- Давай попробуем? - сказала любопытная жена.

   Астианакс отвел круглое окошечко фонаря от лица Сапы и потянул бусинку книзу. Из окошечка выдвинулся, как некий стержень, рубиновый луч света.

   Астианакс злорадно рассмеялся и сдвинул бусинку еще. Луч удлинился на десять локтей. Сдвинув ползунок до конца, принц троянский и его жена вздрогнули от треска. Луч уперся в стену дома и пробил её насквозь. Астианакс поставил ползунок на место, и твердый луч послушно втянулся обратно в фонарь.

   На шум прибежал хозяин дома, досточтимый Табия. Увидев пробоину в семейном корабле, он возопил, ломая руки:

   - Кто разрушил мой дом! О, Бэл-Мардук!

   - Похоже, какой-то великан швырнул камень, - сказал Астианакс, пряча под одежду Защитника, и он там ладно присосался к кожаному поясу. - Непрочные дома, однако, строят в Вавилоне, из глины. Из камня надо бы строить. Каменную стену так просто не разрушишь.

   - Какие камни? - стонал Табия, тут на глину-то кое-как наскребли денег. Ох, что же мне делать? Ремонт меня разорит...

   Астианакса вдруг окатила волна радостного озарения. Защитник, оказывается - не только щит, но и меч, и таран! При помощи такого оружия можно разнести в пыль любые стены. Нет, положительно не все боги настроены против него, Астианакса, кое-кто из небожителей - хорошо бы знать - кто, чтобы принести ему жертвы - на стороне мстителя.

   Сокрушенный горем Табия удалился, ему на смену явился квартирант Шумик. Как всегда, с утра у него болела голова. Как всегда, он мечтал опохмелиться, желательно за чужой счет.

   - Доброе утро! - прокаркал он хриплым голосом и по-приятельски сграбастал Астианакса.

   Сапа не успела предупредить Шумика, и тот жестоко поплатился за свою фамильярность в отношении принца. Розовый с бегающими молниями щит, неизвестно откуда взявшийся, отбросил беднягу на четыре шага, ожег, парализовал, кинул в пропасть бессознания.

   Тут уж начался переполох нешуточный. Завыла могучим басом жена Шумика Баба-шаррат, сыночек, похожий на цыпленка, плаксиво заверещал. Сбежались другие квартиранты. Все стали молить богов не посылать больше громов и молний в такой ясный, безоблачный день (Вот что странно).

   Шумика с искаженной физиономией и опаленными руками уволокли в дом, принялись отхаживать, поить снадобьями. Он уже пришел в себя, хрипел, изрыгая проклятья.

   - Зачем ты его так?.. - спросила Сапа своего мужа.

   - Коль скоро мне предстоит истребить целый народ, - сказал Астианакс, - мне надо было опробовать действие Защитника. Да что ты его жалеешь, он же чужестранец.

   Сапа подумала и ответила:

   - Но я ведь тоже для тебя чужестранка...

   - Ну, ты - совсем другое дело. Ты жена моя. И должна во всем меня поддерживать. Поддерживаешь ли ты меня?

   Голос мужа таил скрытую угрозу.

   - Да, - покорно ответила Тихая Сапа.

   8

   - Я убью его!!! - орал Коршун.

   Он ворвался в Опорный Пост Времени как ураган. Стремительно он шел по коридору, сметая все, что попадалось на пути. Полы его черного плаща развивались, точно гигантские крылья, заставляя трепетать листы с приказами, вывешенные на доске объявлений. Какой-то служащий, пивший кофе возле автомата, забился в угол и поперхнулся.

   Коршун влетел в кабинет начальника Поста, крылья его медленно опали. Но злоба кипела, клокотала, как горячий гейзер, как вулкан. Начальник Поста Василий Лемуров, по прозвищу Базилевс, русский, в миру Вавилона - Нергал-ушезий, был человеком склонным к полноте, нрава умеренного, поднял голову от бумаг, заваливших его стол, и вопрошающе уставился на возмутителя спокойствия.

