прелесть. — Хороший разведчик нам пригодится, ибо двемеры могли установить ловушки.

— И я об этом твержу, моё сияние в ночи. — внутренне потирая ручки, согласился я, невольно цитируя строчку одного из романтических стихов, зародившихся ещё на Альдмерисе — прародине эльфов, позднее прибывших в Саммерсет и Тамриэль. — Так что давай проработаем наше выступление и речь на Городском Совете… Иначе они найдут к чему придраться. Привыкают к моей прямоте и импровизации…

Недовольно поворчав, я принялся подробнее пояснять о своей задумке.

* * *

Позднее.

Идя по улочкам Гондолина, я с великим удовлетворением наблюдал, насколько народ был спокоен.

Победа над Алдуином была известна каждому от велика до мала, и теперь население могло расслабиться в полной мере. Нельзя постоянно держать народ в напряжении, особенно эльфийский, иначе он может перегореть. Вечная боевая готовность всего населения ко всяким неприятностям хороша для воинственных племён, но никак не для полноценного государства с высоким уровнем культуры и развития.

Чем дальше, тем больше я собираюсь возложить защиту на рыцарей-паладинов. Армия не должна сражаться за своих господ, получая из их рук деньги за службу. Она должна быть идейной, а в нашем случае паладины как раз были таковыми личностями.

Не сказать, что мы строим утопию, социальное неравенство и чеканные деньги у нас есть, но как я заметил, используются они в основном не для базовых вещей, вроде пропитания и банальной одежды — это мы выдаём бесплатно. Не лучшего качества из возможного, но и не откровенно дурного.

Если эльф захочет еду поэлитнее и более красивую одёжку, пускай работает… На государство. Помогает развивать магию в нашем средневековом подобии исследовательского института, строит новые поселения, или же получает банальные выплаты за детей — демографию надо было поднимать экстренно, так что мы с архиепископом этот момент оч-ч-чень тщательно проработали, даже забив на некоторые требования аристократических родов.

Перебесятся. Заодно снизят бдительность, ведь если мы не усыпляем её, соглашаясь со всеми их требованиями — значит не ведём их в ловушку, верно?..

Неверно.

…Минуло ещё несколько неспешных минут, и мои ноги привели меня в центральное прямоугольное здание, что капельку напоминало небоскрёб. Или башню какую-нибудь в английском стиле вроде Биг-Бена, только белокаменную и менее современного вида.

Городская Ратуша, как-никак.

Стоящие на её страже два эльфа, выполняющие более церемониальную функцию, даже не пошевелились, когда мы мимо них прошли по основному входу, огромные створки в который были открыты.

Тут и там сновали эльфы, являющиеся многочисленными помощниками заседающих тут представителей Министров, а также их заместителей, что большей частью из числа членов благородных семейств города.

Ну и проводники воли епископов тут тоже жили — самих почтенных иерархов мы никуда не переводили из Внутреннего Святилища. Ибо так можно и проглядеть момент, когда из более-менее идеалистичных представителей воли Божьей (по сравнению с аристократией — так точно) они постепенно деградируют в очередных политиков, которые будут ратовать не за благо, а за собственные привилегии и ресурсы.

— Готова? — для проформы поинтересовался я у эльфийки, на что получил ироничный взгляд.

Да-да, всё понял, дорогая, о таком тебя спрашивать не надо.

Десяток секунд — и