— Мы продержались, — наконец, сказал Джек. — Но это ещё не конец. Нужно найти выход, прежде чем всё здесь падёт.

Элизабет кивнула. Глаза её были усталые, но полные решимости.

— Если мы не уйдем отсюда, все наши усилия окажутся напрасными. Мы должны добраться до платформы и вывести её на орбиту.

Команда, собрав последние силы, направилась дальше. Они знали, что не осталось много времени, и каждый их шаг был на вес золота.

Время на исходе

В воздухе ощущалась тяжесть. Несмотря на падение робота, угроза, висевшая над командой, не исчезла. Каждый шаг в темных коридорах Гипериона-9 был все более трудным, как будто сама эта чуждая, зловещая структура пыталась их поглотить.

Джек, Элизабет, Майкл и Миранда двигались в сторону платформы, надеясь, что в ней найдется хоть какой-то выход, который позволит им восстановить контроль над ситуацией. Время неумолимо тикало, и их единственный шанс заключался в том, чтобы активировать платформу и вывести её в космос. Но для этого им нужно было не только найти путь к управлению, но и избежать других скрытых угроз.

— Мы не можем терять время, — сказал Джек, глядя на свои часы. — Нам нужно ускориться.

Миранда взглянула на них, её лицо было иссечено усталостью, но в глазах горел огонь решимости.

— И куда мы направляемся? Мы уже несколько раз заблудились в этих чертовых коридорах.

— Должна быть какая-то центральная точка управления, — ответил Майкл, — где можно связаться с внешней сетью. Там и будет выход.

— Мы уже прошли три таких точки, — добавила Элизабет. — Но каждая из них была заблокирована.

Они остановились у одного из переходов, где отчаянно пытались пробиться через металлическую дверь, ведущую в очередную лабораторию. Но дверь была заблокирована, и похоже, она не поддавалась механическим воздействиям.

— Это не просто дверь, — сказал Майкл, внимательно осматривая её. — Это контрольная система, завязана на био-идентификации. Нам нужно найти носитель или ключ.

Джек задумался на мгновение, его взгляд остановился на панели управления рядом с дверью. Вдруг он вспомнил, что на борту корабля есть устройство для работы с биометрическими замками.

— Мы не можем позволить себе искать ключи, — сказал он. — Нужно действовать быстро.

Он повертел панель, пытаясь активировать систему обхода. И вот, после нескольких секунд усилий, он услышал характерный звук разблокировки.

— Готово! — с облегчением произнес Джек. — Заходите!

Команда быстро вошла в лабораторию, и на экране появилась новая карта комплекса, показывающая соединения с внешней сетью. Она светилась мягким голубым светом, и на ней были указаны несколько жизненно важных точек, в том числе главный отсек, где, как казалось, находилась система управления.

— Вот оно, — сказал Майкл, указывая на экране. — Нам нужно добраться сюда.

— Это ещё не всё, — вмешалась Элизабет. — Мы заметили, что система защиты активировалась. И в этом секторе будут находиться еще более серьёзные препятствия.

— Не время для сомнений, — сказал Джек, указывая на карту. — Двигаемся туда, но не теряем бдительности. Если что-то не так — сразу сообщаем.

Когда они вышли из лаборатории, коридоры стали еще темнее, а воздух более гнетущим. Звуки слабо раздавались вдали, а на экранах начали появляться странные символы, как если бы кто-то следил за каждым их шагом.

— Мы не одни… — тихо сказала Миранда, чувствуя, как её сердце бьется быстрее.

Внезапно, из темноты, на одной из панелей появился сигнал тревоги, и в стенах начали пробиваться странные структуры, напоминающие металлические щупальца.

— Это ещё не всё, — сказал Майкл. — Нужно двигаться быстрее, иначе…

Не успев он закончить, как один из щупалец с грохотом выбил стену напротив них. В них ударил поток жуткого механического звука.

— Они идут за нами! — крикнула Элизабет, вставая в боевую позицию.

В этот момент вся команда, понимая, что они в ловушке, сделала решительный выбор. Пробежать в обход через лабораторию или встретиться с этим кошмаром лицом к лицу.

— На счёт три, — сказал Джек. — Раз, два, три!

Они побежали, не оглядываясь, чувствуя, как их ноги едва успевают касаться пола, а механические щупальца все ближе и ближе. Время поджимало.

На грани

С каждым бегом они чувствовали, как стены сжимаются вокруг, как если бы сама эта странная, древняя структура Гипериона-9 пыталась их поглотить. Звуки механических щупалец, что пробивались сквозь стены, становились всё громче, а в воздухе стояла атмосфера угрозы, готовая обрушиться в любой момент.

— Ещё немного! — прокричала Миранда, когда команда ускорила шаг. — Мы почти у цели!

Но на их пути снова возникла преграда. В одной из тёмных секций они наткнулись на металлические двери, которые оказались запечатаны и не поддавались обычному воздействию.

— Майкл! — крикнул Джек. — Быстро!

Майкл подошел к панели управления, его руки скользили по клавишам, но он был напряжён и не мог успокоиться. Время шло, а щупальца уже почти прорвались через стену. Он с бешеной скоростью набирал коды, пытаясь взломать замок.

— Они не дадут нам пройти, если мы не сделаем это быстро! — закричала Элизабет, всматриваясь в темноту, ожидая, что металлические существа вот-вот появятся в коридоре.

Наконец, с характерным звуком, двери начали отъезжать, открывая путь. Но вместо простого прохода перед ними возникла совершенно новая угроза. За дверью стояла огромная, высокотехнологичная система, окружённая энергетическими барьерами. Каждое движение было пропитано ядовитым напряжением, как если бы сама эта часть комплекса была живым организмом.

— Чёрт, это не просто защита, это система перехвата! — воскликнул Майкл, понимая, что входить сюда было крайне опасно.

— Мы не можем останавливаться, — сказал Джек, решительно взглянув на команду. — Мы всё равно обязаны пройти. Мы не дадим этому куску металла остановить нас.

Внезапно экран на стене начал мигать, и на нем появились огромные символы — предупреждение, что они активировали защитную реакцию системы. Джек сразу понял, что эта «система перехвата» не просто будет защищать что-то. Она будет ликвидировать все попытки проникновения.

— Я попробую отключить её изнутри! — сказал Майкл, делая шаг вперёд.

Миранда сразу же шагнула вперёд, готовясь прикрыть его. Элизабет, напротив, начала проверять оборудование на стенах, надеясь найти подводные пути, через которые можно было бы отключить систему на время.

— У нас нет времени! — снова сказал Джек, наблюдая за тем, как с другой стороны коридора начинают приближаться металлические щупальца. — Майкл, давай быстрее!

Он подошёл к панели, присоединившись к Майклу в попытке ввести свои собственные коды. Вдруг, на экране, появились трещины, а система начала медленно гаснуть. Похоже, их усилия дали результат.

— У нас есть несколько секунд, — сказал Майкл, отступая от панели. — Пошли!

Они ринулись вперёд, но не успели сделать и несколько шагов, как на