Это было ужасно! И совершенно неожиданно для неё. Почему? За что? И, когда, выбравшись из ряда, она повернулась и пошла к двери, кто-то под свежим впечатлением узнал её и закричал на весь зал:

— Смотри-ка! Она!

Рябинка инстинктивно вздрогнула и бросилась бежать. Вполне естественно, люди, сидящие в зале, повскакивали со своих мест и бросились за ней вдогонку. Что тут началось! Наверное, ни разу со времени своего основания городок не видел такого кросса!

Рябинка, которая у себя в институте вовсе не занимала первых мест в беге на длинные дистанции, летела сейчас, как ветер. За ней, разрастаясь, как снежная лавина, неслась толпа. Но так как никто из догонявших не знал, зачем он, собственно говоря, бежит и что он будет делать со своей добычей, то соревнования выиграла Рябинка. Она вскочила в свою машину и стрелой взвилась в воздух как раз, когда ей уже наступали на пятки.

Оказавшись в воздухе, наша героиня приободрилась. Естественно, кое-кто из догонявших тоже кинулся к своему летательному аппарату, но преимущество теперь было у Рябинки. Прибавив скорость, она легко оторвалась от неприятного эскорта, и скоро лишь несколько быстро уменьшающихся точек свидетельствовало, что кое-кто не потерял надежды её настигнуть.

Вдруг ракетка резко замедлила движение, потеряла управление и пошла вниз. Все дальнейшее, наверное, произошло очень быстро, но когда Рябинка впоследствии вспоминала события, этот временной интервал казался ей безразмерным.

Итак, Рябинка почувствовала, как над ее головой пронесся ветер. Она подняла глаза — верха кабины как не бывало, и части передка тоже. Ее шевелюра немедленно растрепалась, волосы полезли в глаза, и правая рука непроизвольно поднялась, чтобы поправить прическу. Заколка — камушек — попытка открыть дверцу кабины (открыла) — прыжок в сторону — парашют.

Вспышка взрыва на скалах низу (ракетка упала) — звук падения — пролет на парашюте над грядой скальных россыпей — приземление (Ух!). Далее по новой: материализация ракетки — полет по восходящей — раз-герметизация — … — ну, и так далее. С той разницей, что довелось не приземляться, а приводняться.

Больше Рябинка подниматься в воздух не стала. Моторный катерок — вот максимум, на что хватило ее решительности, и то после того, как она вдоволь наплавалась вокруг исчезающего под водой парашюта. Да и мотор своего нового средства передвижения Рябинка включила не сразу. Она забралась в катерок, протянула руку к пульту — да и застыла. На нее задним числом навалился страх. Он подкатывался к ней волнами моря, по которому медленно дрейфовал ее катерок, и раз за разом Рябинка медленно разбивалась об острые, стремительно приближавшиеся скалы.

Руки Рябинки дрожали, и разум туманился, и она долго сидела неподвижно, пока не почувствовала, что если не предпримет что-либо немедленно, рискует потерять рассудок. Тогда она стряхнула оцепенение и направила катерок туда, где, как она помнила, обозревая планету из космоса, должен был находиться еще один континент. Правда, находился он далековато по любым меркам, но именно этот факт и радовал Рябинку — она нуждалась в осмыслении происходящего. А думать ей ужасно не хотелось, и она бесцельно неслась по свинцово-серой зыбкой поверхности, пока на горизонте не возникла крошечная точка, превратившаяся вскоре в маленький островок.

Руки Рябинки направили катерок к берегу, а глаза принялись искать укромное местечко для приведения в должный порядок нервной системы. Кинув якорь в центральной бухточке, Рябинка сошла на берег. Она выбрала для этого местечко поглубже, под кручей, и провела сходни — в общем, выбрала точку повыше, чтобы было откуда обозреть окрестности. Пробравшись сквозь кустарник, она очутилась на открытом месте.

Картина, которую она увидела, могла кого угодно поразить своим мирным видом. Всюду, куда ни кинь взгляд, располагались обработанные участки земли: поля, сады. Где-то вдалеке виднелись какие-то строения, четыре крошечных водоёма и луга со стадами дополняли картину.

Поля тоже были небольшими и какими-то пёстрыми: там росло всего помаленьку. Люди, которые трудились на полях и огородах, тоже были в большинстве своем маленькими, словно пигмеи. Несомненно Рябинка видела детей, и вид ребятни, деловито копошившейся между грядами с лопатами и ведрами, вымел из Рябинкиной впечатлительной головушки тревогу и ужас. Все это очень походило на трудовой колледж.

И в самом деле, не сваляла ли она дурака, сбежав от людей?

Однако принять какое-либо конструктивное решение Рябинке снова не дали. Не успела она постоять на жёлтом песочке и вдохнуть полной грудью свежего насыщенного кислородом ветерочка, как из-за ствола ближайшего дерева вынырнула девочка лет тринадцати. Протянув руку раскрытой ладонью вверх, девчонка важно заявила:

— Предъяви пропуск!

Рябинка отпрянула: Неужели глаза её обманули, и она попала в очередную переделку, приняв за школьный городок нечто тщательно скрываемое и потому опасное? «Да нет, должно быть, частное владение или какой-нибудь колледж,» — решила она, но на всякий случай спросила:

— А куда я попала?

Девчонка подозрительно посмотрела на неё и снизошла до объяснения:

— Ты на Катрене. — И понимающе добавила: — У тебя авария, что тебя сюда занесло?

Хотя напористость этой юной хранительницы собственной территории и была неожиданна для Рябинки, в общем и целом она была привычнее для нашей землянки, чем подарок Эльмара и гостеприимство Мартина. С подобной ребятнёй Рябинка знала, как разговаривать.

— Нет, я заблудилась, — сказала она мягко, стараясь оттянуть время и собраться с мыслями.

— Чему же тебя учили в школе? Ты что, не можешь определить, где юг, где север, а где Катрена?

Пока Рябинка обдумывала ответ, новый персонаж появился в обозримом пространстве. Из-за угла ближайшего домика показался высокий голубоглазый старик с лысиной. Издалека цвет глаз рассмотреть было, разумеется, невозможно, но лицо-то старика Рябинка уже видела, да ещё дважды. Ну да, с экрана телеприемника! «С. А. Гусев», — вспомнила она.

— Лелечка, нельзя так говорить со старшими, — проворчал «С.А.Гусев», запыхавшись от быстрой ходьбы.

— У меня нет карты, — сказала наша космонавтка старику, (выпад настырной девчонки она решила демонстративно проигнорировать.) — Я потеряла направление, увидела ваш островок — и вот…

Она развела руками, изображая беспомощность.

— Врёт, она всё врёт, — затараторила Лелечка. — Она приплыла сюда шпионить, вот!

— Лелечка, ты не права. Обыкновенных людей не учат ориентироваться в пространстве без карт и приборов.

— Почему вы думаете, что нас ничему не учат? — вспыхнула Рябинка.

Она позабыла, что собиралась быть спокойной и невозмутимой. То её считают сумасшедшей, то невежей. Ей очень захотелось наговорить сейчас разных дерзостей, но она сдержалась.

Девчонка между тем вытащила из-за спины небольшую книжечку, сунула её