Но никто не собирался расходиться.

– Что же нам делать?

– У меня есть корабль… – Неизвестный оглядел толпу, судно выдержит не более десяти человек. Вы могли бы… отправиться на Остров Цепей, но я ничего не гарантирую.

– Теперь не отвертишься, – ухмыльнулся Декарт.

«Гаденыш… затеял бойню и слинял».

– А куда его?! Такие как они – наживаются на наших бедах! – в рядах поднялся гул.

Неизвестный поднял руку и не опускал до тех пор, пока люди не стихли.

– Я свяжусь с братством, а пока – торговец – моя забота, – он заметил, что слова не возымели должного эффекта, Декарт и вовсе безучастно стоял поодаль, – если вы доверяете мне, то позвольте освободить помещение.

Когда основная масса рассосалась по этажам, Неизвестный приблизился к побитому торговцу

– Расскажи, зачем гулять по Кольцам?

– Как можно предвидеть, где скрывается свора недовольных? Я – почетный член гильдии, а не прорицатель.

– А, если… предположим, мой орден оформит вам пропуск по всем островам Севергарда?

– Подкупили Канцлера? – ухмыльнулся торговец.

Тут и вмешался Декарт,

– Не знаю, говорит ли Неизвестный правду, но, разве это совпадение: оказаться здесь и получить возможность…

– Уберите его от меня!

Неизвестный уложил Декарта на лопатки.

– Тише, лев, не все любят, когда демонстрируют коготки, – Декарт отряхнулся, отталкивая Неизвестного, – что там по острову Цепей? – поинтересовался он, – Одни говорят, что чума поглотила весь ваш цирк, для других – ты чуть ли не спаситель.

– Говори прямо: на что намекаешь?

– Тебе разгадывать, – улыбнулся Декарт, оставляя его наедине с торговцем, – и тебе расхлёбывать.

Неизвестный еле сдерживал бешенство, но позволил ему уйти. «Амалия… надо проведать Амалию…», – один облик «этого шарлатана» вызывал раздражение. «Похоже, я впервые желаю контроля над островом, чтобы выселить тебя куда-подальше. Так, ты оставишь ее, наконец, в покое».

– Что ж, благодарю за соучастие, – выдохнул торговец, – Хэль, рад знакомству. Насчет вашего товарища…

– Не беспокойтесь, он…

– Стоит согласиться – разумное предложение, – торговец протянул руку, и Неизвестный заметил руны на предплечье, – хоть и выглядят как оспа, они не заразны.

– Знак Вестника…

«Что за чертовщина?! Книга сует мне описание Вестников, а через пару минут я встречаю…»

– Где же моя сила? – рассмеялся Хэль, – преувеличиваешь

про Вестников. Но метка Неизвестного вокруг глаза уже полыхала, и их напару окутал невидимый пузырь, приглушая посторонний шум.

Раздался гром, сверкнула молния, и, сквозь побледневшие очертания комнаты проглядывался обрыв, ведущий в край пропасти.

– Вытащи меня отсюда! – завопил торговец, а мир вокруг слабел. Они буквально стояли на прозрачных контурах зданий и этажей над пышущим жерлом вулкана. Алые породы соприкасались с бездонно-черным небом, поглощающим свет.

– Дьявол… – Хэль обнял голову и встал на колени, закрывая глаза, – я боюсь высоты…

– Ты будешь говорить? – зазвучало откуда-то снизу.

Он не мог сопротивляться страху. Объятый как трясиной, трепетом, торговец судорожно подергивался, обескураженный пустотой. Тут Неизвестный и отпустил руку. Оказалось, он и не подозревал, какой пытке подверг несчастного. Сам он ничего не заметил, кроме слегка приглушенного света.

– В бездну приключения! Больше на Скалы ни ногой! – Щеки Хэля полыхали от стыда, – Вестники интересуют? Знаю я немного. Поговаривают, что они человекоподобные существа, состоящие из плоти и духа. Чтобы победить Вестника надо уничтожить не только тело, но и дух. А вот здесь сложности. Дух сам выбирает время, когда повторно воплотить тело. Часто он рождается из огня или выходит из воды.

– А твоя отметина?

– При отсутствии угрозы Вестники по сути безвредны. Только понятие угрозы у них своё.

– То есть?

– После осуществления пророчества силы оставляют Вестников. Как понимаешь – жить недолго. Неизвестно, куда меня занесет, – Хэль замер, подозрительно прислушиваясь. Весь его вид демонстрировал паранойю, – я уже не распоряжаюсь собой. Допросы ни к чему не приведут – метка не позволит промолвить и слова.