   - Я убью эту троянскую собаку! - в очередной раз выкрикнул Коршун и грохнул кулаком по металлическому столу Василия Лемурова. Столоначальник покраснел, весь взволновался и гаркнул в ответ:

   - СЯДЬ! И перестань орать!

   Видя, что его не боятся, Коршун слегка умерил свой клекот, отбросил в сторону полу плаща и уселся на стул из нержавеющей стали. Забросил ногу на ногу.

   Лемуров отметил, что Коршун не соблюдает вавилонскую моду, ходит как варвар в кожаных штанах и в сапогах с высокими, до колен, голенищами, и пОтом от него несет за версту.

   - Ну, что там у тебя случилось? - на полном лице начальника медленно угасал нервический огонь.

   Коршун с грохотом обрушил задранную ногу на пол, упер ладони в ляжки, подался вперед:

   - Этот гад выкрал у меня Защитника!

   - Какой гад? - Василий сцепил пальцы рук в замок.

   - Астианакс, мать его, Троянский! Он подкупил мою шлюшку, и та... А я, как дурак, поверил этой стерве... Др-р-рянь!

   - Та-а-ак... - протянул начальник Поста, откинулся на спинку кресла. - Это серьезное дело.

   - Еще бы не серьезное... - злобно глянул исподлобья Коршун.

   - А откуда известно, что прибором завладел Астианакс?

   - Моя дура во всем созналась. Я плетью её огрел пару раз по ребрам...

   - Ну ты и зверь.

   - С бабами только так и надо.

   - Прибор надо вернуть.

   - Сам знаю, что надо. Как же, вернешь его теперь...

   - А где сейчас принц?

   - Отбыл, сука!

   - Да, дело и впрямь дрянное. Трибуналом пахнет.

   - Еще бы не пахнет... Что?! Ты погоди, я верну прибор...

   - Пиши рапорт.

   - На чьё имя писать?

   - На моё, конечно... ЧП ведь произошло на моем участке. А я пошлю по инстанции. В том числе и квакам.

   - Квакам-то зачем?

   - Затем! - начальник вышел из-за стола, присел на край столешницы, отодвинув бумаги, почесал голую мясистую коленку, поправил шерстяную юбку. - Ты что думаешь, это шуточки? Прибор из инвентаря кваков. Защитник выдается преимущественно резидентам, долго живущим в стране. Прибор секретный... хотя у нас все секретное. Вся наша деятельность здесь, во Времени, - большой секрет. А ты халатно относишься к своим обязанностям, теряешь уникальные приборы. Знаешь, что за это бывает?

   - Не знаю... - нахохлился Коршун. - Прецедентов еще не было.

   - То-то что не было. А теперь ты его создал. И вообще...

   - Что вообще? Ну, давай, договаривай, начальник.

   - Жалуются на тебя.

   - Кто жалуется?

   - Люди жалуются, люди. Конфликтуешь с учеными по пустякам. Зачем ты нахамил начальнику Экспедиции?.. К Марианне пристаешь с непристойными предложениями. А у неё жених есть, там, за Пределом.

   - Жени-и-их... ха-ха... Другим можно, а мне, что, нельзя?

   - На что ты намекаешь? - начальник вновь покраснел.

   - Знаем-знаем. Имеющий глаза, да увидит, имеющий уши, да услышит..

   - Ну так слушай, Жак Пулен. Ты ведешь себя отвратительно и недостойно. О тебе слухами полон весь Вавилон... и его окрестности... Людей пугаешь, не соблюдаешь обычаи, что за одежда на тебе? Почему в штанах? Почему не в юбке? Почему плащ не по моде? Что это у тебя за крылатка?! В Супермена играешь? Как контролер Особого Отдела ты должен служить примером для других. А ты своими действиями дезавуируешь Опорный Пост. Отвечать же приходится мне!.. И по финансовой линии у тебя не все в порядке. Средства тратишь, не разбирая... открыто живешь с местной девушкой. А она, между прочим, еще способна родить ребенка.