Честно говоря, мне было бы намного спокойнее, если бы мой друг ответил на мой вопрос положительно. Если Горчакова действительно составит нам компанию, то будет неплохо, если рядом со мной окажется человек, который будет ее успокаивать, если что… Конечно, я могу и сам за себя постоять, но причинять боль просто больному человеку — это такое себе…

— Нет, — ответил он и подмигнул мне. — Такие заклинания не входят в программу школьного обучения. Но ты не беспокойся, Макс. Уверен, что если у нее случится приступ, то нам обязательно придет на помощь Веригин или кто-нибудь еще из медицинского блока.

— Шутишь? Ну шути-шути… — нахмурился я. — Между прочим, ты меня очень разочаровал. Целыми днями что-то учишь, а не знаешь самого элементарного заклинания. Тоже мне, целитель называется…

— Ладно, брось, Макс. Будем считать, что мне очень стыдно, — хохотнул Лешка. — Уверен, что завтра у Громова найдется побольше ответов на твои вопросы, чем у меня. Скоро перемена закончится. Давай про Шелехову. Рассказывай, что она от тебя хотела?

— В общем, слушай…

Мой рассказ не занял слишком много времени. Рассказывать-то, по сути, и не о чем было. Больше времени у меня заняли мои собственные выводы и размышления на этот счет. Все время, пока я говорил, Нарышкин поглаживал подбородок, что говорило лишь об одном — он серьезно раздумывает над моими словами.

— Забавно… — сказал он после того как я закончил, и глубоко вздохнул. — Я тогда на балу решил, что она к тебе просто клеится. Ты же у нас с каждым днем все более завидным женихом становишься. А оно вот оказывается что… Правда одно другого не исключает, конечно, но все-таки не этого я ждал.

— Чего бы ей ко мне клеиться? — спросил я. — Тебя послушать, так если девчонка рядом с тобой оказалась по какой-то причине, то однозначно она к тебе клеится. Бывает и по-другому, между прочим.

— Да ну? Может быть, приведешь хоть один пример? — усмехнулся он. — Ты мне когда-то про Прасковью рассказывал, что она как родниковая вода, с одними лишь чистыми помыслами в голове. Только о дружбе думает и все-такое, а чем закончилось?

— Ну… Урусова не показатель… — упорствовал я.

— Еще какой показатель, поверь, — сказал княжич и похлопал меня по плечу. — Вот и Шелехова тому пример. Она же не просто так с тобой выплясывала, а с вполне конкретными целями. Так что прислушайся к моим словам, Макс, я тебе врать не стану. Всем от тебя что-то нужно, сто раз же тебе говорил.

— Угу, значит и Кречетниковой твоей от тебя тоже? — ударил я тяжелой артиллерией. — Так получается?

— Анна — это другое, — сказал он и пихнул меня плечом. — И вообще… Что за удары ниже пояса?

— Все с тобой ясно, — победно улыбнулся я. — Другое… Надо же…

— Ладно, проехали, — кивнул он, признав свое поражение, и сразу же стал серьезнее. — Правду говоришь. В случае с Кречетниковой будем считать, что ей от меня ничего не нужно, если не считать удачного брачного союза в принципе. Хотя это тоже в чем-то подтверждает мое правило. Пусть и в меньшей степени.

Он помолчал немного и посмотрел на Теретея, который между делом добрался до беседки и стоял теперь неподалеку. Видимо, он решил не сдаваться и организовал Нарышкину засаду.

— Все-таки интересно, кто ей разболтал про Змеиный Орден, как думаешь? — спросил княжич.

— Разве это важно? Я думаю, кто-то из девчонок, скорее всего, — ответил я, так как для меня этот вариант был самым очевидным. — Или Гагарина или та же Урусова, которая еще чем-то подгадить хотела. Она же не знала, зачем Машке Шелеховой эта информация.

— Конечно важно! — сказал Нарышкин. — А если это не девчонки? Мне было бы интересно узнать, кто у нас из парней слабое звено.

— Ты лучше скажи, что насчет моих слов думаешь, — это меня интересовало гораздо больше, чем поиск виновного болтуна.

— В целом, мыслишь в правильном направлении, — сказал он. — Над этим всем еще нужно будет хорошенько подумать, но идея неплохая. В следующем году мне точно будет не до Змеиного Ордена. По правде говоря, я уже размышлял об этом и кое-что для себя решил. Ты думаешь, я сам не догадывался, что мне в следующем году нужно будет сменить Собакина? Конечно думал!

— Само собой… — хмыкнул я. — Зная твою любовь ко всяким высоким должностям… Только не говори, что тебе не хотелось бы стать главой Змеиного Ордена.

— Твоя правда, Макс, водится за мной такой грешок, сам знаю. Я бы не отказался рассказать своим внукам на старости лет, что когда-то был главой тайного ордена в «Китеже», — признался Нарышкин. — В этом году я бы даже принял на себя такое тяжелое бремя. Но вот в следующем — не получится. Как бы мне этого не хотелось. У меня совсем другие планы и цели… Рядом с ними стать главой Змеиного Ордена…

— Можешь не продолжать, я это все понимаю, — прервал я его. — Примерно то же самое я тебе только что и сказал. Поэтому я говорю — давай подумаем насчет Шелеховой?

— Ну не знаю… — с сомнением в голосе сказал княжич. — Учитывая ее Дар, с одной стороны, это неплохо, а с другой — слишком гладко у нее все получается… Переживаю, как бы из традиционного школьного Ордена она не сделала тайное общество по добыче магических зверей и обогащению собственной семейки. Тогда получится, что остальные ребята из школы, по сути, на нее работать будут?

— Как-то ты глубоко копаешь, — сказал я, удивившись тому, куда пошла мысль моего друга. — Честно говоря, в таком ключе я об этом не думал. Но мне кажется, ты преувеличиваешь. Есть у тебя склонность во всем видеть самое плохое. Уверен, что без выгоды Шелехова не останется, но никакое тайное общество из этого делать не будет. К тому же, я не говорю, что сразу нужно все вверх дном перевернуть. У нас еще есть время к ней присмотреться.

— Чего это ты так ее защищаешь? — неожиданно спросил княжич. — Что, понравилась девочка?

— Она не в моем вкусе, — ответил я и это была чистая правда. — Просто если не думать об этой ситуации так плохо, как ты предлагаешь, то из Ордена, который занимается сплошными убийствами, могло бы получиться нечто большее. Я считаю, что ловить и приручать магических зверей лучше, чем их убивать, разве нет?

— Согласен, — кивнул Нарышкин. — Кстати, я не сказал, что будет именно так, а просто описал один из вариантов. Между прочим… Ты сам почему не хочешь? В следующем году у тебя еще