– Тогда объясни, зачем ты возвращался сюда?

Но торговец его словно не слышал

– Знаешь, каково это? – я мог видеть звездное небо, искажать пространство и быть путеводной нитью для тысяч людей, а теперь… она выжала из меня все соки и просто оставила на растерзание уличным бандитам. Тем, кто не обладал такой силой, нас не понять.

– Нас?

– Да… Раз мы собрались вместе… Довольно! – сорвался Хэль, – судя по ситуации, со Скал мне не выбраться.

– А что не так?

– Разве не слышали? Войка блокируют порт, усилены пропускные пункты, наряды стражи круглосуточно патрулируют Кольца, и все – благодаря тебе! Думали, ваш концерт оценят? Скоро запустят машину пропаганды, и тогда тебя сдадут те, кто ныне прячется за спиной.

– У этих людей нет выбора: или жить в неволе, превратив остров Скал во второй город цепей, или…

– Сразу видно – не здешний. В этом мире все правила работают наизнанку.

– Рабов здесь не меньше.

– Ты о нижних кругах? Они скорее променяют свободу на дневной рацион.

– А окресные земли?

– А-а-а! Вон куда замахнулся! Не советую затягивать, периодически сюда наведывается имперский флот…. А, вообще, поговаривают, что кто-то везет бомбу. Но это так, на ушко.

– Раз помощи от тебя не ждать, поделись: в одной книжице я нашел упоминание о Богах-символах, это как-то связано с религией?

Хэль засмеялся в истерическом припадке.

– Ну уж нет, я пас – лучше тащи в…

– Послушай… – прошипел Неизвестный, хватая его за шиворот, – у меня тут за стенкой голодые и разъяренные люди, им не до сочувствия. Если не скажешь – сообщу им, что именно благодаря твоим подтасовкам нас едва не перестреляли. Мне плевать на твои отвлеченные страдания по утерянному величию и в бездне я видел вашу страну торгашей…

– А вот с последним – лучше попридержи язык, – вдруг посуровел Хэль, – когда это услышат за юрисдикцией Севергарда – невинное обвинение превратится в саботаж. Помни, что твоя свобода ограничивается никому не нужными захолустьями.

Неизвестный замахнулся,

– Остров Цепей…

В нос проник запах гари и дыма – похоже, фильтрующая система не справлялась от старости, или же выброс был столь силен…

– Прежде, чем бить меня, выгляни в окно и оцени свои перспективы. Там легион солдат против кого? Горстки оборотней с клеймом? Хочешь веселья? Заимей армию, а не этих инвалидов… В голове песня, душа торжествует. Какая, в бездну, забота о ближнем? Когда же ты поймёшь, наконец, тугодум, разозлился торговец, – даже сам Странник не творит добро. Если твоего «блага» слишком много, то он убивает его распространителей. Это баланс сил.

Неизвестный достал из заплечного мешка веревку,

– Знаешь, посиди пока тут, а я обдумаю варианты, – и, прежде, чем торговец возразил, он замотал ему половой тряпкой рот, – это за «инвалидов», – он перетянул крестом веревки у стула и затянул на запястьях потуже, – понюхаешь народной жизни – видать и поскромнеешь. Отобрав пару из людей покрепче, приказал им сторожить Хэля.

«Раз призрак, прячущийся за посыльными, угрожает расправой – пусть выйдет на свет, тени меня не пугают», – подумал он. «Торговец что-то искал в здании, надо проверить этажи», – с этой мыслью Неизвестный провел три часа в безуспешных попытках отыскать след какой-либо вещи, попутно раздавая рекомендации по изолированию помещений от дыма.

Неужели его покрывал кто-то из «протестующих»? Метка – как назло, молчала. Оставался собственный номер. «Ну уж, это чересчур» – подумал он, тешась надеждой на чудо.

Неизвестный запер дверь. «Все», – расслабленно подумал он и прилег на кровать, на время изолированный от мира с его насущными проблемами. Он и не заметил, что в его комнате был совершенно чистый воздух.

«Печать как там его… Александра… еще понадобится». Создавать шумихи вокруг нападения на хранилище он не хотел. Тогда мигом прознают, кому это на руку. А вот, каким-то образом вытащить ее – куда более занимательная задача. Только пока-что осуществлять ее не с кем. Доверяться индивидам на подобие Оливера из Хэнгтерволла (как он узнал недавно его происхождение), он желанием не пылал. Даже на Скалах поговаривали, что хитрец избежал виселицы, подменив себя на кого-то из «друзей». «Все равно их волочили в „последний путь“