– Что делаем с ним? – Михаил кивнул в сторону Вернера.

Рамир задумался. Убить пленника было бы проще всего, но, как тот правильно заметил, это противоречило его моральным принципам. Оставить здесь связанным – рисковать, что его найдут или что он освободится и поднимет тревогу. Взять с собой – обременить себя во время операции.

– Я думаю, мы можем использовать его, – сказал наконец Рамир. – Если он действительно начал сомневаться в методах Дианы, он может стать ценным союзником. Его знание внутренних процедур "БиоНекста" и доступ к защищённым системам дают нам преимущество, которого иначе у нас не было бы.

– Рискованно, – заметил Михаил. – Если это уловка…

– То мы будем готовы, – закончил Рамир. – Мы не будем полностью доверять ему, но можем дать ему шанс доказать свою искренность.

Они вернулись к Вернеру, который наблюдал за ними с нечитаемым выражением лица.

– Мы предлагаем вам выбор, доктор Вернер, – сказал Рамир. – Вы можете помочь нам предотвратить испытания вируса и спасти невинных людей. Или можете остаться здесь, связанным, пока мы выполняем нашу миссию.

– А после? – спросил Вернер. – Если я помогу вам, что потом? Я стану мишенью Дианы, как и вы.

– Тогда вы сможете присоединиться к нам, – предложил Рамир. – Мы боремся не просто против Дианы, а за определённое видение будущего – будущего, где генетические технологии служат человечеству, а не контролируют его. Ваши знания и опыт были бы ценными в этой борьбе.

Вернер долго смотрел на него, словно оценивая искренность предложения.

– Вы понимаете, что я не похож на вас? – наконец сказал он. – Я из ранних моделей. Мои модификации менее стабильны, менее… этичны, если можно так выразиться. Я прожил жизнь, руководствуясь холодной логикой и научным интересом, а не моральными принципами.

– Люди меняются, – просто ответил Рамир. – Даже генетически модифицированные люди. Особенно когда у них есть выбор.

Вернер усмехнулся, но не насмешливо, а с каким-то горьким признанием.

– Выбор… Интересно, что вы так часто возвращаетесь к этому понятию. Возможно, в этом и есть ключевое различие между нами и замыслом Дианы. Она хочет лишить людей выбора. Вы хотите его сохранить.

Он помолчал ещё мгновение, затем кивнул.

– Я помогу вам. Не из внезапного обращения в вашу философию, но из научного интереса. Я хочу увидеть, есть ли действительно альтернатива видению Дианы. Третий путь, как вы его назвали.

Рамир и Михаил обменялись взглядами, затем Рамир подошёл и освободил Вернера от пут.

– Добро пожаловать в команду, доктор Вернер, – сказал он. – По крайней мере, временно.

– Можете звать меня Исаак, – ответил тот, потирая запястья. – Если мы собираемся работать вместе, формальности излишни.

Так началось их неожиданное сотрудничество с бывшим врагом. Исаак Вернер, I-001, наблюдатель, ставший союзником, присоединился к их миссии по спасению невинных людей от безумных амбиций Дианы Кроновой.

Но является ли его обращение искренним, или это очередной ход в сложной игре, которую затеяла Диана? Этого Рамир не знал. Но он понимал, что иногда нужно рискнуть, чтобы выиграть. А в данном случае ставкой было будущее не только их маленькой группы "экспериментов", но, возможно, всего человечества.

Глава 14: Воспоминания

Снег тихо падал на крыши небольшого подмосковного поселка, превращая серые оттенки поздней осени в ослепительно-белую картину. Алексей и София сидели в потрепанной "Ладе", наблюдая за двухэтажным деревянным домом на окраине. Простая постройка с высоким крыльцом и резными наличниками могла бы показаться обычной дачей состоятельного горожанина, если бы не система видеонаблюдения, искусно замаскированная под элементы декора, и едва заметные датчики движения по периметру участка.

– Уверен, что это здесь? – спросила София, растирая замерзшие руки.

– Абсолютно, – кивнул Алексей. – Адрес совпадает с тем, что был в документах Кронова. И судя по системе безопасности, хозяйка явно что-то скрывает.

София вздохнула, собирая волосы в тугой узел.

– Как будем действовать? Просто постучим в дверь?

– Именно так, – ответил Алексей. – Доктор Нураев – ученый, а не боевик. Если она не захочет говорить, мы не станем ее принуждать. Но я думаю, что после всего, что произошло, и того, что мы узнали о Диане, она может быть готова поделиться информацией.

– А если это ловушка? – София инстинктивно проверила небольшой шприц с транквилизатором в кармане куртки.

– Тогда мы будем импровизировать, – Алексей улыбнулся, но его глаза оставались серьезными. – Готова?

София кивнула, и они вышли из машины. Воздух был холодным и чистым, снег хрустел под ногами. Они медленно приблизились к дому, стараясь двигаться естественно, как обычные посетители. Алексей внимательно изучал окружающую территорию, его модифицированный мозг автоматически выискивал аномалии и потенциальные угрозы. София следила за своими жизненными показателями, готовая мгновенно перейти в состояние повышенной регенерации, если что-то пойдет не так.

У крыльца Алексей остановился и посмотрел на Софию.

– Последний шанс передумать.

– Мы слишком далеко зашли, чтобы отступать, – тихо ответила она.

Алексей нажал на кнопку звонка. Где-то в глубине дома раздалась приглушенная мелодия. Прошло несколько долгих секунд, потом минута. Никакого движения. Алексей нажал еще раз.

Наконец за дверью послышались шаги. Щелкнул замок, и дверь приоткрылась, удерживаемая цепочкой. В проеме показалось морщинистое лицо пожилой женщины с острыми, проницательными глазами.

– Кто вы? Что вам нужно? – голос был резким, с легким акцентом, который Алексей не смог сразу определить.

– Доктор Лейла Нураев? – спросил он спокойно. – Меня зовут Алексей Соколов. А это София Вернер. Мы хотели бы поговорить с вами о Викторе Кронове и проекте «Наследие».

Глаза женщины расширились. Она внимательно осмотрела их с головы до ног, задержав взгляд на глазах Алексея.

– Уходите. У меня нет никакой информации, – она начала закрывать дверь.

– Мы – дети Кронова, – быстро произнес Алексей. – Результаты его экспериментов. И нам угрожает опасность. Диана Кронова пытается уничтожить нас и всё наследие своего отца.

Дверь замерла. Женщина снова посмотрела на них, на этот раз более внимательно.

– Докажите, – наконец сказала она.

София сделала шаг вперед и закатала рукав куртки. Мгновение концентрации – и по её предплечью пробежала волна видимых изменений: кожа покраснела, затем начала бледнеть, на ней проступили и исчезли мелкие капилляры.

– Усиленная регенерация и контроль над физиологическими процессами, – прокомментировала София. – Вы должны знать, что это было частью четвертой серии экспериментов.

Женщина перевела взгляд на Алексея.

– А вы?

– Серия один, модификация когнитивных процессов, – ответил он. – Я могу продемонстрировать способности, но это займет больше времени и, боюсь, может вас утомить. Но если вы дадите мне любой сложный математический или аналитический тест…

Лейла прервала его жестом