Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 72
крепко досталось чувствительным зонам. Моя броня теряла энергию, позволявшую ей перенаправлять силу.
На руках полопалась кожа, кровь испачкала рубашку. Я отшатнулся от стены.
Проклятье! Вот тебе и матч-реванш.
Что я здесь делаю? Квинна не одолеть. Это было ясно с самого начала. Однажды он уложил меня, уложит и сегодня. Потому что я умею только проигрывать.
Все мечты насмарку. Да и чего можно ждать от боксера, отработанного дотла?
Выступление тянет на одну-единственную звезду. И то потому лишь, что у боксера хорошо идет кровь.
Я увернулся.
Райан, вот кто способен навести здесь порядок.
Может, выскочить через портал и вернуться сюда с Райаном и подкреплением?
Мне неплохо удались несколько финтов, но на самом деле я не дрался, а искал способ убежать.
Снова убежать?
Разочаровавшись в своем таланте художника, я бросил живопись. В полицейской академии, не выдержав учебной нагрузки и насмешек от курсантов, сделал все для того, чтобы меня отчислили.
Потом была Лига. Мне грезились долгая спортивная карьера, титульный бой и почетная отставка. А в реальности пришлось слить матч и стать объектом насмешек. И кто в этом виноват, если не я сам? Когда Ульрик приказал мне лечь, я подчинился. Потому что даже там, на ринге, мне хотелось удрать. Меня не оставляли мысли о том, что рано или поздно я облажаюсь и в этом деле.
Вот такой он, ваш Джонни. Ничего ему доверить нельзя.
Я взглянул на портальную машину.
И вспомнил, как Эальстан был готов мчаться домой и защищать от викингов своих родных и близких, зная, что погибнет в этом бою.
И как Сефауинн стояла посреди вражьей орды и выкрикивала оскорбления мстительному богу.
Жизнь этих людей полна самых неожиданных, самых невероятных испытаний…
А моя жизнь?
Она не стоит ломаного гроша. Но…
Быть может, небесполезной окажется моя смерть?
Стиснув зубы, я стремительно развернулся и бросился к портальной машине. Квинн успел лишь выругаться, прежде чем я обрушил кулак на панель управления. Я успел ударить еще раз, расколов панель и вырвав клавиши, прежде чем Квинн сбил меня с ног.
Мы катились, пока он не оказался сверху. Я закрывал лицо руками, и большинство ударов приходились на них, но это уже не имело значения. Наниты, слишком занятые попытками просто сохранить мне жизнь, больше не глушили боль.
И она заполонила все тело.
За миг до того, как я должен был испустить дух, Квинн прекратил избиение и посмотрел на дверь. Я заморгал, сбрасывая поток сообщений об ошибках, и тихо застонал. В руках пульсировала боль, сломанный нос горел огнем, каждый вздох давался ценой мучений.
Сквозь кровавую пелену мне удалось разглядеть в дверном проеме Ульрика – не человек, а стена с лицом. Позади него над окровавленным телом Эальстана стоял Маршал. Меня чуточку взбодрила гордость за Эальстана, сумевшего так долго продержаться против модифицированных бойцов.
Ульрик закрыл дверь и нахмурился, глядя на межпространственный портал.
– Что это с ним?
– Босс, прости. – Квинн поднялся на ноги, не сводя с меня глаз. – Он врезал по панели. Я не успел…
– Неважно, – буркнул Ульрик. – За нами придет другая группа.
Ну конечно. У него остался маяк. Пока он активен, пока управляется кодом Ульрика, сюда могут добраться гангстеры – но не Райан с полицейскими. Я зря полез на рожон. Я снова потерпел неудачу.
– Квинн, снаружи творится что-то странное, – сообщил Ульрик. – Викинги отброшены неизвестно кем. Они перегруппировываются на причалах, а по городу бегает какая-то безумная баба и пишет руны на дверях.
– Не знал, что здесь кто-то может писать, – пробормотал Квинн.
– И я не знал, – сказал Ульрик.
Нет, я не зря сломал машину. В кои-то веки содеянное мною имеет важнейшее значение.
Я вскарабкался на ноги и поднял кулаки.
– Слышь, Квинн, – окликнул я, ощущая вкус крови, – продолжим, когда будешь готов.
Квинн колебался. Вот он взглянул на кобуру на бедре Ульрика. Босс сложил руки на груди и сказал:
– Валяйте.
Он никогда не упускал возможности посмотреть хороший боксерский поединок.
Квинн вздохнул.
– Джонни, не заставляй снова это делать, – мягко произнес он, приближаясь. – Ты меня отпустил, и я тебе обязан. Просто ляг…
И бросился вперед, замахиваясь.
Мне удалось поставить блок, и Квинн попытался ударить снова. Он слишком рисковал. Получив крепкий тумак в живот, охнул и выпучил глаза.
Затем отпрянул и мрачно уставился на меня.
– Знаешь что, Квинн? – заговорил я, сплевывая кровь в сторону. – Моя подружка сказала… сказала, что на самом деле я не слил тот бой. Просто у меня не было выбора. Я согласился лечь, вот и лег. И с тех пор меня мучает вопрос…
Квинн зарычал, но в следующей атаке он вел себя осторожнее. При обмене ударами мне удалось врезать противнику коленом в грудь, а ему несколько раз садануть мне в бок. Это всегда сопровождалось такой острой болью, что свет мерк в глазах. Я был уже на пределе.
Но впервые в жизни у меня не осталось лазейки для бегства.
– Вот что интересно, – прошипел я, отпихивая Квинна, – почему вы с Ульриком выключили мою броню, хотя я уже согласился лечь? Сказали, нужно, чтобы крови побольше пролилось, для пущей реалистичности. Но где же логика? Слишком много крови, слишком много травм – какая уж тут реалистичность?
Квинн сократил дистанцию, и я принялся лупить его кулаками по бокам. Сам пропустил несколько ударов. Нанитовая система отчаянно сигналила.
«Не убежать», – подумал я.
Я прижал Квинна к стене, осыпая ударами.
«Нет лазейки».
Он вырвался, но перед этим получил ногой в бок. Похоже, на его дисплей тоже поступали тревожные сообщения. Низкий энергетический статус системы. Малая плотность нанитов. Скоро они перестанут справляться с болью.
– Квинн, жми, – потребовал Ульрик. – Это же всего лишь Джонни.
– Всего лишь Джонни, – повторил я, встретив взгляд Ульрика. – Ты хотел меня сломать, да? Когда потребовал, чтобы я слил бой? У меня все было нормально. Впервые в жизни получалось. Поэтому тебе надо было сломать меня.
Ульрик не стал возражать. Квинн заставил себя двинуться вперед, и мы запрыгали, обмениваясь джебами и блокируя кики. С Квинном что-то происходило. Эти расширенные глаза, эти рваные движения, эти все более рискованные атаки…
Да он же трусит!
Я вспомнил, что он сказал недавно. «Если ребята узнают, что я сдался тебе…»
Пропустив очередной удар, Квинн вздрогнул. Теперь он чувствовал боль.
Ульрик раздраженно прищелкнул языком и занялся осмотром изувеченного пульта управления порталом. Квинн попытался нанести отчаянный панч; я увернулся, а затем подшагнул и врезал ему в почку; броня не погасила всю силу моего удара.
Он отпрыгнул, сдавленно
Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 72
