Впервые в жизни взмолившись, чтобы меня не обнаружил ни одни робот-охранник, я груженным мулом спускался по эскалатору.

Добравшись по первого этажа, осмотрелся. Переложив поклажу на очередную пустую тележку, покатил её к выходу.

— Нарушитель! Уничтожить! — донеслось сбоку зловеще.

Как спортсмен-бобслеист толкает свой болид со старта, я покатил тележку к выходу. Мельтешащий свет фонарика потух от очередного рывка. Предыдущее падение для него не прошло даром.

Надо было брать противоударные! Продают всякую дешевую, непрактичную чушь. Даже ворованной может не пригодится.

Неожиданно для себя я оказался во тьме, застыв в раздумьях. Тут же стихли звуки шагов робота. И тут до меня дошло, что не все роботы в линейке «Путы» обладают встроенными датчиками ночного виденья. А тем более роботы по представлению сексуальных услуг.

Даже андроид-блондинка не напала бы на меня, не подсвечивайся я фонариком. А значит, этот «агрессивный металлюга» де-факто был так же слеп, как и я в этом обесточенном бункере.

Нет, конечно, в его голове была карта помещения, но на ней камеры обзора не могли зафиксировать моё местоположение. Не работала и нейронная сеть взаимодействия между роботами, позволяющая им обмениваться данными друг с другом и видеть глазами товарища или камеры. В моей же голове была память о проделанном до выхода пути. Эволюция с пространственной памятью на этот раз не подвела!

Стараясь не издавать звуков и игнорируя фонарик, я тихой сапой покатил тележку к выходу по памяти, натыкаясь по пути на ящики и всякий мусор под ногами, разбросанный роботами доставки. Рискуя, на секунду включал свет, корректируя направление, и тут же выключал снова. Робот-охранник срывался в движение на эту секунду, но вскоре снова затихал, потеряв цель во тьме.

— Мы научимся побеждать вас гады, — прошептал я тихо в темноту и даже погрозил кулаком для порядка.

Пусть знают.

Шаг. Ещё шаг. Страшно, но надо делать другой. Затем ещё один… сотый… без счёта. Так и добрался до спасительной двери.

Невельской аккуратно складывал картонные коробки уже под самую крышу багажника внедорожника. Автомобиль стоял у самого входа, почти заполненный.

Плотно закрыв дверь в торговый центр, и подкатив тележку с «покупками» к автомобилю, я понял, что для заднего обзора в салоне водителю осталось лишь окошечко размером с футбольный мяч. Больше придётся доверять зеркалам заднего вида после случая на трассе. Камера заднего вида больше не показывает.

Несмотря на то, что академик откинул задние сиденья, места в нём практически не осталось. Разве что выкинуть запаску и домкрат, но они пригодятся в дороге. Станции техобслуживания больше не работают.

— Что за коробки, Игорь Данилович? На складе спёрли?

— Вовсе нет. Я нашёл неподалеку аптеку и набрал антибиотиков, обезболивающего, витаминов и жаропонижающего. Скоро содержимое этих коробок будет на вес золота. Так что можете считать их валютой нового мира наряду с патронами, сигаретами, алкоголем и провизией.

Он осмотрелся, и тише добавил:

— Если честно, то каждая прокладка будет на счету. Не говоря уже об изоленте. Рекламщики, если подумать, добились своего. Теперь мы действительно ценим их вещи. Жаль, что не нашёл ничего, что выводило бы радиацию. Такого в аптеках не продают. Разве что у целителей, ясновидящих и прочих некромантов. Но я надеюсь, что они все как один передохнут и без внимания Нои.

Как академик проник в аптеку, я уже и не спрашивал. Сев за руль, повернулся к Невельскому с немым вопросом.

Куда?

— Итак, на северо-восток, на восток или на юго-восток? — первым огласил он вопрос дня.

— Не знаю, — честно признался я, редко покидая территорию Новосибирска. — Но знаю, что нам нужен багажник на крышу, запасные колеса и лебёдка.

Последнее добавил более уверенно, увлекаясь просмотром передач на автомобильную тематику. Ребята в гаражах за день могли сделать из автомобиля танк… Это потом академик объяснил, что лишь с помощью многомесячного монтажа и команды на десяток человек. А сейчас я был уверен в простоте многих вещей и помчал автомобиль по второстепенным дорогам в поисках крупного автомобильного магазина.

— Каков план? — отхлебнув из откупоренной бутылки в бардачке, вновь повеселел академик.

— План за вами. Вы — главный, — сразу обозначил горе-водитель. — Но прежде, чем мы покинем рай-резервацию, а по совместительству и штаб Нои, нам нужно как следует подготовиться к длительному марш-броску.

— Истину глаголите, Карлов, — усмехнулся академик и, порывшись в рюкзаке с боеприпасами, принялся заряжать ружье. — Стрелять умеете?

— Нет.

— Да что ж вы за напарник такой?

— А что, все умеют?

— Прискорбно, что поколение «миллениалов» и «зетов» почти не умеют рыбачить и охотиться, — вздохнул он следом. — Но, чёрт побери, Карлов, у меня ощущение, что вы очень быстро научитесь бороться за свою жизнь.

— А есть выбор?

— Выбор всегда есть, но… многим он не нравится.

Глава 5

На стальном коне

Янус непривычно молчал. Не играла ни одна радиостанция. Двигатель гибрида был тих. Без подключения к интернету затихли и собственные плэй-листы, которые давно заменили дикий анахронизм — «флешки».

Если на флэш-носитель записывались всего тысячи песен, то музыкальный стрим-поток банк-сервиса предлагал миллионы музыкальных треков за символическую плату, которую могли себе позволить даже школьники, сэкономившие на обедах. И вот случилось неожиданное — музыкальный мир затих. Непривычная тишина, прерываемая сопением академика. Спит от усталости. Проработали в подземном гараже автомобильного центра всю ночь. Удивительно, как легко получить доступ к обесточенному строению, когда в руках оружие: люди-сотрудники разбежались по домам, а навесные замки падали под наши ноги с одного-двух выстрелов по дужке. Электронные двери больше не работали.

Академик научил заряжать ружье и стрелять, не выбивая ключицу. Полезный навык. Никогда бы не подумал, что ружье может уронить тебя отдачей. В фильмах и видеороликах всё выглядит легче, словно стреляют из «воздушек». Впрочем, заряжают там как раз холостыми. А жизнь… жизнь больно бьёт по самолюбию.

Если на установку багажника на крышу внедорожника и поиски шипованных колес на литых дисках ушло не больше часа, бегая в основном вдоль стеллажей, (достаточно было найти лишь подходящий размер и необходимое количество дырок крепления) то с установкой лебёдки провозились от заката до полуночи. Поиск выносного блока управления, установка специализированной установочной площадки к раме автомобиля, возня с гайками и ключами затянулась.

Мы могли выехать среди ночи, но академик нашёл на складе фаркоп,