Пока прот уминал различные фрукты, я включил запись.

— Прежде всего хочу поблагодарить за то, что уговорил Фрэда и Дженни приехать на праздник. Как тебе удалось?

— Просто попросил.

— Если бы я попросил, они могли бы не приехать.

— Это одна из интереснейших черт вашего вида. Большинство из вас откликнется на бескорыстную просьбу, но может отказать в эгоистичной. Удивительная черта, не так ли?

— И второе. Расскажи, где ты был в последние несколько дней?

— Общался с друзьями.

— Имеешь в виду животных?

— По большей части.

— Например, в зоопарке?

— Среди прочих мест.

— Возьмёшь кого-то из них на Ка-Пэкс?

— Одного или двух.

— Есть кое-что, что меня интересует.

— Значит, для тебя ещё не всё потеряно, доктор б.

— Если земные животные попадут на Ка-Пэкс, это не принесёт вреда экологии твоей планеты?

— Не принесёт, если только они не разделяют человеческих взглядов на экологию.

— Но… ладно, проехали, — Я знал, что сейчас не стоило начинать спор.

Несмотря на то, что до ланча оставалось три часа, приятные ароматы из-под накрытого подноса заставили мой рот увлажниться.

— Хочешь пиццу? — спросил я.

— Нет, она пахнет сыром.

— О, ради Бога, прот, что не так с сыром? Никто не убивает коров ради сыра.

Он фыркнул (полагаю, в знак моего безграничного невежества).

— Может, тебе стоит изучить тему получше.

— Обязательно изучу, — пообещал я. — Но сперва я хочу поговорить с Робертом.

— Одиндва…

Его голова опустилась на плечи так быстро, что я невольно подумал, не хочет ли Роберт поскорее поговорить со мной.

— Роб?

Нет, не хочет.

— Роб, у меня есть пара сюрпризов для тебя. Чувствуешь запах пиццы? — Я потянулся и достал кусок пиццы. — Давай, ешь.

Он не пошевелился. Я шумно съел взятый кусочек — чего не сделаешь ради науки.

— Очень вкусная, — сообщил я ему. — Твоя любимая.

Нет ответа.

— Ну может, ты прав. Пока рановато. Как на счет вишни в шоколаде? Одна не повредит.

Роб не проявлял ни малейшего интереса. Чтобы его подразнить, я сам съел парочку. Они были бесподобны.

Я предложил ему вечер с Жизель, встречу с сыном, даже с матерью. Казалось, ему не было никакого дела. Тогда я достал козырь из рукава.

— Твой отец может скоро зайти. Ты этого хочешь?

Кажется, его рука задрожала, и я услышал приглушённый стон, но на плёнке этого не слышно. Я подождал в надежде, что Роберт передумает, но этого не произошло.

— Окей, прот. Можешь возвращаться.

Он тут же поднял руку.

— Закончили?[99]

— Пока да. Пожалуйста, разгипнотизируй себя.

— Пятьчетыре… Уже нашёл его?

— Нет, ещё не нашёл. Есть предложения?

— Возможно, ты лаешь не на то дерево.

— А на какое дерево я, по-твоему, лаю?

— Подозреваю, что на древо познания.

Я посмотрел на него.

— Помнишь, ты говорил мне про устройство, которое восстанавливает память?

— Конечно.

— Есть кое-что, чего я не понимаю в работе мм… «кроладона».

— Не удивлён.

Прот, казалось, становился всё высокомернее с каждым днём. А может, всё дело было в моём недовольстве. Или в его недовольстве.

— Кроладон восстановил все твои воспоминания? Даже плохие?

— У нас нет плохих воспоминаний на Ка-Пэкс.

— Понимаю. То есть, если я что-то спрошу о твоём прошлом, ты сможешь о нём рассказать без купюр?

— Почему бы и нет?

— Даже если оно было для тебя неприятным?

— Почему оно могло быть неприятным?

— Ну хорошо. Давай немного поговорим о твоём детстве.

— Кажется, ты одержим периодом детства, джино. Это потому что твоё было ужасным?

— Чёрт возьми, прот! Когда мы закончим, ты сможешь задать мне любые вопросы. А пока сконцентрируемся на тебе. Окей?

— Это твоя вечеринка.

— Так себе вечеринка. А теперь я хочу, чтобы ты вспомнил своё отрочество на Ка-Пэкс. Тебе сейчас пятьдесят девять целых и девять десятых лет, понимаешь?

— Думаю, справлюсь.

— Хорошо. Отлично. Тебе шестьдесят, и время проходит быстро. Ты смотришь на звёзды, ешь, разговариваешь и бегаешь с друзьями всех видов, дни проходят и вот тебе шестьдесят восемь целых одна десятая лет. Проходит ещё немного времени, и тебе уже шестьдесят восемь целых одна вторая лет, и так далее. Ты что-нибудь помнишь про этот период?

— Всё помню.

— Разумеется. А сейчас я хочу, чтобы ты уснул.

— Уснул?

— Прот, пожалуйста, просто погрузись в сон.

— Один…

— Прот, ты меня слышишь?

— Конечно.

— Хорошо. Теперь перенесись, пожалуйста, в тот период, когда тебе было шестьдесят восемь целых и пять десятых лет. Что ты помнишь из этого времени?

Прот на секунду задумался.

— Ничего.

— Опиши, что случилось, когда тебе исполнилось шестьдесят восемь шесть целых лет?

— Помню, как смотрел на звёзды.

— Это самое первое воспоминание?

— Да.

Я резко выпрямился в кресле.

— Продолжай.

Он положил пальцы на виски и нахмурил брови.

— Голова болит. Помню, как ненадолго путешествовал по К-МОН. Я подхожу к дереву балнок и вдыхаю запах его коры. Запах ужасен! Я немного пожевал кору, а затем наткнулся на камень, которого раньше не встречал. И спросил кого-то, что это за камень. Он ответил, что это серебряная руда, а голубые и зелёные прожилки — мо́рговые и лиальные соли[100]. Они были так красивы…

— Прости, пожалуйста. На тебе была одежда?

— Нет, а зачем?

— А на мужчине рядом с тобой?

— Нет. И это был не мужчина, а красс.

— Кто такой красс?

— Предок дремеров.

— Дремеры — это следующая ступень эволюции крассов?

— Можно сказать и так.

— Он причинил тебе вред?

— Конечно же, нет.

— Что случилось после того, как он описал тебе гору?

— Он пошёл своим путём, а я — своим. Через некоторое время меня позвали…

— Ладно. Поговорим об этом позже. А сейчас вернись, пожалуйста, немного назад. С тобой что-то случилось в этот момент. Возможно, ты упал с дерева или тебя вырубили. Ты очнулся на земле с сильной головной болью. Кто-то протирал твоё лицо, а ты не мог вспомнить, что произошло. Помнишь?

Он закрыл глаза.

— Ну…

— Помнишь, что с тобой произошло перед тем, как ты оказался на земле?

Прот сильно нахмурил брови, затем посмотрел в потолок как бы пытаясь найти там ответы.

— Постарайся вспомнить, прот. Это очень важно.

— Почему?

— Прот, пожалуйста, постарайся сотрудничать! Я думаю, мы наконец-то сдвинулись с места.

— Куда?

Запись сохранила мой долгий глубокий вдох в этом месте.

— Пока не знаю. А сейчас постарайся, пожалуйста, вспомнить, откуда у тебя появилась головная боль!

Прот снова задумался.

— Я… здесь… здесь дремер. Он лежит в полом бревне. Я обмываю его опавшими листьями…

— Расскажи